上一代家主唯有一个女儿，名为辛夷，于是，家主便收养了个相貌好、颇有天分的男孩，充作童养婿——取名辛文无，以便传宗接代。


    为了今后辛文无能帮助辛夷，于是也传授了他些医术。


    但有些机密，只有辛夷能学。


    “我们习惯了兄妹相称，但妹妹是家主，”辛文无笑着说，“这等事，还需问过她的想法。”


    沈维桢在他引荐下见了辛夷。


    辛夷早就知道沈维桢，孟姒绡提过，两人相看过，可惜这位风度翩翩的状元一心在学业、仕途，又有大师批注，说三年内不能成婚、否则有血光之灾——做大夫的，阎王手里抢人，辛夷才不在乎这些大事的箴言。


    她只觉得，此人确实容貌俊朗，只是不知怎么，瞧着有些面熟，似乎在哪里见到过。


    考虑到孟姒绡和沈维桢曾相看过，为免尴尬，今日用餐，依旧是男女分席。因沈湘玫上次称赞了这栗子烧鸡好吃，今日，辛夷特意命厨娘又做两道。


    沈湘玫止不住连连称赞。


    “这方子还是一个病人给我的呢，”辛夷感慨，“不知怎么就中了毒，好可怜，一开始眼睛都看不到了……”


    说到这里，辛夷猛然一震。


    她知道沈维桢的熟悉感从何而来了——


    那位阿椿姑娘，眉眼之间与他有些相似。


    沈湘玫也愣住。


    预感令她忍不住问：“辛姑娘，您说的那位中毒后、看不见东西的病人，是公子、还是位姑娘？”


    与此同时，辛文无对沈维桢说：“京城之中尽是繁文缛节，规矩约束，是以，我兄妹二人并不愿为达官贵人诊治。但大人不同，上次我见大人身边侍从受伤，大人请府上的大夫为他诊治，我便知晓，大人与旁人是不同的——实不相瞒，那时起，我才愿助大人一臂之力。”


    否则，他绝不会提辛夷更善毒理这件事。


    沈维桢沉默许久，叹息：“此话当真令我羞愧难当。”


    在那一瞬，他只是想到，当年阿椿豁出去，请张大夫去救秋霜。


    彼时沈维桢眼中主仆分明，直到现在，和阿椿相处多年后，他才渐渐接受，有些事不必分那么清楚。


    不守规矩死不了人，守了，反倒会断送一条性命。


    沈维桢说：“假如舍妹知晓，我见死不救，她必然会伤心。”


    正说着，侍女端上一道道菜肴，清蒸鱼，竹蔗润燥汤，烧鹅，豉汁蒸排骨，梅菜扣肉，栗子烧鸡……


    沈维桢注意到那道栗子烧鸡。


    动筷，尝一口。


    放下筷子。


    九成相似的味道。


    沈维桢抬眼，问辛文无：“我能否知道，这道栗子烧鸡是谁做的么？”


    辛文无说：“我倒不曾留意，待我去问一问——”


    话音未落，沈湘玫跌跌撞撞跑过来，侍女在后面追。


    “大哥哥，”沈湘玫喘着气，对沈维桢说，“辛……辛姑娘前段时间救了一个中毒失明的姑娘，就在阿椿失踪的那几天！那姑娘临走前给了辛姑娘这栗子烧鸡的食谱，你快尝尝，和阿椿做的是不是一模一样……”


    饭也不吃了。


    听辛夷讲完来龙去脉后，拿到菜谱，沈维桢死死盯着熟悉的字迹，立刻召预备买马的商队当家，一问，确定小红马在那日一并走丢了。


    对上了，全部对上了。


    他立刻发令下去，要求各州府寻人启事上再加一只小红马。


    辛夷的脑子只记毒理医经，许多琐事不曾记在心上，况分别之际，阿椿并未说要去哪里。


    她也只记得阿椿离开时的大概方向。


    沈维桢处理完州府紧急事务，连夜赶到月照庵。


    深夜之中，不好扰了法师静修，沈维桢在庵外转了转，试图找寻阿椿在此生活的痕迹，然，一无所获。


    至少她还活着。


    心无法安定，一想到南梧州未除尽的匪患，沈维桢不由得一度心焦，半点心都放不下。


    商队那边，很快断断续续地传来消息——有人的确曾和一骑小红马的少年同行过，那少年背一把铁剑，声音细细的，常戴面纱，身形清瘦，多半是女扮男装。


    “他”自称南梧州人士，但口音有几分京城腔调；行为举止，也和他们这些商人不太一样。虽简衣素衫，气度不凡。


    但商队也不知‘他’去往何处。


    沈维桢并不泄气，也没工夫伤春悲秋叹命途多舛，冷静地召集画师，根据他们的描述重新画画像，一张张派往各处府衙。


    逼问了李忠玉，沈维桢想知道，南梧州内，阿椿是否还有别的亲戚？


    李忠玉疼到汗流了一地，摇头说没有。


    阿椿的生父是独苗苗，当年她生父一死，那边的族老便迫不及待地吞了沈云娥该有的田地，彻底断了关系；沈云娥更可怜，父母早逝不说，也无其他兄弟姐妹。


    李忠玉咬牙：“哪里有什么可投靠的亲戚？若真有，也不至于那么短时间就被骗光了财产。”


    沈维桢扇了他一巴掌：“胡说，阿椿有一个表姨父，没向你提过？”


    他记得很清楚。


    阿椿说过，刘邦醉斩白蛇，武松醉后景阳冈打死老虎，还有她的表姨夫王威闹江。


    “什么表姨父？……哦，抓蛇的表姨父？”李忠玉茫然，“她表姨和表姨夫是商贩，四处游走，常年不在南梧州，谁知道他在哪里。”


    又断了。


    沈维桢提笔，涂掉“投奔亲戚”。


    阿椿失踪的第一个半月，沈维桢终于得到新的线索。


    她向人问路，问半江镇该如何走。


    半江镇在猫儿山下，因有一条宽阔江水穿过而得名，江水源头是白云郡，因常年积云而得名。


    沈维桢要亲自去半江镇。


    李夫人得知，劝他多派些人手去找、不必亲自前去。


    “这些时日，你不是第一天出去了，白天忙公务，晚上走，恐怕觉也不睡，再日夜兼程地赶回来，”李夫人说，“且不说线索是真是假，半江镇如此大，你怎知她在哪里？”


    沈维桢说：“她的事情，交给旁人，我不放心。”


    李夫人问：“若找到阿椿，你预备做什么？她若不愿跟你回来呢？”


    沈维桢静默片刻，说：“我只问她一句话。”


    说完，他径直向外走。


    方圆几十里，唯独半江镇有过江的渡口，沈维桢守在渡口旁的茶馆，安静地喝茶，心想，若我是阿椿，会不会渡江？若渡了江，又要去哪里？


    守了一天，人来人往，熙熙攘攘，尽是些没用的东西。眼看茶馆打烊，沈维桢让手下继续守着，他得回去了。


    刚出茶馆，瞧见两个赶驴车的夫妻。


    妻子责备：“都怪你，路上磨磨唧唧，非要抓什么野兔子——这下可好，野兔子没抓到，我们连最后一趟船也没赶上。”


    丈夫说：“嘿嘿。”


    多么平凡的夫妻，将驴车停在门前，丈夫快步往茶馆走；沈维桢经过时，闻到一阵乱糟糟的气息，辛辣、汗臭、牲口味，并不好闻。


    他皱皱眉，继续往前。


    不多时，身后传来丈夫的声音：“娘子，这里说打烊了，只有些凉水，能喝吗？”


    妻子怒骂：“我都快渴死了，你说我喝不喝凉水，你是不是笨啊——王威！”


    沈维桢骤然停住。


    他回头，转身，缓慢走向驴车。


    王威也注意到这位气度不凡的公子，适才妻子看他便看直了眼——不对，他走过来是要做甚？


    惊异间，沈维桢走至他面前，微笑拱手，温和一问：“请问阁下，是否曾在醉后打死两条蛇？”


    王威惊恐地看着这位俊美不似凡人的公子。


    “对，那咋啦？”王威结结巴巴，“你是它俩亲戚啊？”


    第49章


    阿椿在金牛寨赁了一间小房子，房东是个眼睛不好的婆婆，儿子在外跑船打渔，许久才回来一次。


    幼年时期，阿椿也曾跟沈云娥来过金牛寨，只是时间太久，记得也不甚清晰，只记得这里有种饼很香，是鸡蛋、油和面做的，金牛寨外的大山里有许多买麻藤和乌珠果。


    现在独自过来，记忆中高耸入云的深山，也矮了许多，变得平平无奇；一路打听询问，终于找到童年时吃过的饼，尝一口，似乎变了味道，没那么美味。


    阿椿还是全吃掉了，不能浪费。


    溪水潺潺，阿椿为小红枣擦洗完身体，又擦一遍可以防蚊虫叮咬的水，是提前熬制的中草药，辛夷给的方子。


    摸一摸小红枣脑袋，阿椿问：“这边的草还是之前的味道吗？”


    小红枣打了个响亮的喷嚏。


    阿椿知道，这是赞成的意思。


    真好，阿椿摸着它，如果她也是匹小马就好了。


    寨子还是太小，等小姨回来的空隙中，阿椿在白云郡转了几圈，发现机会。