“南方运来的吧？”章红夫说，“哥哥先前带我去过南梧州，那边就有专门雕刻象牙的师傅，还有港口，说是要往海上其他国家卖那些东西呢。”


    阿椿将扇子递给众人看，眼睛亮亮，望着章红夫：“你经常去南梧州吗？”


    “上女学前经常去玩，”章红夫遗憾地说，“可惜后来哥哥要科考，我要上女学，就再也没去过了。”


    比起京城，还是南梧州更自在。


    阿椿不免意动。


    孟姒绡将象牙扇还给阿椿：“我三弟叫我，等会儿再过来说话。”


    还没走到三弟旁边，孟姒绡就看到了沈维桢，玉冠簪发，长身玉立。


    一下红了脸，她明白了三弟让自己来的用意。


    只是这份好意怕要辜负了。


    先前相看就未成，年末又听闻大师说沈维桢近三年不宜议亲——孟姒绡并没有三年时间可以蹉跎，她正尝试淡忘。


    谁知今日又看见他。


    新科状元，志得意满，端重大方。


    终究意难平。


    孟姒绡行了礼，无意间瞥见一抹熟悉的蕈紫洒金——


    咦？


    这和静徽的衣服，好像是同一款料子。


    孟姒绡盯着沈维桢佩戴的荷包，迟疑着抬头，瞧见沈维桢手中的扇子。


    也是一柄象牙扇，只是要比静徽的那个大上许多。


    同三弟说几句话，孟姒绡慢慢地往回走，只见静徽在和章红夫聊得开心，太阳晒着她的脸，晒得额头都出了薄汗。


    鬼使神差，孟姒绡快走几步，回头看。


    ——沈维桢正目不转睛地望着静徽的方向。


    阿椿还在同章红夫谈天说地。


    先前章红夫没提过南梧州的事情，现在聊起来才知道，相谈甚欢。


    眼看太阳渐渐高升，章红夫说想回马车拿粉盒重新扑一扑粉，邀阿椿一并前行。


    阿椿去了。


    岂料转过一片林子，迎面撞见章简。


    章红夫推了推阿椿，小声说未来嫂嫂我替你看着，转身便走。


    阿椿手足无措地站在原地，尴尬地叫了声章公子。


    “你叫我少繁就好，”章简没有上前，怕唐突了她，紧张邀请，“等会儿会有西域象来此，静徽姑娘可愿意一看？”


    “……少繁，”阿椿结巴了，“我觉得我不是很愿意。”


    “哦哦哦，”章简说，“无妨，无妨。”


    他太紧张了，紧张到手心全是汗。


    不知道她有没有看到那《蜡梅赋》，也不知道她喜不喜欢自己送的礼物——


    章简此次只上了二甲，得了个主事的差事；他自己不满意，怕静徽看不上——今年沈府出了两个进士，静徽长兄还是状元，把章简羞愧得都快没脸来提亲了。


    幸好请中医给他开了疏肝的药物，调理好后，章简不想辱没了她，特意恳请母亲多多准备礼物，好正式登门拜访。


    一见到她，还是晕，还是紧张，还是冒汗。


    原本准备好的话全忘记了，章简赞美：“静徽姑娘真如洛神一般。”


    阿椿心想，坏了。


    她在闲书中读过类似的故事，章简肯定是觉得她像洛神，才想娶她。


    她不知道洛神是哪位女子的名讳，总之不是女学里的；


    但如果未来夫婿心中第一不是她的话，那未必肯照顾她的母亲、更难同意带她去南梧州了。


    真令人忧愁。


    迟疑许久，阿椿问：“我长得和洛姑娘很相像么？”


    章简更要爱她了：“静徽姑娘真是幽默。”


    如此貌美，如此娴静，又如此风趣！


    不愧是沈维桢最疼爱的妹妹啊！


    若静徽是他的妹妹，他也会忍不住去疼的。


    “谢谢夸赞，但我要走了，”阿椿说，“我们如此见面，不合礼节。”


    章简对她多了敬重，懊恼：“静徽姑娘莫怪，实在是许久未见，想同姑娘说说话——再过几日，我会请母亲登门提亲。后天，我母亲开设雅集，还请静徽姑娘务必前来。”


    阿椿想了想：“我得回禀老祖宗。”


    “无妨，”章简连忙说，“若是长辈不许，静徽姑娘在家休息也好。春日风沙大，也不好让静徽姑娘受了风。”


    阿椿问：“那我可以走了吗？”


    章简伸手：“请。”


    阿椿本想自己走出去，但她第一次来这里，实在不熟悉，刚才只顾着和章红夫聊天，没有分心去记路，只好跟着章简往外。


    不知怎么，章公子的脸红得像烧红的炭。


    脖子也是红的。


    他说：“先前我送给静徽姑娘的笔中有一张纸，不知道静徽姑娘读过没有。”


    阿椿说：“写得很好。”


    就是看不懂。


    她认为这就是好的，夫子讲的很多好东西，她都看不懂。


    章简狂喜：“我与静徽姑娘，真是高山流水觅知音。”


    阿椿觉得后面这句应当也是好话，因为她依旧听不懂。


    于是她点点头：“嗯。”


    章简觉得今日真和拜堂成亲没有区别了。


    静徽姑娘认可了他！


    静徽姑娘赞同了他！


    静徽姑娘认为和他是知音！


    他还想说多一些，但已经出了林子。


    外面，披着绣花锦缎的西域象停在不远处，等会儿人就多了，若被人瞧见他和静徽在此，哪怕即将定亲，也不好。


    于是章简只好将话留到下次雅集再会，深深对静徽姑娘作揖告别，喜笑颜开地走了。


    阿椿要谨慎多了。


    一出林子，她就紧张地四下望，东南西北各看一遍，没有任何熟悉的影子。


    太好了。


    没人看到她和章简单独在一起。


    缓缓松懈了肩膀。


    阿椿这才仔细去看前方装饰美丽的西域象，活的，正悠闲地用鼻子卷一根树枝。


    那象正前方，有人拿了果子引诱，引得大象迈开步伐，慢吞吞地走过去——


    一步，两步，三步。


    西域象悠悠往前走，缓缓露出后面的人。


    玉冠簪发，长身玉立，腰间佩一蕈紫洒金荷包，手持一柄象牙扇。


    四目相对时，沈维桢看着她，温柔一笑。


    第24章


    沈维桢走来时，阿椿已经想好了跪祠堂的姿势。


    一定要秋霜和冬雪找出些软和的垫子，无论今晚谁找她说话，她都要先吃饱，不，回去就立刻开始吃，有什么就吃什么，吃饱了，才能跪上一夜……


    渐渐近了。


    只看表情，沈维桢不像生气。


    “琳瑛她们在找你，”沈维桢微笑，“怎么一个人跑这儿来？秋霜呢？也不跟着你。”


    阿椿解释：“我们马车就停在那边，刚刚我被蚊子咬了，秋霜去拿药。”


    “哪里被咬了？让我看看。”


    阿椿递过去手腕，指给他看：“这里。”


    说着就又要将手缩回：“其实这边的蚊子咬人不凶，只是痒，比南梧州好多了，那边的蚊子大，咬人又痛又难受，还会鼓起大包——哥。”


    哥哥没说完，她吸了口冷气，吞掉一个哥。


    沈维桢拽住她的胳膊：“我还没看清楚，你急什么。”


    阿椿不动了：“哥哥快看吧，外面这么多人呢。”


    沈维桢将她手扯到面前细看，手腕上果然红了一片，微微肿着。


    “你身边的人是越来越不会伺候了，怎么不给你准备避蚊虫的香囊？”沈维桢说，“瞧瞧这手，被咬的。”


    阿椿赶忙说：“有的，有的，送过来香囊了，我嫌气味不好闻，就没戴。”


    “知道你护着那几个人，”沈维桢说，“都是你平时将她们宠坏了，她们才这般不留心。”


    “没事的，京城的蚊子不凶。”


    “是今天这只不凶，”沈维桢垂眼，“只是你运气好，没遇到罢了。这才春天，等入了秋，蚊虫更毒。”


    阿椿乖乖听训。


    她心里狂喜，太好了，太好了，今日运气果真好，沈维桢没有看到刚刚的章简。


    下次去寺里，她一定要多多添些香油钱，继续求佛祖保佑。


    秋霜揣着药膏回来，沈维桢训斥了她一顿，没责罚，只让她常备些防蚊虫的药。


    天气渐渐热起来，今后的雅集、游春、捶丸等邀约增多，更须注意，莫撞见蛇虫鼠蚁。


    待沈维桢离开后，阿椿愧疚地安慰秋霜：“没事没事，别害怕，下次我一定老实戴好香囊，不让你为难了。”


    她发现秋霜似乎很怕沈维桢。


    可能因为那个揣测吧。


    从那天秋霜说出那一句“大爷是不是想娶你”可怕推论后，阿椿发现，秋霜再见到沈维桢，就像北方的小耗子见到猫一样，手冰凉，脸惨白，还发抖。


    阿椿忍不住心疼她。


    沈琳瑛一见到她，就迫不及待扯过去：“今天说要玩斗草，不知道怎么，五姐姐愁眉苦脸的，不乐意玩——你来不来？”