“我才是你哥，”沈维桢心中不悦，但现在时机不对，他不会在这时发难，勉强，“我知道。”


    阿椿拉拉他的衣袖，轻轻摇一摇：“多谢哥哥。”


    沈维桢意识到，自己真的对她太纵容了。


    只是这么摇一摇，那些不忿便全部烟消云散。


    这样很不妙。


    他的底线着实让渡太多。


    只是，做哥哥的，他能容得下妹妹，甘愿为她一退再退；偏偏有不长眼睛的外人，还要再三挑衅。


    六月，荔枝熟，海堤建固，沈维桢亲自前去巡视，确保无一处遗漏。


    底下人稍稍贪点钱，只要别太过分，且那人的确有几分本事，沈维桢尚且能睁一只眼闭一只眼，需知水至清则无鱼，他深刻明白这个道理。


    但，一旦涉及到此等民生大事，人命关天，沈维桢严苛极了，处罚果断，绝不姑息。


    沈维桢不在家的这两日，阿椿好好地吃饭、睡觉、习字、练剑。


    她没有食素。


    沈云娥早就告诉过她，不必守那些繁文缛节，生老病死乃是常态。


    若阿椿当真为守孝三年不食荤腥，损害了身体，母亲魂魄亦会心疼，不忍去投胎。


    天底下做母亲的，皆希望女儿平安健康。


    “其实，老爷去世后，府里也是这样的，”冬雪端来热腾腾的瘦肉粥，对阿椿说，“只是禁了丝竹管弦、酒水宴席，大爷说，弟弟妹妹们年纪都小，正在长身体的时候，照例该吃一年素的，也都不用守这个规矩。”


    阿椿说：“原来哥哥和娘一样看得开。”


    “不过，大爷吃了三年素，”冬雪低声，“一点荤腥都不曾沾染。”


    阿椿捧着碗，那粥被细心放到温热，刚好是可以入口的温度。潮湿天气的清晨，来这么一碗，着实舒服。


    “大爷是个好归宿，”冬雪踌躇片刻，仍旧放不下心，规劝，“姑娘又在难过什么呢？”


    阿椿想了想。


    “我不知道，”她说，“我只知道，我不想做不情愿的事情。人一生不过几十载，我想随心所欲，自由自在。”


    就像现在，阿椿知道，沈维桢又派人监视她了。


    甚至比之前还要多。


    他只稍稍松懈了一阵，愈发变本加厉。


    阿椿并不喜欢这样，她不是讨厌京城，京城也有她的朋友呀，还有心善的老祖宗、李夫人，姐姐妹妹……只是不喜欢只能在京城。


    先前阿椿并不知自己想做什么，可现在她知道了，她想做个商户、或者采买，像小姨那样，走南闯北，用有限的寿命，去见识更大的世面。


    “大爷仍没有回来，”秋霜悄悄地告诉阿椿，“马车已经备下了，我们当真要走么？”


    阿椿点点头。


    昨天夜里，她收到久违的白鸽传书。


    信上约定，今日上午，会派遣马车在南记布匹店旁侧的小巷中接应，届时阿椿设法前往，悄悄上了马车即可。


    署名仍旧是一个李字。


    阿椿说外出去选布匹、裁制新衣，带上秋霜，逛了几家，逛到南记布匹店时，欲跟着她的那些护卫被拦下。


    “各位爷，”掌柜手拿团扇遮面，微笑，“店里只接待女客，几位若是进去，只怕会冲撞了客人。”


    “你们就在门外守着吧，”秋霜说，“这里有我陪着姑娘就够了。若有什么事，自然会叫你们。”


    护卫们面面相觑，为难地应承下来。


    阿椿看过几匹布料，正发愁思考该怎么避开门外护卫时，忽见掌柜走来。


    她笑，低声：“姑娘可是李公子等的人？”


    阿椿颔首。


    掌柜谨慎地四下看了看，忽扬声：“既然姑娘不喜欢这些，那请随我来，这里还有些其他花样。”


    她将阿椿引至堆放布匹的一间屋子，打开侧边一扇小门，提醒：“姑娘一直往前走，便能到后巷——李公子和马车都在那里等你，须快些，我拖不了太久。”


    阿椿道谢，拉着秋霜的手往前跑。


    遥遥地看到马车，上面坐着一个遮得严严实实的车夫，帏帽挡去大半身体，看不清晰。


    李忠玉骑马，候在一旁，见到她，皱眉问：“你怎么来这么迟？”


    阿椿一边道歉，一边飞快上了马车。


    李忠玉看着马车晃动的布帘，心中不悦。


    ——分明是她差身边的丫环冬雪来送信，说好要他早些来此巷中接应、助她脱逃。


    怎么她来这么迟。


    他来时只见马车，在此又等了许久。


    等待倒算不得什么，只怕打草惊蛇，惊动了沈维桢。


    眼线来报，说沈维桢今日就要回州府，她怎么单单挑这一天出逃。


    看来她实在是没什么经验。


    李忠玉骑马，跟在马车旁，往巷子深处去，走另一条街。


    他不知道马车要去哪里，那信上只说了要他帮忙护送，至于护送到何处，并未细写。


    或许她有自己的安排。


    缓缓出了城，马车竟一路往山上走。


    李忠玉心想，果真是女人家，慌不择路了，她竟不去细想，山路就那么几条，山上也只一个道观，她想躲在这里，难道认为沈维桢搜不到这里来？


    眼看马车在道观前停下，李忠玉着实忍不住，下了马，走到马车旁，想告诉阿椿，她若真想逃出去，不如听他的，换个地方藏身——


    尚未走到马车前，阿椿已经掀帘，准备下车。


    山路不比寻常，林中幽深，巨榕荫蔽，阿椿没看到路上的坑洼，下车时，一脚踩中，没站稳，一个趔趄。


    秋霜正因出逃而心惊胆战，一时没留意到；阿椿身体晃了晃，


    是旁侧的车夫及时伸手扶住她。


    阿椿正欲道谢，忽嗅到一阵熟悉的香味。


    清冽，干净，淡淡的，不像香料能调制出的味道。


    这个气味，她只在一个人身上嗅到过。


    下意识去看马夫的手，十指修长，如玉温润，虽多了几道小小伤口，却丝毫不损其容光。


    一双养尊处优的手。


    阿椿睁大眼睛，震惊地看着戴帏帽的马夫。


    “阿椿？”李忠玉说，“你发什么呆？没工夫多想了，你——”


    一阵笑声打断李忠玉。


    马车上，沈维桢松开缰绳，慢条斯理地摘下帏帽，眼睛弯弯，对阿椿微微一笑。


    随后，他从容不迫地下车，向李忠玉走来。


    李忠玉警惕地摸上佩剑，彻底糊涂了。


    ——这兄妹俩葫芦里究竟卖的是什么药？！


    “多谢你替我将阿椿送到此处，”沈维桢温声向李忠玉道谢，“先前答应好要赠予李公子的白银千两，已遣人送至李公子府上。”


    李忠玉眉头紧锁：“什么？”


    沈维桢身后，阿椿愣愣地站着。


    秋霜扑上前，愤怒至极：“原来你为了钱财，竟出卖了姑娘！！！”


    第43章


    秋霜刚要去打李忠玉，李忠玉刷一声抽出剑，他怒目而视，正欲斥责，却觉肩膀一痛——叶青鬼魅般悄然而至，将他刚拔出的剑按回去。


    沈维桢遮住阿椿的眼睛：“李兄，舍妹年纪尚轻，见不得刀剑砍杀。更何况，你面前那位婢女是我舍妹最疼爱的，你竟要杀了她？”


    阿椿看不到，着急：“不许碰我的秋霜！”


    秋霜怔怔地站着，片刻后，什么都顾不得了，回到阿椿身边，心疼极了：“姑娘，我就在这里，你别怕。”


    李忠玉百口莫辩。


    他并不想杀秋霜，只是此女突然说着听不懂的话就冲上来——大晚上的，谁不害怕？万一她是来刺杀的呢？他不过是想防身罢了。


    李忠玉：“你在说些什么？阿椿，难道不是你——唔——”


    叶青忽出手，趁李忠玉情绪激动，夺了他的剑。


    李忠玉回头，被叶青攥紧手腕。


    “这边请，”叶青说，“李公子，关于你私自向府上遣白鸽送信之事，此事虽将功补过，但请移步再谈。”


    李忠玉冷哼一声，转身走。


    一群疯子，他只想回去了。


    沈维桢松开手，看秋霜一眼，没有喜怒：“秋霜，送你们姑娘进道观休息。”


    阿椿没有反抗，她尚在震惊中，变化太快，大起大落，她一下子竟不知如何是好。


    单独同李忠玉说话时，沈维桢依旧挂着浅浅的笑。


    同行一路，阿椿竟不同他说一句话，可见此人并无什么威胁力，不过是占了个青梅竹马——不，普通童年玩伴的先机罢了。


    根本不值得一提。


    “李兄，”沈维桢说，“请回去转告舅舅，无需再掺合我的家事。舍妹年纪尚小，不知外界凶险；李兄年纪如此大了，实在不该再犯这般的错。”


    私自白鸽传信的把柄在沈维桢手中握着，又提及李至同，李忠玉不知他还知晓多少，一时间也不敢轻举妄动。