他面不改色，持剑杀过去。


    一群宵小，沈维桢尚不能放在眼中，不到一柱香时间，俱斩杀完毕。


    沈维桢留了一个活口没杀，只以剑挑断他的手筋脚筋，才在他断肢上，逼问是谁指使。


    那人嘴唇颤巍巍，痛到刚张开口，只见一支箭从侧面而来，贯穿他的头颅。


    沈维桢急急后退。


    竟还有人在暗中埋伏！


    他适才断了右臂，又一连斩杀十几人，一时不察，一根箭自他右腿穿透，痛到沈维桢皱紧眉头，忍不住单膝跪地，以剑撑地。


    潜伏暗中的黑衣人终于缓缓现身。


    他盯着沈维桢的脸，手拎砍刀，越走越近。


    沈维桢以剑撑着身体，缓慢起身，坐在地上，依靠着石头，仔细看着来者。


    “阁下在为谁做事？”沈维桢虽被箭矢刺中了右腿，仍冷静异常，微微一笑，“可知谋害朝廷命官乃死罪？”


    黑衣人一言不发。


    “我乃圣上亲自任命的安抚使，兼南梧州知州，”沈维桢眼神冷淡，噙着一丝笑，“你杀了我，便是挑战皇权秩序。圣上必定会指派钦差大臣来彻查此案，严惩不贷。你的家人，你的亲人，皆会被处以凌迟、斩首极刑——株连九族，也未可知。”


    黑衣人终于有所反应，他声音嘶哑：“若不杀了大人，我的家人现在就会死。”


    沈维桢微眯眼睛。


    南梧州口音，说话声音不抖，可见并非初次杀人；又知他是大人，家人被拿捏。


    不动声色，沈维桢手藏在暗处，抓住石头下的一捧碎石子。


    “对不住，”黑衣人说，“对不住，大人。”


    他用力扬起刀，要砍下沈维桢头颅——


    沈维桢亦反手，要以石子击他穴道——


    电光火石间，只见一熟悉身影高高跃起，一声不吭，自背后狠狠刺穿黑衣人咽喉，一剑贯穿，一拧，干净利落。


    顷刻间，黑衣人瞪大眼睛，歪歪斜斜倒下。


    沈维桢仰首，灿烂阳光倾洒。


    他眼里只有妹妹的脸。


    阿椿拔出沾血的剑，死死握在手中，警惕环顾四周后，另一只手焦急扶他：“哥哥，你还好吗？”


    密林之中，暗中窥探的李忠玉失了神，死死盯着石头前的兄妹二人。


    他看得真切。


    适才，阿椿使出的那一招，才是真正的疾风剑法第一式——拨云追月！


    沈维桢虽败坏伦理，却是个实诚人，那老狗从始至终就不曾交以真心。


    第45章


    这是阿椿第一次杀人。


    她的手一直在抖。


    扶沈维桢起来后，阿椿才闻到浓重的血腥味。


    适才不管不顾，唯独心跳如雷鸣，现在，心跳减缓，她终于缓缓地闻到了。


    那人喉咙被贯穿，瞪大眼睛看她，真切的死不瞑目。


    看着一只飞虫落在黑衣人大睁的眼球上，阿椿想吐。


    “我就知道，你不会弄丢我送你的东西，”阿椿缓一缓，飞快地说，“我和叶青刚出去，就遇到拦路的人，他让我先跑，我就立刻来找你了。”


    沈维桢叹气：“你不该跑回来。”


    和他在一起，才危险。


    “我要是不回来，你的头就没有了，”阿椿说，“这个时候，你要夸夸我才对。”


    “多谢阿椿，”沈维桢以剑撑着起身，“我们先离开这儿，我再好好地感谢英勇的阿椿姑娘。”


    “我们来时的路不能走了，”阿椿凝重，又忍不住担心，“那边有很多这样装扮的人，不知叶青能不能解决……”


    沈维桢俯身，拉开蒙面人的面罩，观察他头发、手掌，剑挑破衣服、鞋子。


    如此翻检过三具尸首后，他侧身，问阿椿。


    “你对这里的山林地形熟悉不熟悉？”


    阿椿点头。


    “很好，”沈维桢一笑，“我相信你很有本领，恐怕我们今日要走山路逃命了——你可有准备？”


    阿椿不假思索：“管他什么准备不准备的，我们上就是了！”


    沈维桢喜欢她的果断。


    右臂多半是断了骨头，右腿还插着一支箭矢，沈维桢起身，试着动了动，幸好那箭没有穿过他的腿骨，否则才是真的寸步难行。


    “走，”沈维桢说，“这些人是土匪。”


    阿椿警觉地望着周围，手不曾松开那柄剑：“什么？”


    “这些人小腿异常结实，脚趾粗糙抓地力强，微微罗圈腿，是频繁攀爬陡坡所致；你看他们脸色白，额头、脖子手背却很黑，胸前、手臂和小腿上有为荆棘所伤的条索状疤痕，证明这群人常年累月地潜藏在草丛之中，伏击他人，”沈维桢耐心解释，“掌根虎口都有厚茧，手腕脚腕有长期绑腿绑臂摩擦出的黑痕，再看门牙缺损样子，可推测出常年撕咬冷硬肉干——只有土匪才兼具以上特征。”


    阿椿钦佩不已：“不愧是状元。”


    沈维桢矜持地说：“可不是所有状元都能做到这样。”


    阿椿看了眼他腿上的箭，发现他右手一直垂着，似乎用不上力气。


    她想，哥哥现在一定很痛。


    为了让他开心些，阿椿用力想了最好听的话来夸他：“哥哥真是明察秋毫、智勇双全，通过一具普通尸体就能观察到这些，放在我身上，我早就逃之夭夭了，哪里还有功夫细看呢？天下如此集帅气、英勇、聪慧、文韬武略于一身的，实在不多见，兄长若称第二，恐怕无人敢论第一了吧。”


    沈维桢惊奇：“你何时学会了这些？”


    阿椿谦虚：“全凭哥哥的悉心教导。”


    沈维桢已经说服自己接受哥哥这个称谓。


    情哥哥也是哥哥，不是么？


    这些时日，他见那些农户家的夫妻，也是一口一个“什么哥”“什么妹”。


    南梧州山林多，多蚊虫，沈维桢曾来此勘察过，猜测可以从山林绕过去、直接到馆驿处。


    只是他腿脚不方便，没走多远，果不其然，又被六人围住。


    仍旧是黑衣服，高矮胖瘦不一，个个手拿砍刀。


    沈维桢同阿椿背靠背，刚想叮嘱，却听阿椿问：“哥哥带火石了么？”


    沈维桢摸出来，塞给她。


    “我刚刚看哥哥似乎要用石子伏击那人，”阿椿小声，“哥哥看到前面树上那只蜂巢了吗？这么远，可以打掉吗？那种蜂叫做杀人蜂，最怕火。”


    沈维桢了然，他问：“准备好了么？”


    阿椿嗯一声，攥紧火石。


    沈维桢袖中藏了几枚石子，稳稳抛出。


    那些黑衣人只当是暗器，纷纷躲避，正庆幸未打中时，忽听见背后一阵嗡嗡声——


    回头，密密麻麻、指甲盖大小的蜂蜜如一团乌云，径直袭来。


    阿椿眼疾手快，紧急用火石点燃身侧小枯树苗，整根拔起，一手拎着熊熊燃烧的树苗，一手拉住沈维桢：“哥哥，快跑！”


    虽第一次来这里，但阿椿对南梧州的山林熟悉不亚于此处村民。


    一座山里会长什么，会有什么，她都清楚。


    跑出一里地，趁追杀他们的人为杀人蜂所纠缠，阿椿将燃尽的树枝丢在岔路口，听沈维桢的话，刻意在泥泞的路上留下明显的脚印，再沿旁侧草丛小心过来，走上截然相反的另一条路。


    找到一处暂可蔽身的山洞，阿椿找到些草药，塞嘴里用力咀嚼。


    只是面对沈维桢腿上那根贯穿的箭，她仍下不去手。


    沈维桢面不改色地削掉箭两端，问：“药材的效果是什么？”


    “止血祛毒。”


    沈维桢颔首，一用力，将箭拔出。


    阿椿赶紧将口中咀嚼的草药全吐到掌心，为沈维桢敷上。药咀嚼得太碎了，糊不住，手一松便要往下掉。


    她想到自己贴身小衣是干净的细棉布，立刻撕下一块，为沈维桢包裹好伤腿。


    “我们不能坐以待毙，”沈维桢冷静地说，“他们被攥着家人，被逼着来杀我，没有退路，绝不会此罢休。不知还有多少人潜伏在这山林之中——他们迟早会搜到这里来。”


    阿椿拿起剑：“我已经杀一个了，可以再杀好几个，我能保护好哥哥。”


    沈维桢捏着断箭头，笑：“你精通香料，嗅觉敏锐，过来闻闻，这箭上有什么？我感到伤口有些麻，这上面应当有毒。”


    阿椿凑到他手上嗅闻，一一辨认、分析。


    “蛇床子，苍耳子，白头翁，野生地……还有，南天竹。”


    听到最后一个名字，沈维桢面色微变，立刻将箭头远远地丢开，自己用手帕擦净手，再仔细给阿椿擦干净脸。


    中过牵牛红娘子之毒的人，绝不可再碰南天竹。


    阿椿气急败坏：“这群人埋伏就算了，居然还在箭上抹毒，真是一群卑鄙小人，看我不砍——”


    外面隐隐雷鸣，轰隆隆，传进来，压抑，沉闷。


    “阿椿，”沈维桢握住她的手，平静，“有时候，杀人不需要费这么大力气。”