哥哥那么能吃，居然可以一口气吃八个包子；她不知道怎么药人，但村头药牛的话，牛个子越大，下的药就得越重。


    得多给哥哥多下些蒙汗药，才能放倒他吧。


    一路快走到藏春坞，阿椿忽然改了主意，对秋霜冬雪说：“我想去见大夫人，现在过去，合规矩吗？”


    冬雪说：“您要是想见，什么时候都合规矩。”


    阿椿知道了，现在不合适。


    但是她必须要去同夫人见一见，说明情况，要让夫人知道，她与沈维桢并无半点血缘关系，好令夫人宽心。


    至少，她的儿子并不是一个同血，亲乱，伦的家伙。


    玉华院外的侍女果真不肯让阿椿进去。


    “这个时间了，夫人已经歇下，”侍女说，“今日风大雪深，表姑娘快请回吧，别冻坏了身子。”


    阿椿恳切：“劳烦姐姐务必通传一声，实在是有要紧的事情。”


    侍女犹豫片刻，钱妈妈听见动静，掀开棉帘出来：“谁在外头说话？”


    侍女说：“表姑娘想见夫人，说是有要紧的事情。”


    钱妈妈立刻说：“等我问问夫人。”


    很快，钱妈妈走出来，请阿椿进去。


    阿椿刚进屋就闻到一阵浓重的药味，愈发惭愧；李夫人已经卸了妆钗，换上寝衣，不愿如此与她相见，放下一层薄纱，隔着帘幕。


    她一进来，李夫人便支走其他人。


    一帘之隔，许久后，李夫人才说：“我现在着实不愿见你。”


    阿椿说：“我对不住夫人。”


    “你没有做错，”李夫人长叹一声，“我看得出来，你对维桢无意，是他生了如此可怕的执念……但，静徽，你知道，维桢毕竟是我亲生儿子，是我怀胎十月辛苦产下的孩子。亲疏有别，我纵然知道此番事是他一意孤行，但免不了会迁怒于你。我有时候，会后悔同意将你和你母亲接来此处。”


    ——甚至，李夫人想过，若当时答应了沈维桢的提议，让她们母女为沈士儒殉葬便好了。


    如此，这个家仍旧是祥和安静的，不至于有如此乱，伦丑事。


    现今李夫人十分痛苦，沈维桢真去祠堂跪着了，每天两个时辰，雷打不动；仁寿堂的荷露去向藏春坞讨药的事情，她也知道。


    这样下去，膝盖迟早要跪伤；更不要说还有翰林院中事务繁多……可若是应了他，那更是万万不能。


    兄妹之间，怎能有如此祸端！


    隔着帘子，阿椿恭敬地为李夫人磕了两个响头。


    李夫人顿时什么都顾不上了，径直穿过帘子，将她扶起来，皱眉：“你这是做什么？”


    “我对不起夫人，”阿椿说，“但有件事，必须告知夫人——我生父并非沈大人，而是母亲的原配。我是遗腹子，同沈家没有任何血缘关系。”


    李夫人失声：“什么？”


    “沈大人同我母亲，的确有……”阿椿含泪，连爹也不叫了，恳切，“不敢欺瞒夫人，但我的确不是沈大人的骨肉，母亲当时已经怀上我，走投无路，为了能平安产下我，才接受沈大人的帮助。”


    李夫人震惊之后，立刻问：“维桢知道这件事？”


    阿椿摇头：“我不知道哥哥是否知晓。”


    她不敢说。


    此番说这些话，只为能令李夫人心里好受些；想娶继妹，同想娶妹妹，显然不是同样的罪责。


    李夫人眼前一阵阵发黑。


    多半是不知道的，她了解沈维桢；如果知晓，沈维桢必然不会拖到现在才摊牌。


    以他的性格，倘若从一开始就知道这件事，只怕现在他早已娶了阿椿、说不定连孩子都生下了。


    “……那就不要告诉他，”李夫人抓紧阿椿的衣袖，低声问，“你不愿嫁给他，是不是？”


    阿椿说：“在我心里，哥哥就是哥哥。”


    踟蹰片刻，她犹豫：“其实，我有一计——”


    “切莫再想，你这个小脑袋瓜，没个核桃重，能有什么好的计谋？”李夫人缓过神来，说，“你那喜怒哀乐都在脸上，天生就不会撒谎，连我都瞒不住，更何况维桢？”


    她了解阿椿性格，此次虽忍不住有所迁怒，但也知，这孩子是无辜的。


    “我想，哥哥的名声和官位最要紧，沈家不能出这样的丑事，决不可以闹大，”阿椿说出自己的想法，“哥哥说，要带我去南梧州，如果可以的话，就让我和哥哥先过去……我熟悉南梧州，等到了地方，更方便悄悄地带着母亲离开。夫人放心，我绝对不会影响哥哥。在南梧州，离京城远，即使出什么事情，哥哥也能将消息压下去，不会被对手抓住把柄、借此要挟。”


    李夫人叹气：“可如此一来，必然又要委屈你。”


    “沈家救了我母亲的命，就是救了我的命；自打入府以来，大家都将我当沈府的姑娘一般细心照顾，”阿椿认真说，“我一点都不委屈，您和老祖宗、其他姐妹们待我都很好，此番事因我而起，理应由我来解决。”


    李夫人凝视她，发觉自己想错了。


    阿椿并不如她母亲那般孱弱，相反，她有一股韧劲，如柔软的藤蔓，纵使能被随意折弄，但只要有一点支撑，就会不停地蜿蜒向上攀爬。


    今夜里，李夫人才觉，往日竟轻视了她。


    唉！


    这么好的孩子，怎么就不是她肚子里——


    一想到沈维桢，李夫人又庆幸，幸好阿椿不是她生的。


    否则，手心手背都是肉，远远要比现在棘手。


    如今很好选择，不过要略略牺牲阿椿罢了。


    她清楚，若真让维桢带阿椿去南梧州，只怕阿椿的身子……


    希望沈维桢不清楚真相，只当阿椿是他亲妹妹；如此瞒下去，或许还可收敛一二。


    “可以，”李夫人对阿椿细细叮嘱，“只不过，你不必有所谋划。我会派几个得力的人跟你去南梧州，届时，你只需听她们的，她们会带你离开。”


    阿椿感激点头：“多谢夫人。”


    “切记，勿妄自行动，一切听我安排，”李夫人叮嘱，“别露出马脚。”


    阿椿想了想，又将章夫人传信的事情和盘托出，问：“那这个该怎么办呢？”


    李夫人略微思索，说：“你不用去，届时我会安排人手过去。”


    想到这里，李夫人头不疼喉咙也不痒了，精神振作，嘱咐阿椿：“等会儿回去，你只说来看望我，别的一个字都不许提。对你身边最亲近的丫头也不要说，维桢善于收买人心，伺候你的那几个丫头，别的倒还好，不会害你，但只怕会事事通报给维桢……”


    阿椿认真点头：“我知道了。”


    次日，天空放晴，又值旬休。


    沈维桢给膝盖涂上伤药，问了冬雪，知道这几天沈云娥心情都不错，下雪天还去赏了梅花，回藏春坞后也未生病、咳嗽。


    阿椿许是躲着他，大早晨就和姐妹们去街上买花灯了。


    “备些礼物，”沈维桢吩咐，“我要去藏春坞探望表姑母。”


    消息传到藏春坞时，沈云娥忧愁到连药都喝不下了。


    李夫人很好，可沈维桢不同。


    沈维桢太像他父亲沈士儒了，相貌虽不同，气质如出一辙，表面温润如玉，偶尔的眼神压迫性十足。


    以前，沈士儒这般看沈云娥；


    如今，沈维桢会用这种眼神看阿椿。


    沈云娥不是什么都不懂，她太懂了，那种目光……那种视线……


    阿椿想回南梧州，沈云娥一点反对都没有；她太无能了，没有任何办法，保护不了自己女儿。


    可她当年连自己都护不住，还不是委身于沈士儒，才换来十几年的庇护、安稳。


    如今，阿椿要重蹈她的覆辙，沈云娥痛苦，却没有一点法子。


    ——若，若沈维桢真要纳阿椿为妾，或做外室，沈云娥拼死，也得对外说出去，一口咬定，说阿椿是沈士儒的女儿，以此阻挡。


    果不其然，沈维桢谦和地称她为表姑母，又送厚礼，言辞之间，颇有敬重。


    沈云娥识字更少，不善交际，还比不上阿椿，只能说：“大公子来此必然有要事，还请直说吧。”


    “我同阿椿两情相悦，欲同她订亲，娶她为妻，”沈维桢说，“表姑母身体不好，聘礼、嫁妆，都不必费心，我会同母亲操持，一切按照京中礼仪来，必然会将这份婚事做的体面、圆满。”


    沈云娥绝望地想，果然如此，果然如此。


    但——


    若能为正妻，也是阿椿的好出路啊。


    她一时失言，想起阿椿平时提沈维桢的模样，并不排斥，却也并非男女之情。


    “我允诺，此生只阿椿一位妻子，绝不纳妾，房中更不会再有其他人，”沈维桢仔细观察沈云娥神色，不等她反应，又说，“只盼表姑母应允。”


    “此事需问过阿椿，”沈云娥局促地说，“毕竟是婚姻大事，我必须要问阿椿——”