“等她们到了年纪，我便都放出去嫁人，”沈维桢说，“辛苦你为她们操心，不过，不如多想想自己。”


    阿椿沉默着。


    她今天发现了，不要同读书人讲道理，讲不赢的。


    “你是个聪明、心善的姑娘，知道做什么对大家都好。”


    这是沈维桢留给她的最后一句话，阿椿只觉自己被架上去了——不，即便沈维桢不这么说，她也不忍心春雨一遍又一遍地做汤饭。


    正常这个时候，春雨都该休息了。


    阿椿喝掉半碗汤，吃了些鸭肉，并着青菜米饭，便让人来收拾了。


    入夜，秋霜打着灯，悄悄地掀开床帏。


    “姑娘，”秋霜跪在床边，流着眼泪，千般万般，也就化作一句，“对不住。”


    阿椿将她扶起来，拉到床上坐下：“你这是做什么？我一点都不怪你。”


    秋霜的手搭在阿椿胳膊上，心疼：“大爷和姑娘，名头上只是远房表亲，成亲的话，也不过是被外人议论几句，也就过去了。大爷疼爱姑娘，姑娘不如——”


    “秋霜！”阿椿说，“你再说下去，我就要生气不理你了。”


    秋霜不说话了。


    阿椿背对着她躺下，过了一阵，听见啜泣声，吓得阿椿立刻转过身，轻轻摇了摇秋霜：“你别哭呀，我没有真生你的气。我只是不喜欢听你这么说。”


    秋霜也转过身，抱住阿椿，淌着眼泪，同样为姑娘感到难过。


    这是什么孽缘啊！


    “可是能怎么办呢？”秋霜喃喃，“整个府都是大爷的，大爷产业如此多，如今中了状元、做了官，又蒙受皇恩……姑娘一个人能怎么办呢？大爷不肯让姑娘外嫁，姑娘定然是嫁不出去的。可一直在府上熬着……还不如就跟着大爷，左右，其中内情，也只有少数人知道而已。”


    阿椿听不下去了：“你好像也疯了——我们不要再讲此事了，我不怪你，秋霜，我知道你也有难处。”


    所以她从没有为难过冬雪。


    大家都很不容易，何必为难可怜人。


    阿椿觉得自己已经很好了，有着单独的院子住，有小姐的名头，有人伺候。


    府上的侍女们，哪怕是一等侍女，也都签过卖身契——比良民要低一等。


    阿椿说：“秋霜，等我以后不在这里了，我就去求老祖宗，去官府那边办手续……哎呀我也不知道要办什么，总之，你多攒些钱，到时候出了府，也好生活。你手艺好，可以去裁缝店里，或者当个账房……”


    说着说着，阿椿自己先睡着了。


    她今天受太多惊吓，刚刚吃多了米饭，正是犯困的时候。


    脑子直就这点好处，不会一直想啊想、把自己生生想得睡不着觉，不会精神一天天差下去。


    秋霜没问阿椿“不在这里了”是什么意思。


    她知道，姑娘必然要回南梧州。


    姑娘同她说的这些私语，秋霜绝不会对沈维桢透露半个字。


    若真有那么一日，姑娘想走，秋霜拼出半条命，也得帮姑娘。


    因她这条命，本就是姑娘给的。


    她怕大爷，更怕辜负了姑娘。


    之后又过去七日，春光短暂，夏日炎炎。


    沈维桢依旧往藏春坞送东西，但藏春坞一次都没回过礼。


    阿椿开始躲沈维桢。


    说不过他，难道还躲不过么？


    两人只在为老祖宗请安时见面，阿椿紧紧地挨着三个姐妹，坚决不单独落下、被沈维桢抓住。


    她一点错都不犯了，怕被沈维桢叫去祠堂；往李夫人那边跑更勤了，阿椿逐渐转过脑子，无论沈维桢如今说得天花乱坠，目前，他必然也不能让旁人知道他做的那些事。


    她是被强吻的那一个，强吻妹妹的沈维桢才是见不得人的那一个！


    李夫人因此夸赞过阿椿好几次，欣慰地同钱妈妈说：“这样勤奋好学，才能配当我的义女。”


    沈维桢果真没有勉强。


    阿椿暗暗想，我不如你会讲一串串的道理，那我就远远地躲开，不给你说服我的机会。


    饶你嘴巴再厉害，不见面，也就派不上用场。


    沈宗淑的婚期定在八月，依旧是李夫人操持，赵夫人头一回嫁女，一改昔日不管事的闲散模样，事无巨细，倒让李夫人松快不少。


    人一闲，琐碎的烦恼重新翻出来，如今沈维桢颇受圣上赞赏，却始终孑然一身，令李夫人格外焦急。


    眼看沈继昌提亲的日子也订下了，李夫人抓住沈维桢，问：“你到底还成不成亲？”


    沈维桢说：“您又说胡话，我和谁成亲？”


    “谁都行，”李夫人病急乱投医，“只要是个女子——”


    想一想，她又说：“家世高低都无所谓了，只要品德好，模样好。”


    沈维桢淡淡：“我一心在仕途，这些不要紧的事情，就先放放吧。”


    李夫人恨不得将他灌醉了摁头和人拜天地。


    这都不要紧？婚姻大事啊！


    照这样下去，只怕沈继昌有了孩子，沈维桢都未必能结得了婚！


    “还有，你自己不成亲倒罢了，为何同章家人说，静徽的母亲为她订了娃娃亲？”李夫人气完后，决心再去找大师算一算，看看是否改了运，问，“章家不好么？”


    “那只是我的托词，”沈维桢说，“章裘一心变法，长远来看，本是件利国利民的好事，可惜近期行事太过激进，已惹得不少人不快，圣上亦有所不悦。”


    李夫人若有所思：“难怪这次事情拖了这么久才了结。”


    她可怜阿椿，想给这女孩找个婚事；但这份可怜，若和沈家比起来，并不值得一提。


    章家侍女投井一事终于被查明，原是章家一个管事起歹心，看上那名侍女，常年累月地胁迫着；后侍女忍无可忍，说要去揭发，被管事狠心溺毙后、丢入井中。


    恰好，在那之前，章夫人刚责罚过侍女，才有了这“虐待侍女侍女不堪受辱跳井自杀”的传闻。


    因去年发觉章家管事私下同薛家人私下有往来，沈维桢便在章家埋了个眼线。管事趁夜色将侍女投入井中时，被那眼线看到。


    管事谨慎，没留下什么痕迹，眼线也不便暴露身份，沈维桢便指使人伪造了证据。


    可惜的是，这次没能拖薛家下水。


    不过也不要紧，沈维桢更想借此事看圣上对章裘的态度。


    傍晚，沈维桢让荷露去请阿椿，说新得了一株山茶，从南梧州送来的，请她来看看。


    荷露很快回来：“姑娘说本想来的，但身体不适，多谢兄长好意，改日身子好了，必来欣赏。”


    沈维桢问：“她原话是什么？”


    荷露迟疑：“原话……姑娘说她不想来，让我编个体面的理由告诉您。”


    沈维桢笑了：“还真机灵。”


    说完后，他起身：“我去看看，她身体到底哪里不适。”


    路上，叶青小声报：“章公子派人去了南梧州，似乎是要打听表姑娘的亲事。”


    “让他去，”沈维桢未放在心上，“给他点事做也好，省的天天想着静徽。”


    ——我的妹妹，岂是他能随意想的？


    藏春坞里，阿椿在费劲儿地背《月赋》。


    “美人迈兮音尘阙，隔千里兮……隔千里兮……兮……”


    沈维桢出声：“共明月。”


    他清楚地瞧见，阿椿那久背不下、被诗词折磨的脸上，浮现出另一种层次的痛苦。


    沈维桢忽觉胸口发闷。


    许是今天太热了，热到他此刻呼吸有些不畅快。


    阿椿起身，行礼：“哥哥。”


    “荷露说你身体不好，不去看山茶花，”沈维桢低头，“我来看看你，哪里不舒服？”


    阿椿垂头丧气：“我哪里不舒服，哥哥难道不知道么？”


    “妹妹不说，我又如何得知？”


    “哥哥前不久染上疯病，疯言疯语，”阿椿说，“故而心急如焚，有了心病。等哥哥的疯病好了，妹妹的心病也就无药自愈了。”


    “那你且病着吧，”沈维桢问，“你想要怎样的嫁衣？有喜欢的婚冠样式么？过几天，我选个好日子，带你去铺子里瞧瞧，不着急，你可以慢慢挑。等选好了，我再让匠人去做。”


    完了。


    哥哥病得更重了。


    阿椿惊悚地望着他，也顾不得什么体面不体面了，转身就往卧室里走，快步进去后，将门窗都关得死死的。


    但门外没有声音。


    隔了很久，阿椿才打开窗子，探头探脑，小声招呼打扫的小侍女，问：“大爷呢？还在院子里么？”


    小侍女说：“姑娘等一等，我去看看。”


    气喘吁吁跑回来：“长灯姐姐说，大爷已经走了，差不多已经有一柱香时间了吧。”


    阿椿赏了她一些铜钱，有些摸不清头脑——沈维桢究竟想做什么？


    他不会真想娶她吧？