待过上一段时间，静徽的“堂妹”沈椿上京，照样可以嫁给他。


    只是，不到万不得已，沈维桢不愿走这一步。


    他笃定，李夫人必然会妥协。


    母亲高傲，却远远不及父亲心狠手辣。


    阖上眼，忽听身后门响。


    沈维桢睁开眼睛。


    清雅莲香缓缓渡了过来，她提着裙子小心走路，怕惊动了神明似的，一路小心翼翼，挪到他面前。


    沈维桢侧脸，看到了侍女装束的阿椿。


    她穿这样的衣服也好看。


    “哥哥，”阿椿拎着小筐子，“我来给你送肉包子啦。”


    沈维桢摇头：“祠堂内不许食荤。”


    “啊？”阿椿说，“可是我都蒸好了，不然我拿走——”


    “你亲手蒸的？”沈维桢跪着，扯住她裙摆，“坐下。”


    阿椿想了想，灵机一动：“不然，我去把牌位都反过去摆？这样，祖宗看不到，哥哥就能吃了吧？”


    “太高了，别摔着，”沈维桢说，“你不用跪着，坐下罢，陪我说说话就好。你来看我，我很高兴。”


    他就知阿椿心软。


    既然如此，接下来的事情便好办多了。


    等天放晴，沈维桢便会去见沈云娥。


    沈云娥更是心肠慈软，为了自己女儿好，她必然会配合着完成这一场局——元宵节后，所有人，包括李夫人、老祖宗都会知道，阿椿并非沈士儒的女儿，的的确确是沈云娥与亡夫的女儿。


    “可我今天不是陪你说话的，”阿椿小声，“我是来履行我的承诺。”


    “什么承诺？”


    “上次答应了哥哥，如果哥哥跪祠堂，我必然也会给哥哥送肉包子吃，”阿椿认真，“君子一言驷马难追，那淑女一言，四头牛也拽不回。”


    沈维桢拿到肉包子，刚吃了一口，差点呛到，失笑：“原来阿椿已经是淑女了。”


    阿椿想到不久后就要回到南梧州，满心欢喜，骄傲：“我恐怕会是南梧州最淑女的淑女了。”


    “是是是，”沈维桢笑着看她，“莫说南梧州，放眼天下，九州之内，没有比我们阿椿更淑女的姑娘了。”


    “哥哥脸皮果真厚得更有层次，”阿椿钦佩，“我只是小小的自夸，哥哥夸我夸得简直天花乱坠了——我听着都不好意思。”


    “慢慢适应，今后不好意思的话还有很多，”沈维桢吃掉一个包子，惊讶，“你怎么蒸了这么多？”


    “我怕哥哥吃不饱，”阿椿老实地说，“所以多做了些。”


    沈维桢柔声：“让我看看你的手，累着没有？”


    阿椿顺从地抬起双手，久不做粗活，日日都要涂荷露送来的软膏，掌心那些茧子软了很多，还有些许痕迹。


    她说：“没有累，面都是春雨姐姐和的，菜和肉也是另一个小丫头切的，我只调了馅料、包了包子，不累人的。”


    沈维桢说：“这种事以后也可让她们去做，你在旁指点就好，现今天冷，馅料也是冷的，包这么多，不信你手不难受。”


    上次沈维桢都没舍得让她上下握太久。


    “真不难受，”阿椿说，“一想到哥哥不用再饿肚子，我就包得特别开心。”


    阿椿知道哥哥在心疼她，这种心疼，会让她的心像炭火旁的蜜薯，软成一团。


    很多事情，她觉得没什么，沈维桢却认为她受了极大的委屈；阿椿一边想哥哥实在是没吃过苦、没见过什么世面，一边又想，没见过世面的哥哥定然是十分疼爱她的。


    她喜欢这种没见过世面的疼爱。


    窗外冷风吹雪，祠堂内静悄悄，只有两人和一筐肉包子，这般平静祥和，恍然间，仿佛回到哥哥还没犯疯病的时候，兄慈妹孝，如此美好。


    阿椿珍重地想，真好，有了今晚这段美好回忆，她回南梧州后，只会觉得京城是繁华美好、幸福温暖的。


    沈维桢一连吃了八个包子。


    其实，吃到第六个时就已有饱意，但阿椿许久不为他做吃食，沈维桢顿了顿，看她亮晶晶双眼，觉得不好辜负她期待。


    万一她下次不做了呢。


    于是违背修身惜食原则，咬牙继续吃了俩。


    “你做的包子很好吃，我很喜欢，只是今晚着实吃不下了，”沈维桢特意说，“等会儿我带回去，明天让秋雨热一热，当作早饭。”


    “呀，包子只有刚蒸出来时最好吃，”阿椿说，“别担心，我已经将食谱给春雨了，哥哥若想吃，让她做便好。”


    沈维桢叹：“千人千味，纵使一模一样的食谱，她做出的，也没有你的手艺好。”


    “那我明天再蒸一些，”阿椿认真地想解决办法，说，“嗯……还是要教一教小丫头们，毕竟我要嫁去南梧州，今后就不在京城了。”


    “巧了，”沈维桢含笑，“为兄也要去南梧州赴任。”


    阿椿呆住：“啊？”


    沈维桢喜欢她这幅模样。


    烛火下，他温和开口：“我已向母亲恳求，请她替我向你下聘。待订亲后，我们一同去南梧州——母亲没告诉你么？”


    第35章


    阿椿伸手去探沈维桢额头，担忧：“你是跪病了吗？”


    只碰了一下，体温正常，松开。


    沈维桢不满意，她碰触他的时间太短了。


    “无病，”沈维桢说，“我日日在此发愿，是望祖宗庇佑你我这段良缘。”


    阿椿吃惊：“发愿？不是挑衅吗？”


    “何来挑衅？”


    “这么多祖宗牌位看着呢，”阿椿说，“但凡有一个清醒的，都不会同意吧。”


    “祠堂里不要说这个，”沈维桢微笑，“哪里有当面说人糊涂的。”


    阿椿起身，挪挪挪，把蒲团挪得离沈维桢远了许多。


    她问：“所以，夫人的病——”


    “我愿娶妻，娶的又是她想认女儿的姑娘，”沈维桢坦然说，“母亲一时高兴坏了，喜极而病；不必担心，我会照料她。”


    “我怎么不信呢……”


    “这些琐事不需要你操心，”沈维桢说，“好好绣嫁妆吧，若实在绣不完，也不要紧，都带着。等到了南梧州，若有什么想要的，我也可差人去买——晚上就不要绣了，伤眼睛。”


    停一下，他又说：“先前几次邀你去选婚冠嫁衣，你都不肯，我便去订做了几套如今京中时兴的，应当有你喜欢的。”


    阿椿看了看上面那些森严的牌位，问：“你真要在祠堂里说这些吗？”


    ——我们可是兄妹啊。


    “有何不可？”沈维桢坐得端正，沉静，“父亲也知他做事不端、让我年纪轻轻就做了家主，所以特意生下你，作为我的妻子。”


    阿椿害怕极了。


    沈维桢仔细看她：“我同样遵守父亲遗命，好好为你择婿。普天之下，绝无人比我更适合你。如此，父慈子孝，阖家圆满之事，祖宗们若天上有知，必然欣慰。”


    “我都没有同意嫁给你，”阿椿说，“你不要在这里自说自话，我若是抵死不从呢？”


    沈维桢温和一笑：“你可以试着反抗。”


    阿椿不可思议。


    这可是祠堂——一开始只觉得沈维桢在藏春坞和仁寿堂中嚣张，现在才意识到，不，他在哪里都可以嚣张。整个沈府都是他当家作主，等到了南梧州——天高路远，说他只手遮天也不为过！


    她慌忙站起来，就往祠堂外走。


    苍天啊，大地啊，连死人都不怕，这世界上还有能克住沈维桢的东西吗？


    快走到门口，阿椿又跑回来，弯腰，狠狠拿走装肉包子的筐子。


    “早知道就不给你送肉包子了，”阿椿说，“你怎么可以恩将仇报！”


    这和农妇救了蛇、蛇非要娶农妇有什么区别！


    沈维桢嘱托：“走的时候把我那盏灯也带走，多带一盏灯照得亮；天黑了，慢慢走，别跑，容易跌倒。”


    阿椿气得锤了他肩膀一拳，又觉不太好，总不能对着他祖宗欺负他，对牌位恭敬地又一拜，生气地瞪沈维桢一眼，才跑掉。


    往外走，越走越迷茫，阿椿不知道该怎么做才好了。


    血缘都挡不住沈维桢，可若是没了这层，还不知道他该有多么恐怖。


    还有李夫人，她现在必然生气；阿椿不是傻子，只是读书少罢了，不会信沈维桢那番说辞。


    面冷心热的夫人，饱读诗书，仙女一样的人，怎么会因为这种事情喜到生病？必然是被沈维桢气昏的。


    她这样不懂规矩的乡下姑娘，有时候都会被沈维桢的言行吓到做噩梦；更不要说夫人，那么好、知书达理的夫人……


    阿椿越想越觉愧疚，只庆幸沈维桢还未告诉老祖宗。否则，若是气病了老祖宗，阿椿拿这条命都赔不上了。


    雪地中，冬雪追上来，轻声：“姑娘走慢些吧，别着急。”


    阿椿嗯一声，忧心忡忡地想，这般看来，蒙汗药必须要买了，越多越好。