停下。


    停下。


    不该有如此妄想。


    不该如此对待妹妹……


    阿椿哭时的样子，湿漉漉的眼泪，因为长时间哭出声音而微微干燥的嘴唇，柔软的手，薄薄的寝衣，淡淡的体香，着急流出的汗水，长时间落泪而变热的眼皮，被他刻意忽略掉的那些东西。


    沈维桢将脸埋在那件外衣中，深深地叹了口气。


    今日，仁寿堂送水的时辰提前了。


    小丫鬟悄悄问荷露：“这是怎么了？大爷今日这么早就要沐浴？”


    “做好你的事，别瞎打听，”荷露厉声斥责，“再这般探听，我就告诉何妈妈，立刻将你领出去！免得将来做下错事，连我也要被你连累！”


    接下来七日，有六日，仁寿堂晚间都提前送了水。


    第八日，沈维桢在翰林院中刚吃过午饭，家中来人急报，说老祖宗生病了。


    沈维桢立刻告假回家。


    老祖宗气色不错：“只是中午多吃了些，许是克化不动，有些胃痛。谁去叫了你回来？看你出这一额头的汗，快快坐下，歇一歇。”


    李夫人笑：“怨不得维桢紧张，前些天，藏春坞的沈妹妹生了病，听说开始也是胃痛，不知怎么就高烧呕吐——静徽好几日没去上课了，在沈妹妹床前伺候汤药，生生瘦了一大圈。维桢放下事务赶来，是担心老祖宗您的身体啊。”


    老祖宗叹：“可怜的孩子。”


    又说了一会话，沈维桢起身告辞，说想去藏春坞探望表姑母和静徽。


    “你表姑母已无大碍了，昨日我还看到侍女扶她出来散步，”李夫人说，“不用去了，你妹妹今日也不在家。”


    “不在家？”沈维桢问，“今日女学不是休沐么？”


    沈湘玫恐惧：“哥哥怎么连我们女学休沐的日子都记得？”


    ——不会早就发现了她在私传信件吧？


    “确实休沐，”赵夫人说，“她们女学里似乎弄了个什么诗会雅集……叫什么……榴花集，琳瑛和静徽一同去了。”


    沈维桢觉出异样。


    他皱眉：“静徽去了诗会雅集？”


    ——她那个小脑袋，无论在家里，还是出去玩，只要涉及到吟诗作对，必然要头痛连连。


    今日，竟会主动参加？


    第25章


    阿椿特意选择了沈维桢不在家的日子，去赶赴榴花集。


    “若我身死，请将我与你生身父亲合葬；我一直带着他的骨灰，就在咱们上京时带的那只瓷罐子里。”


    “南梧州是回不去了，我听闻夫人有意认你做义女……借着这个身份，寻一个好的人家吧。”


    ……


    知道真相后的阿椿害怕极了。


    母亲怎么能有此想法？


    她怎么会认为能瞒得住沈维桢——那可是沈维桢啊！


    倘若被沈维桢知道她其实并不是他妹妹，那、那——


    阿椿不敢想。


    半夜急病，清醒来的沈云娥同阿椿说了很多。


    不是每次昏厥都能醒来，她隐约觉察大限将至，才终于告知女儿实情。


    沈云娥的夫君，是南梧州一名小吏。


    他同沈云娥一同长大，<a href=Tags_Nan/QingMeiZhuMa.html target=_blank >青梅竹马</a>，自幼相伴；到了年龄，自然而然地结为夫妻，耳鬓厮磨，情谊深重。


    新婚第三日，沈云娥在野外摘果子，救了一名被毒蛇咬伤的男子。她质朴心善，认为不过举手之劳，所用草药都是野外随手采集的，坚决不接受男子赠予的金银。


    次日，夫君忽喜出望外地回家，告诉她，今晚要多备些饭菜——他口中那个心慈宽宏的大人要来家中做客，说想尝尝南梧州本土的风味。


    夫妻俩认真地做了一顿丰盛的饭菜，因这位大人为官清廉，素有贤名，平时对夫君照拂良多。沈云娥还拿了一块准备做裙子的布，去邻居家换了些肉。


    入夜，沈云娥见到被她救下的那名男子，沈士儒。


    沈士儒携重礼登门，同她夫君讲了她的救命之恩；为了答谢，沈士儒格外重用她夫君，时不时的，也送东西过来。


    因同姓，沈士儒甚至写信给京城那边，说救命之恩大于天，体恤她们夫妻俩贫弱可怜、无处依托，决心要同沈云娥认作表亲。


    沈云娥和夫君都十分感恩。


    好景不长，夫君生病，先是咳嗽，不到两日，开始高热、卧床不起，请了多少大夫，都束手无策。


    夫君咽气时，沈云娥哭到昏迷，再醒来时，人已躺在床上。


    沈士儒正同大夫低声交谈，听到动静，回头，看向沈云娥。


    他同沈云娥说了三句话。


    “你腹中有了孩子。”


    “今后我就是你的夫君。”


    “我会好好照顾你们。”


    ……


    沈云娥没有任何办法，她连字都认不得几个。两家父母早就没了，她怀着孕，许多重活都做不得。


    一开始不肯屈从，沈士儒没有强行接她进府，知她不情愿，也不再来。


    渐渐地，谁都知道这里有个文弱又新死了夫君的寡妇，夜间总有宵小游荡，贼心不死，想揩油。


    沈云娥忍了几日，那些人越发放肆，甚至有试图半夜闯门的，幸好被邻居家男人打了回去。


    邻居家的妻子来陪了她半夜，语重心长，劝沈云娥趁腹中胎儿小，不如抓把药吃了，落下胎后再嫁，不然，今后还有几十年呢，她手无缚鸡之力，偏偏又生得这般好看，该怎么能活得下去呢？


    沈云娥舍不得腹中的孩子，更不想再嫁。


    她同夫君是自小的情谊，这是他唯一的骨血，也是她第一个孩子，如何舍得？


    擦干眼泪，沈云娥走投无路，只能向沈士儒求助，希冀他能略略抬抬手，给她一些恩惠，找些人帮她撑一撑腰，好让她能顺利地产下孩子。


    她去了沈士儒的宅邸，从此没能离开。


    半强迫性质的交；媾，沈士儒告诉她，如此这般，他才能真正将她腹中孩子视如己出。


    之后，他果真遵守了诺言，无论去哪里，都带着她们母女，衣食住行，照顾妥帖。


    沈士儒同她说，父母恩爱，孩子才能开心；纵使沈云娥再厌恶他，在阿椿面前，也不能表露出半分。


    这恩爱夫妻一扮，就是十几年。


    直到沈士儒去世。


    沈云娥有一种痛苦的解脱感，她既伤心，又痛快。


    十几年太久了，久到她不知自己是在演还是真的痛苦，也分不清对沈士儒的感情，她必然是恨他的，可也感激他；若没有沈士儒，只怕阿椿都无法顺利出生——无论如何，绝与爱无关。


    眼看命不久矣，沈云娥还是将此事告知阿椿，她总要知道真相，总该知道这一切。


    纵使会痛苦。


    但谁能无忧无虑地过一辈子。


    得知真相后，阿椿恍惚了好几日。


    在此之前，她一直以为沈士儒与沈云娥互敬互爱。她早将沈士儒视作亲生父亲，她学的那些东西，全是沈士儒手把手教出来的。


    沈云娥说，先前不告诉她，只是不愿那些恩怨纠缠落在下一辈肩膀上；有些东西，到她就该停了。


    作为父亲，沈士儒是好的——但阿椿有必要知道自己来自何处。


    最重要的一点，还是沈云娥想同阿椿亲生父亲合葬。若是土葬，就将骨灰撒在她身上；若要火化，便融在一起。


    阿椿好几晚都没睡好。


    她感觉自己就像前段时间的秋霜。


    沈维桢待她好，是认定了她是妹妹；可若是他知道真相，知道被欺骗了——


    阿椿攥紧帕子，感到头很痛，脑子很痛，比学习还要痛。


    她的脑子想不了太深远的东西，只想近的，那就是母亲的病，医药费；她必须快些嫁出去，快些找个好人家，将母亲接过去。


    欠侯府的，欠老祖宗的，欠沈维桢的，欠李夫人的……她会努力去偿还。


    还不清，也要还。


    琳瑛不是也说了么？府上的姑娘公子们，若能嫁到好的人家，也是对沈维桢的报答。


    春水漾，风中送来蔷薇香。


    阿椿坐在亭子中，连最爱的桑葚都无心吃了，只盼望着章红夫能来。


    前段时间，章家出事，章夫人原本筹备的雅集也取消了。


    太阳高升时，章红夫姗姗来迟。


    家中闹出这样的事情，她觉得不光彩；本不想来的，但章夫人坚持要让她来，说身正不怕影子斜，事情总能查出个水落石出，不来，反而被人认定是心虚。


    她一到地方，就被阿椿拉住手。


    章红夫感动得眼泪滚落，懊恼：“静徽，我就知道你信我们的。前些日子，那个侍女不慎弄碎了母亲的花盆，那花可是千里迢迢运来的，母亲精心养了三年，就这么被她弄死了……但母亲也没怎么着她，不过是让孙妈妈打她几个嘴巴子而已……谁知她竟如此想不开，投井自杀了。”


    阿椿此刻看她哭得伤心，用帕子给她擦泪，又低声：“既然那女子身上的伤不是你们家弄出来的，是不是有人嫁祸陷害？”