不怪她，纵使读了《孟子》，短时间内要学这么多，她哪里能全都通晓其义。


    也罢，大不了以后他慢慢为她教习。


    “没什么，”沈维桢说，“她把你教得很好。”


    “今天晚上哥哥这是怎么了，一直夸我，”阿椿说，“我都要不好意思了。”


    沈维桢才是不好意思。


    若被人知道他妹妹如此读《孟子》，他才是连见人的颜面都没有了。


    也罢。


    她已经很努力了。


    怪不得她。


    “你若是觉得府上闷，”沈维桢说，“等过年开春，我带你出去玩。京城之中，男女大防倒也没那么严重，我带你多出去走走。”


    不过她要带好帏帽。


    阿椿想了想：“哥哥还是专心春闱吧，莫要为这些小事费心。”


    “不然，”沈维桢不经意地提起，“我为你聘只狸猫？你喜欢什么颜色的？”


    京城中许多人家将猫当孩子养，宠着；阿椿重感情，对待一个下人尚且用心，若让她亲手养一只，她将来若想离开沈府，心中也会多份不舍。


    毕竟猫与人不同，下人换个院子，照样能活；猫么，需人喂食，离不开她。


    “聘？”阿椿不笑了，慌，“哥哥不想让我嫁人可以，可也不至于让我娶个小猫吧？京城竟然允许人和猫成亲吗？”


    沈维桢：“……备份礼物，送到有猫的人家中，将猫带到咱们家，此为聘猫。”


    阿椿手抚胸口，松了口气：“吓到我了。”


    沈维桢说：“你也吓到我了。”


    这脑子，怎么长的。


    又气人、又可爱、又让人害怕。


    “不养了，”阿椿摇头，“我不喜欢养东西。”


    她怕死，怕离开，怕不得已又抛下。


    宁可不养，宁可孤单，也好过可能的伤心。


    “夫子留的功课很多，家中又有姐妹们说话，”阿椿说，“我不孤单，一点都不孤单。”


    隔壁厢房中，甜汤喝过了又撤下，奉上花茶。


    沈元杰年纪小，不能多喝，低着头，快速翕动着鼻子，闻味道。


    沈宗淑担忧：“这么久了，怎么还没回来？”


    沈继昌细心听动静，问：“刚刚两人是不是吵起来了？”


    听不清，但依稀觉得比平时说话要快、急。


    沈湘玫露出钦佩神色：“不愧是静徽，敢和大哥哥吵架。”


    真是外来和尚会念经，初生牛犊不怕虎啊。


    沈琳瑛猜测：“我们要不要过去劝一劝？”


    沈湘玫还记得那巴掌，快速说了声“我可不敢”，转过脸，好奇地看周围。


    她很少来沈维桢的院子呢。


    沈文焕：“咳咳咳咳咳……许是……咳咳咳……咳咳咳……”


    侍女为他倒水，沈宗淑劝他回去休息。


    等送走了病弱的弟弟，她才重新坐下，满面凝重。


    “不要去劝了，”沈宗淑有顾虑，“万一大哥哥正在训斥静徽呢？被我们看到，静徽岂不是丢了颜面？”


    沈琳瑛说：“若真吵起来，静徽未必会输。”


    俗话说，乱拳打死老师傅。


    “那就更不能去了，”沈继昌说，“万一大哥哥吵架输了丢面子，你们谁敢看？”


    没人敢。


    静默后，几人聊到昨日的赴宴，沈琳瑛赞那席面好吃，沈湘玫不由得撇撇嘴。


    “可不是好吃么？”她说，“好吃到你连簪子掉了都不知道。幸好我戴的多，分给你一支，才不至于你头上那般空荡荡。”


    沈琳瑛昨天装扮素净，只簪一根碧玉簪；沈湘玫喜爱金银珠宝，与她装扮截然不同。


    沈琳瑛意外丢了碧玉簪后，她就立刻将头上的蓝宝石金簪摘下来给她用。


    沈继昌说：“别说话——我好像听不到动静了。”


    良久静默。


    沈宗淑忧心忡忡：“确实……现在大哥哥和静徽在做什么呢？”


    沈维桢和阿椿相对坐着，在吃青梅干。


    青梅酸涩，阿椿加了很多糖和蜂蜜，做出来酸酸甜甜，拿来配茶，倒也清爽。


    食不言寝不语。


    吃青梅干时，两人什么话也都没说，也不觉寂寥，就这样分吃着，喝掉了一壶茶。


    等茶壶空了，阿椿才惊觉时间不早，该走了。


    她想站起，刚一用力，一声痛呼，重重跌坐——腿麻了。


    小腿有些抽筋，一时竟不敢动。


    沈维桢看出来：“我扶你起来走走。”


    这种久坐的抽筋麻木，走两步就好了。


    “不可以，”阿椿立刻摇头，“男女授受不亲。”


    “知道男女授受不亲？那你上次搂我脖子时怎么抱那么紧？”沈维桢没多想，皱眉看瘫坐在地的妹妹，说，“怕什么，又没旁人，当时怎么亲的，现在就怎么亲。”


    眼看他越靠越近，阿椿惊慌：“不行，不行，哥哥——”


    “嘘，”沈维桢示意噤声，“你想把其他哥哥姐姐妹妹都招过来？”


    阿椿噤声了。


    “我等会儿就好了，”她将腿伸直，说，“再等一会。”


    “你我已经谈了这么久，他们会担心；你再不出去，他们也要进来，”沈维桢说，“我去过南梧州，见过那边的人。兄妹之间，你拉我一把，我拉你一把。大街上牵手的也有，你怎么怕成这样？”


    阿椿也不知道。


    她好像被京城同化了。


    这些在南梧州寻常的事情，她现在竟也觉得做不得了。


    沈维桢已走到她面前。


    阿椿吃惊地发现自己竟然在发抖。


    不是腿麻了吗？身体抖什么？


    沈维桢俯身，面对着她，双手自她腋下穿过——


    “不行……”


    阿椿怕极了，害怕被兄弟姐妹们听到——那么多人呢，若被看到，可怎么是好。


    她说：“这里不是南梧州。”


    温热的手掌稳稳地贴在她后背上。


    “我说是就是，”沈维桢说，“这个家里，我就是规矩。”


    第21章


    秋霜越发觉得事情古怪。


    今夜，向来康健的大爷忽然说头痛，想吃姑娘做的青梅干。


    按常理，积雪这般深，又是晚上，姑娘一到夜间就眼睛不好，原不该过去——可荷露打了一盏璀璨光华的大琉璃灯，看样子是来接姑娘的。


    姑娘叫了其他公子小姐一并去探望，那么多弟弟妹妹，大爷独独要同姑娘谈话。


    两人闭着门，在书房里谈了许久，再出来时，秋霜眼看着姑娘的脸特别红。


    像熟透的蔷薇花。


    秋霜就没见姑娘这般脸红过。


    不像热的，不是害羞，竟似……惊恐。


    大爷让秋霜扶着姑娘直接回藏春坞，不必再见其他人。


    秋霜不敢问，但做下人的，主子吩咐什么，照做就是了。


    她不敢看大爷的脸，只留意到，大爷胸前衣服露出一角雪青色，很熟悉，可离得太远，实在看不清。


    回藏春坞的这一路，秋霜感觉姑娘一直在发抖。


    “是冷么？”秋霜关切，“姑娘再忍一忍，马上就到了。”


    她心疼，又暗暗地想，大爷怎么如此不体恤人？这样冷的天，到底是什么要紧的事情，一定要姑娘亲自过去说？


    阿椿的声音很低，她死死抓住秋霜的手：“不是冷，我不冷，我只是……害怕。”


    她很怕。


    沈维桢将她从地上扶起时，阿椿嗅到他的气味，如初雪那日抱她时一样的香，可现在的阿椿没办法再说出“哥哥你好香”了。


    因她意识到，这样是不对的。


    阿椿不想知道沈维桢用的什么香料，不敢知道。


    女学中，夫子讲《诗经》中《南山》、《敝笱》、《载驱》三篇时，屏退外人，为她们讲了一段悖德的故事。


    齐襄公尚是太子诸儿时，与同父异母的妹妹文姜有了一段不伦之恋；后文姜被嫁给鲁桓公，两人就此分别。


    十五年后，齐襄公写信给鲁桓公，邀他携夫人来齐。岂料一到齐国，文姜便回到宫中，与齐襄公私会。


    鲁桓公察觉此事后，齐襄公为遮盖此事，竟派人将他暗杀。


    阿椿是当故事听的，但今夜，沈维桢将她扶起时，她脑子里没由来冒出那一句——


    「南山崔崔，雄狐绥绥。」


    她不该记住这首诗，她是个笨脑袋，这首诗也不需要背诵，夫子只讲过一遍，她怎么就记住了呢？


    怎么突然在这时候想起来呢？


    回到藏春坞，秋霜和冬雪忙坏了，张罗着拿炭火盆、再将房子烧暖和些，汤婆子、手炉、厚厚的锦被。


    阿椿暖和地躺在床上，皮肤尚颤栗。


    从沈维桢靠近时，她就控制不住地开始抖了。


    没人教过她这是什么、该怎么处理，她大睁着眼睛，睡不着觉。听到床帘外秋霜接了冬雪的班，她才起身，轻声叫：“秋霜。”