秋霜拉住她：“姑娘如今是心里难受，不是不爱吃；你找春雨做饭有什么用？”


    “去找大爷，”冬雪说，“大爷自然会有办法。”


    秋霜欲言又止。


    她认为姑娘现在未必想见大爷，可这个家是大爷的。他若是知道了今日阿椿没有吃饭，近身伺候的这些侍女，都要一一问责。


    沈维桢刚指派了叶青差事。


    叶青做事稳妥、又小心，无论是往那死去侍女指甲缝隙中塞些皮肉和衣服丝线，还是神不知鬼不觉地弄伤章府管事手腕，都做得不留一丝痕迹。


    现在，沈维桢让叶青派几个手下去南梧州，去查一个三年内卖出的枣红小马。


    范围宽泛，沈维桢只知道枣红小马的大概年岁、最后所在的位置，没指望能找到。


    但他的性格，总要去试试。试了未必能成，不试，一定成不了。


    一应事务完成后，冬雪来报，说姑娘不吃晚饭，现在还饿着呢。


    眼前浮现出她今日哭到发红的脸。


    沈维桢起身：“我去看看。”


    荷露看看时间，觉得不妥，可有上次的事情，不敢阻拦。看着冬雪低头离开，荷露隐约觉得，大爷和姑娘之间，似乎有个天大的秘密。


    这个天大的秘密，迟早要蔓延到仁寿堂这边。


    前往藏春坞的路上，冬雪低声汇报，阿椿今日在榴花集见了哪些人，吃了什么，又和谁家的姑娘一起玩了——衣食住行，事无巨细。


    沈维桢颔首：“你做得很好。”


    这个时候，藏春坞已关上大门，他没走正门，从另一个隐秘的厢房小门进去，一路进了院子，见书房的灯还亮着。


    沈维桢皱眉：“她眼睛不好，怎么这么晚了还要读书？”


    倘若真用坏了眼睛，再多的明目丸也于事无补。


    “姑娘说，不能因为学识差就不出门了，”冬雪说，“她想多学些东西，好和其他姑娘一同玩。”


    沈维桢没说话。


    这些弟弟妹妹中，学问最差的阿椿，反而是最勤勉的。


    她对诗词不感兴趣，仍努力苦学，小心翼翼，不过是期望寻觅一段金玉良缘——现在被他强行掐断，将两人的红线打成死结、强行系成一段孽缘。


    他推开门。


    书房中，阿椿伏在案上习字，瞧见他，惊得起身，叫：“冬雪，秋霜——”


    “她们都在外面守着，”沈维桢端着碗，“听说你没胃口，晚饭什么都没吃，就让人出门买了份冰雪冷元子，来，尝尝。”


    阿椿说：“我不饿。”


    “正是长身体的年纪，不饿也该吃些，”沈维桢站在她面前，盛了一勺，递到她唇边，“天气热了，爱吃冷食也不是什么坏事。你若喜欢，我天天遣人去买。”


    阿椿紧闭着嘴巴，咬紧牙齿，一声不吭。


    她吃到了被他趁机亲嘴的教训，知道只要一张口，那勺子就能塞进她嘴里。


    沈维桢面色不变，微微笑着：“表姑母身体不好，你现今不吃不喝，若被她知道，定然要心疼——你是个孝顺母亲的好孩子，不愿她伤心，对不对？”


    阿椿呆了呆。


    沈维桢重新递来勺子时，她张口，安静地吃了下去。


    吃了小半碗雪元子，沈维桢问她还有没有想吃的？阿椿摇头。


    她想了很久，乞求：“哥哥，我们都将今日的事情忘了，好吗？我不嫁了，我哪里都不去了，就在府上，我天天学习，我非常爱学习、爱读书，我愿意一辈子读书……”


    沈维桢看她，心生可怜。


    有朝一日，竟能从她口中听到爱读书要读一辈子书的话。


    真不容易。


    他缓声：“嫁给我，你也能读一辈子书。”


    阿椿感觉她两害相权都取了，鱼和熊掌都撇了。


    “这是一桩天大的丑事，必然不行的，”阿椿重复，“天大的丑事。”


    纵使并无血缘关系，她的母亲，他的父亲……只不过没有上族谱罢了。


    论起来，她也是他的继妹。


    大家都知道。


    “因你对我并无男女之情，才会觉这是丑事，”沈维桢说，“你若对我有意，那这便是一件天大的美事。”


    阿椿急切：“哥哥也知我对你只有兄妹之情、并无男女之情么？”


    “兄妹也是一男一女，那兄妹之情和男女之情又有什么区别？”沈维桢淡然，“你心中有我，这就够了。”


    阿椿攥紧衣袖，震撼地开口：“我可是你妹妹啊。”


    “别说这种引诱我的话，”沈维桢温和，“我知道，你是我一个人的妹妹，不必反复提醒我。”


    阿椿恨自己，书到用时方恨少，她先前怎么不多读些书、现在就能有理有据地反驳他。


    “那你该知道，我们这般有悖人伦，纵使成亲，也不会有好结果，”阿椿咬牙说下狠话，“即使结合，也只能生下怪物……”


    沈维桢耐心倾听。


    “说完了？”他说，“我问过陈院判，他可以开一剂汤药。夫妻同寝前，男子饮下，女子便不会怀有身孕。”


    阿椿吃惊地看着他。


    “这般看我做什么？我只是不愿被这伦理约束了，又不是不愿意要这脑子，”沈维桢俯身，望着她，“我不会强迫你，阿椿，你是我最疼爱的妹妹。在你心甘情愿与我同寝之前，我绝不会碰你半根手指。”


    第27章


    必须要娶阿椿。


    既然她想嫁，不如就嫁给他。


    沈维桢清楚沈云娥目前的身体状况，经不起刺激；三位大夫商议着给她换药，也只能令她精神好些，未必能延续得了生命。油尽灯枯，华佗再世也束手无策。


    那他便从其他地方下手。


    思及此，沈维桢忽觉，当年沈士儒不让阿椿上族谱，倒成了一件好事，成全了他们。


    父亲一生亏待家庭，倒在姻缘方面十分厚待他这个儿子，不仅带来了阿椿，还送来了他可以名正言顺娶她的理由。


    且不论实际如何，至少，如今律法上，阿椿只是他远到不能再远的一门亲戚，可以正大光明地签订婚契，不必再想办法给她捏造个假身份。


    现如今，阻力全在家中，而最大的那个就在他面前。


    “按照礼法，三书六礼，明媒正娶，”沈维桢同阿椿说，“你我成婚时，该有的，一样都不会少。”


    阿椿结巴：“你们京城人乱，伦也要如此轰动么？”


    沈维桢纠正：“是情投意合，别用那么难听的字眼。”


    阿椿快哭了：“夫人待我很好，她前些时日还同我说，想认我做义女，将我名字记在她名下。”


    沈维桢说：“你我成婚后，你的名字自然会在她名下。”


    停一下，他又说：“这样你更不必担心和婆母的关系。”


    章夫人再喜欢她，也不及手把手将她教出来的李夫人。


    阿椿摇头：“不，不，不，即使没有文书，你我也是兄妹，这是斩不断的。我愿意留在府上，我愿意一辈子都在这里——如此便好，不用成亲，我现在不喜欢成亲了。”


    “你我关系自然是斩不断的，”沈维桢笑了，“只是若不成亲，许多事做起来不方便；如我今晚来探望你，就不合规矩。”


    阿椿说：“那可真是太好了，求求你了，快守一次规矩吧。”


    明明规矩都是他教的，现在不守规矩的也是他。


    她越想越觉伤心，伤心到后面，脑子空空一片。


    只闻得兄长身上的香味，依旧那般清淡，门被人轻轻敲了两下，沈维桢起身，走过去，再回来时，已经端了饭菜回来。


    “春雨做了四物番鸭汤，还有青菜，”沈维桢说，“你先前说，南梧州人家有个习惯，米饭蒸熟后必先打散，她这次便将饭打松软了，你尝一尝，好不好吃。”


    阿椿说：“我不想同你说话。”


    “我知道，接受这些需要时间，”沈维桢宽慰，“我也曾为此伤神许久。”


    阿椿才不想知道他在为何伤神。


    他什么都有了。


    连自己妹妹都不放过，未免太过贪心。


    沈维桢将案板搁在吃茶点的矮案上。


    阿椿低着头，看到他宽大的衣袖垂下，月白色锦缎，细看，一只只展翅欲飞的鹤被织进了细密经纬中。


    “再生我的气，饭也要吃，”沈维桢说，“不好好吃饭，怎么能想得出对付我的好法子？”


    烦死了。


    眼下这种情况，阿椿竟也觉得他说得有道理。


    “你若不吃，等会儿就让春雨另做一份；”沈维桢说，“倘若还不吃，就再——”


    “你还让不让人睡觉啊？”阿椿难以置信，“春雨好倒霉，怎么就在你院子里做事！”


    “我院中侍女比寻常侍女每月至少多出一两银子。”


    阿椿闭嘴了。


    再加上平日赏赐什么的，春雨一个月的工钱只怕比她的月例还要高。