沈维桢没说话，看她一眼。


    荷露惊惧地收回手，立刻让到一旁，垂着头，低声：“荷露僭越了。”


    沈维桢说：“你知道就好。”


    他进藏春坞时，秋霜吓得脸色煞白，想阻拦他：“大爷，您不能这样进去，姑娘她——”


    没说完，被冬雪捂着嘴拖下去。


    沈维桢大步进了沈云娥的屋子，刚进去，就是浓重的中药味；水葱见到他，吓得摔掉了水盆，扑通一声跪在地上，身体抖如筛糠。


    他皱眉，撩开帘子进去，只看沈云娥昏迷不醒地躺在床上，只着寝衣的阿椿趴在床边，头发全散着，眼睛红肿，六神无主。


    不自觉放慢了步子，沈维桢说：“阿椿。”


    阿椿回头，看到是他，眼泪唰地流下：“哥哥。”


    掉泪归掉泪，脑子还是清楚的，她知道事情轻重，顾不上哭，先急切地问：“能不能请张大夫过来？我娘身体一直很烫，我给她擦了两遍身体了，都降不下温，她也不流汗……”


    “张大夫去了城外探亲，现如今城门已落了锁，卯时前无法出城去请他，”沈维桢说，“不过，我可以去试试请陈院判过来。”


    阿椿扑过来，慌乱，抓住他的胳膊：“全靠哥哥了。”


    这一扑，香味要将他溺毙。


    “我这就去，”沈维桢安抚地拍拍她的手背，很快便松开，抽走手臂，叮嘱，“别急，先去洗个脸，换身衣服，我马上回来。”


    阿椿点头。


    事出紧急，她哪里有心思换衣服？披件外衫就出来了。适才为母亲擦拭身体，她将外衫脱掉，只有薄薄一件寝衣。


    京中贵女，断不能着寝衣见人。阿椿觉得没什么，寝衣而已，也是衣服，又不是没有穿。


    若在南梧州，天热起来，她还要将裤子挽到膝盖处、衣袖挽到手肘做工干活，大家也不觉得有什么。


    沈维桢没耽搁，转身离开。


    他得走。


    事情紧急，他知道阿椿这个实心眼的姑娘，一旦沈云娥没了，断然再留不住她；沈云娥不能死，绝不能出事。


    在找到能拴住阿椿的新办法之前，沈维桢都得想办法给沈云娥续命。


    哪怕吊着一口气。


    沈维桢亲自骑马，连夜去请陈院判，着实将对方吓了一跳；马车太慢，又一路赶马回来，事出紧急，很多事都已顾不得，沈维桢几乎是背着陈院判到了藏春坞，去给沈云娥看诊。


    陈院判一眼看出症结所在：“天气由冷转热，夫人这是不适应，恐怕又贪凉吃了些不该吃的，常人倒罢了，夫人体虚脾寒，又有旧疾，才会发如此急症。”


    他先开了药，命人去煎，又施以银针，一番忙碌下来，天蒙蒙亮时，沈云娥终于睁开眼，虚弱地叫了一声阿椿。


    阿椿激动地跪过去：“娘。”


    沈云娥病得难受，迷迷糊糊，只知道女儿来了，颤巍巍伸手，想摸她脸，摸不到，阿椿立刻将脸贴上去，贴到母亲手掌心：“娘，大夫说您要好好休息，现在什么都不能吃。您继续睡会儿，等中午，我熬了汤饭给您送过来。”


    沈云娥虚弱地点点头，张口想说什么，余光瞥见沈维桢，没看清他的脸，但此人气质身形，都令她变了脸色，脑子竟也转不过弯，下意识捂住小腹，恐惧尖叫：“不要碰我！”


    ……不要碰我。


    不要伤到我的女儿。


    沈云娥捂着小腹，眼泪要流出来。


    她和爱人的孩子，他唯一留给她的东西。


    夫君的上司，那个一直以谦和示人的好大人，明知她已怀有身孕，却还强迫……


    她不想伤到孩子，她肚子里有孩子啊，可他偏偏……


    阿椿焦急：“娘，您怎么了？”


    沈维桢没说话，他转身，去送陈院判离开；再回藏春坞，没进房间，站在院中，冷静地看着蔷薇浓绿的叶。


    他知道自己父亲强迫了沈云娥。


    他也知道，沈云娥并不是情愿跟了沈士儒。


    但那都是过去的事情了。


    父债子偿，沈士儒亏欠沈云娥，他这个做儿子的，自然要好好弥补、赎罪。


    他会好好待沈云娥的女儿，珍惜这个可怜的妹妹，照顾她一辈子，也疼爱她一辈子。


    以此赎罪。


    片刻后，阿椿走出屋子，狠狠地抹了一下眼泪。


    情到痛处，什么礼仪全不记得了，她难受到连帕子都忘了用，就这么把眼泪蹭到手背、胳膊上。


    沈维桢看着哭成泪人的妹妹。


    院中再没有其他人。


    秋霜的眼睛和耳朵果真好使，留下来是正确的，一瞧见沈维桢和阿椿站一块，她就会把其他侍女全想办法支出去，自己把守着，不敢被人看见。


    沈维桢缓步走过去：“表姑母无恙，你——”


    阿椿坐在台阶上，啪嗒啪嗒直掉泪：“我知道，但我现在还是很难受。”


    这次没事，可下次呢？


    阿椿不傻，她知道这不是好的征兆；医术高明的陈院判说过了，只是一时贪凉，放在普通人身上，什么事都没有。


    到了母亲身上，随时都可能要了她性命。


    她是在为这件事难过，为母亲虚弱的生命。


    沈维桢坐在她旁侧的台阶上。


    石阶冷，她那屁股能受的了？


    他脱掉外衣，示意阿椿起身，将东西垫在石阶上，再让她坐下。


    阿椿重新坐下后，双手捂着脸哭。


    她心里闷得难受。


    沈士儒对她很好，他突然过世时，阿椿就哭到昏厥——她恨自己那时太无用，明知沈士儒去世有蹊跷，却没有能力去查明，无法替他申冤；


    现今也是，她不懂岐黄之术，也没有钱权，没办法替母亲找来最好的大夫诊治。


    “阿椿，别哭坏了眼睛，”沈维桢低声哄，“歇一歇，喝些水，再哭吧。”


    他从怀中取出手帕，细细地为阿椿擦眼睛、脸颊、满是泪痕的双手。


    她手心的茧子好了很多，不再如刚入府时那般狰狞。


    唯有莲香依旧。


    沈维桢忍着抱她的大不韪念头。


    顶多碰碰妹妹的手，或如这般，擦擦妹妹的眼泪。


    再近，就不对了。


    “爹给我买的那个小红马，被我卖掉了，”阿椿哽咽着，她需要说些什么，才不致于难受到呕吐，“我亲手卖的，卖它之前，它一直在看我，眼睛里全是泪。”


    马贩子来牵马时，小红马一直在嘶声大叫，不许马贩子靠近；但当阿椿将它的缰绳递给马贩子时，小红马变得很安静，没有丝毫反抗。


    “我总是保护不了她们，”阿椿捂着眼睛，“爹，小红马，还有……”


    沈云娥。


    她的母亲。


    她唯一血脉相连的至亲了。


    “陈院判说表姑母并非无药可医，”沈维桢缓声，“莫哭了，若哭坏了身体，表姑母也会心疼。”


    这句话劝住阿椿，她渐渐止了哭泣，任由沈维桢用手帕擦她的脸，眼泪、鼻涕。


    她觉得自己现在看起来肯定很糟。


    肯定像那种野地里爬出来的野丫头。


    但沈维桢很耐心，用掉了两只帕子，没有丝毫厌弃，专注地望着她。


    他的手很温暖。


    “对不住，哥哥，”阿椿哽咽，“我明知你在翰林院很累，却还半夜去找你、惊扰了你，你连觉都没睡，还亲自骑马去请陈院判……”


    她说不下去了，呜咽出声：“都是我的错。”


    “你都叫我哥哥了，”沈维桢说，“哥哥不就是为妹妹做事的么？”


    阿椿垂着眼。


    想到适才母亲说的话，心中愈发闷、酸涩。


    沈维桢说：“你遇到事情，先想到我，这样很好。只是一件小事而已，能帮上你，我很高兴。”


    阿椿嗯一声，不敢看他，眼睫湿了一片。


    眼看天渐渐亮了，沈维桢心知不能再留下；若被人发现他在妹妹院中过夜，只怕她——


    他起身，安抚阿椿去休息，自己拿了她方才垫在身下的外衣，也不穿，就这么拿着，回到仁寿堂。


    那件外衣，沈维桢没让荷露拿去洗，一直放在床上。


    傍晚归家后，他先去藏春坞，得知沈云娥一切都好，张大夫已经回来了。


    阿椿在睡觉。


    她几乎一夜未睡，白天又一直照顾母亲，女学都没去上，累这么久，也该好好休息。


    没惊动她，沈维桢重新回仁寿堂。


    他决定，明日就将陈院判接到府上。


    沈云娥必须活着。


    除此之外……


    他亦有些困倦，但头脑还是清醒的，伸手，怀抱着阿椿坐过的那件外衣。


    当时这件衣服承托着她，如今体温早就散了，细嗅，香味也淡，几乎没有，纵使只有这般清淡的香，纵使只有如此清淡……


    沈维桢闭上眼睛，清楚地知道这是错的。