一知半解，姐妹们害羞，也不多谈，没人教过她这些，她又读不下那些详细解释的文字，只有图画，可她没见过这样的图画。


    “别怕。”


    耳侧是兄长的低语，语气空前的温柔：“我绝不会伤害你。”


    并拢膝盖。


    张开嘴。


    亲亲哥哥。


    抱紧我。


    不要忍。


    做得很好。


    这是奖励。


    阿椿大口呼气，除了这个，还有沈维桢的吐息声，越来越重，越来越明显。除此之外，她什么都听不到了。兄长的汗水滴在她的脸上，她同样满头满身的汗水，如一尾暴晒的鱼。


    夫子讲，浅滩困了一对鱼，为继续活下去，两尾鱼相濡以沫；如今，她孤单单一个，再怎么辛苦濡以沫，也都会被兄长舔，舐干净。


    阿椿感到恐惧，不该如此，光风霁月、不苟言笑的兄长，今日为何一直在做肮脏的事情。


    指甲把哥哥的衣袖都抠烂了，试图在那些细密的纹理中撕开一个缺口。


    溅出温凉感。


    阿椿觉得脖颈、锁骨和肋骨处都有那种不热不冷的温感，沈维桢俯身抱住她，耳鬓厮磨，满意喟叹。


    “我会带你回南梧州，阿椿，”沈维桢缓了一阵，稳住心神，因怜惜妹妹，语气愈发温和，“表姑母身体不好，你自己一人带着她，五千里地，遇到一两个小贼倒也罢了；若是遇到成群的强盗贼寇，你能全对付得了么？”


    阿椿结巴：“哥哥可以放过秋霜和冬雪了么？”


    “嗯。”


    沈维桢抱着妹妹，平静地想，这下好了，除却最后全都做了；肌肤之亲已有，成亲之事迫在眉睫。


    他低头：“唤我夫君。”


    阿椿挣扎，现在身上全是兄长的气息，就像被泡透了，她迫切需要沐浴：“不要，娘马上就醒来了，肯定要找我。”


    “她不会，”沈维桢说，“表姑母失眠多梦，所用方子中一直有镇定安神的药材——你不知？”


    阿椿不通医理，哪里知道所有药草的具体功效。


    “时间还早，”沈维桢埋首在她颈间，“再亲亲我，好不好？等回京后，就不方便了。”


    他低声：“不过最后那声音要小些，只叫给我听便好；别像刚才，免得吵醒了你母亲。”


    话音未落，只听有人敲响房门。


    小心的三声。


    冬雪的声音在门外响起，犹犹豫豫：“姑娘，大夫人来探望您了。”


    家中只有一个大夫人。


    沈维桢的母亲，李夫人。


    第31章


    “就说你们姑娘刚醒，”沈维桢说，“等会儿过去。”


    门外冬雪应了一声，离开了。


    阿椿推开沈维桢，抢走散落在地上的信，一把全塞到袖子里，拢好衣襟就要走，被他拽住。


    “你就这样去见母亲？”


    若细细闻她，全是他的气息；她方才起身时，莲花处有尚未凝的沿双脆藕蜿蜒落，虽然这样很好，但沈维桢并不想被人发觉。


    阿椿说：“没有长辈等着小辈的道理。”


    沈维桢将初生牛犊不怕虎的妹妹及时拉回，出门，唤冬雪打来温水，没让人进来；他净过手，打湿帕子，拧干，亲自从她脖颈处擦。


    擦了一阵，他说：“太多了，不如换身新衣服。”


    阿椿还在难以置信，刚刚居然袅了兄长一手，但他报复回来，溅她一身。


    “男人的袅怎么是这样的，”阿椿低头，闷闷不乐，“衣服好难洗。”


    她准备自己动手洗了，里衣这般，又怎好让人去清洗。


    沈维桢正仔细擦拭，闻言，抬头看她一脸不开心，笑：“这不是那个。”


    他说：“你我大婚前，会有嬷嬷教你。”


    阿椿夺过帕子：“我自己来。”


    兄长太慢了，那么一小片都要整理半天；如此细致，不知还要让李夫人等多久。


    阿椿大力且随意地擦了两下，擦到被咬过的地方，闷声不吭，整理好衣裙，匆匆往外走。


    失去控制后，快乐是真，恐惧也是真。阿椿不知道沈维桢怎么想，他那种表情，好坏都说不上来，又忍又愉悦似的，最后十分吓人，狠狠地盯着她，要吃了她一般。


    下台阶时，膝窝发麻。


    阿椿忽视那些，疾步快走。


    终于见到秋霜和冬雪，确定两她们都无事后，阿椿松口气，顾不上寒暄，问：“夫人在哪里？”


    厅内，李夫人皱着眉，将茶杯放下。


    “庄子上的东西还是差了些，”她对钱妈妈说，“虽说她们这次来得匆忙，底下人也不可如此怠慢。”


    钱妈妈说：“到底不比家中，庄子这边的人还是没眼色。”


    李夫人赞同。


    这次阿椿说带母亲来庄子小住，老祖宗起初不太愿意，一则，天气冷了，叶凋草枯，庄子上不如春末初夏的景致好；


    二则，孤儿寡母突然去庄子上住，老祖宗爱惜名声，担心外人指责她们苛待。


    沈维桢用一句话说服了老祖宗。


    “这是表妹第一次求您，您若是拒了，只怕她今后不敢再开口。”


    这也是李夫人觉得阿椿唯一一点不好，女孩子懂礼数原是好事，但她从未将老祖宗当亲奶奶般，只尊敬着，从不来撒娇、讨要什么东西。


    李夫人认为，人想要什么东西，就得主动开口，哪怕争、抢呢？


    谈话间，阿椿匆匆迈进门。


    碧绿荷裙，发髻松散了，这般简朴，虽不像京中贵女，却清爽简便，李夫人很喜欢。


    这孩子真是她生的就好了。


    李夫人笑：“老祖宗近日胃口不佳，说想吃庄子上的鱼，可巧，我也想念你做的那一手鱼汤，便来瞧瞧你。”


    阿椿立刻说：“这个时候的鲤鱼和草鱼都要比夏天时更大呢，我下午便去钓。”


    其实，李夫人来此，不单单为了一尾鱼，还有一桩事。


    前两日出门做客，遇到了章夫人，见对方神色憔悴，问几句，才知道，原来章简听闻沈静徽已定娃娃亲后，茶不思饭不想，掉了魂儿般，入秋后淋了一场雨，便病倒了。


    章夫人溺爱这个孩子，遣人去南梧州，看看能不能使些钱财，断了这桩指腹为婚；打听许久，只知道先前有个邻居同沈静徽关系很好，家中有个同静徽年岁差不多的儿子，长得不错，但并没有指腹为婚。


    一番寻找，没找到那订了娃娃亲的人家，倒打听出静徽的身世。


    原来沈静徽并不是表姑娘，实则是沈士儒外室的孩子。


    这才明白，为何老祖宗和沈维桢如此疼爱这个表姑娘。


    和儿子的喜爱相比，章夫人不在乎什么出身；况有沈维桢这个出息的哥哥，沈静徽必然差不到哪里去。


    她问李夫人，能否再想一想，重新考虑静徽和章简的婚事——章简是真的非静徽不娶，已然疯魔了。


    还有更疯的话，章夫人不敢讲给李夫人听。


    章简高烧到迷迷糊糊，忽然攥住章夫人的手，坚定地说，他明白沈维桢为何不同意了；沈云娥先前有夫君，丈夫过世后不久就跟了沈士儒，不足八个月，沈静徽出世——说不定沈静徽就不是沈士儒的孩子。


    沈维桢为其他妹妹们精心相看、准备婚事，唯独落下了沈静徽，还再三拒绝。他定然是想霸占沈静徽、将妹妹据为己有！


    此番话吓得章夫人请了道士，给章简连驱三天魔，想把脏东西从儿子身上赶下去。


    这般无稽之谈，章夫人自然是不信的。


    且不说沈维桢如今圣眷正浓，又是出了名的洁身自好、修身养性；这般的贵公子，家教严格，教出的弟弟妹妹们也好，此次科举，沈继昌同样榜上有名——


    这般人，怎会弃人伦于不顾？


    幸好章简胡言乱语时，只有他院中一个侍女，章夫人和一个嬷嬷，章夫人发令下去，谁都不许胡说，否则等着挨板子扇嘴巴子。


    这话可不能传出去，沈维桢处理人的手段狠辣高明，章夫人清楚，即便是做再脏的事，沈维桢的手都是干净的。


    见章夫人替儿子求娶静徽，同为母亲，李夫人不免心软，才来走这一遭，想问问阿椿如何想。


    可还没来得及问，沈维桢衣冠楚楚、容光焕发地进来了。


    李夫人大为意外：“你为何在此？”


    “事情做完就出来了，听闻这个季节的鲤鱼更加肥美，”沈维桢神色如常，“想到老祖宗和母亲爱吃这里的鱼，预备着钓几尾带回去。”


    李夫人赞许：“难得你有心。”


    午饭时，沈云娥终于醒了，她前日捡拾不少板栗，累到了，才睡这么沉。


    一见李夫人沈维桢都在，沈云娥心知此次走不了了，也没觉什么不好，她是随遇而安的性格，去厨房，用板栗炖了鸡。


    饭菜端上来后，李夫人让人将沈云娥也请出来，一起吃饭。