皇帝看向谢凛，语气沉肃：“谢凛，你既指认永宁杀了谢相，可有证据？”


    谢凛猛地怔住，他没有证据，那只是他亲眼所见。


    就在这时，沈衍突然开口：“陛下，我有证据，证明不是我杀了谢师。”


    “哦？什么证据？”


    “谢府墙壁上，有谢师亲手所写的遗书，乃其绝笔，请陛下派人前往查验。”


    一炷香后，禁卫回宫禀报：谢府的墙上确有遗书，笔迹经比对，确为谢隐山亲笔。


    那遗书是用血写的，只有八个字——知我罪我，在所不计。


    既然谢隐山都写了遗书，想要自杀，沈衍又怎么可能是凶手？这八个字成了最有力的证据。沈衍既没有杀谢隐山动机，也没有杀谢隐山的可能。


    如今回想起来，此事也全是蹊跷。


    那句遗书谢凛曾亲自去看过，是谢隐山写的没错。可他始终想不通：父亲为何偏偏留下这句话？


    知我罪我，在所不计。


    当时谢凛以为，是因为百姓不信任他，所以谢隐山才会留下那样一句。他想说，无论世人理解与否，他都会坚持自己的信念，纵使无人明白，亦无愧于心。


    可谢隐山这一生，早已到达了别人望尘莫及的高度，一人之下，万人之上。他还有什么的是不被人理解的？


    即便是当时被卷进案子下狱，被诬陷是无生教的首领之时，依然有无数百姓为他奔走请命、坚信他的清白。


    最后，皇帝定论，谢凛是因父亲猝然离世，神思恍惚、言行失常，才错指沈衍为凶手。而沈衍，并未杀害谢隐山。


    不久后，一纸诏书将谢凛发往边关。


    边关的日子艰难异常，那无数个日日夜夜，谢凛都是靠着对沈衍刻骨的恨意才熬下来的。


    那时的他心中唯有一个念头——他要回京，手刃沈衍，这个夺他之妻，杀他之父的仇人。


    为了这个念头，他一路从校尉爬到了镇远大将军的位置，最后，更是大败北狄，令其俯首称臣。


    而就在这一刻，谢凛头一次有些庆幸自己没有杀沈衍。不仅仅的因为他对沈衍产生了不该有的情愫，更因为，他想要一个真相，关于谢隐山的真相。


    至于为何会将线索锁定在无生教，都要归功于谢凛太了解沈衍了。


    沈衍在出牢房之前看李老头的那一眼，让谢凛断定此人绝不简单。


    所以他让人提前劫走了李老头，审了一个晚上，还真从李老头嘴里问出不少东西。


    可新的疑问也随之浮现：无生教和谢隐山究竟有何关联，为何会诬陷谢隐山是无生教教首？沈衍又为何执着于调查这个邪教，他的目的又是什么？


    如此种种，让谢凛终于确信，虽然人是沈衍杀的，但一切，绝没有表面上看到的那么简单。


    第33章 棠棣之花


    鸡笼里有了第一声窸窣，但离破晓啼鸣尚早的时候，所有官员便已到岗。搭粥棚，修房屋，还请来不少大夫，为灾民义诊发药。


    他们对待百姓的态度是前所未有的好，为了保住头上这顶乌纱帽，可谓是尽心竭力。


    沈衍各处巡视一番，刚用完早饭，程颐山便到了。


    程颐山领着儿子，趋行数步至堂中，神色恭谨地整了整衣冠，向着沈衍深深叩首：


    “草民程颐山携子叩见永宁王殿下，殿下千岁。”


    其子程砚之亦紧随其后，行叩拜大礼：“草民程砚之，拜见王爷。”


    沈衍抬手：“程公、程公子，不必多礼，请起。”


    一旁的燕七适时上前，将二人扶起。沈衍抬眼望去，只见程颐山身侧立着一位年轻公子，身着一袭天青色的云纹锦袍，眉目疏朗、气质清卓。


    虽静立不言，却有一股书卷清气，这程砚之，倒不似商贾之子，倒更像书院里浸出的世家子弟。


    沈衍含笑道：“早闻程家公子芝兰玉树，风姿卓然，今日一见，方知所言非虚。”


    程颐山连忙谦道：“王爷谬赞，小儿资质平庸，实在当不得如此盛誉。”


    程砚之眼帘微抬，姿态恭谨：“王爷天潢贵胄，金质玉相，威仪自生，今日得见天颜已是草民之幸。些许薄名，实在不堪入王爷尊听。”


    沈衍唤道：“燕七。”


    燕七会意，双手捧着一个锦盒走到沈衍身侧。


    沈衍打开锦盒，取出一卷明黄色的圣旨，肃容道：“程家接旨。”


    程颐山和程砚之皆是神色一凛，当即伏身下拜：“草民接旨。”


    沈衍将圣旨展开，朗声宣读：


    “奉天承运皇帝诏曰：并州灾潦，民陷饥馑，朕闻商贾程颐山，发廪捐资，赈济灾民，全活者众。此等义举，实慰朕怀。其行可嘉，其功可旌，特赐程家为皇商，允其绸缎、药材、米粮等项，依例承办内廷采买事宜。尔其益励初心，永持善念，钦此。”


    自沈衍出现在大牢的那一刻，程颐山便预感到，程家所作所为终于要有结果了。


    他确有善心，但他的善心还没大到可以倾尽家财拯救整个并州的地步。这一次救灾，实际上是一场豪赌，输了是万劫不复，赢了那便是康庄大道在等着程家。


    他赌赢了。可他万万没想到，会是这样一份厚礼。大夏的商人的地位不高，纵有万贯家财也是无用，可皇商不一样，为皇室做事，任谁也不敢再轻视他们。即便是官员亦需礼让三分，这份圣旨，真是让程颐山做梦都没想到。


    程颐山俯身叩首，声音激动的有些发颤：“草民……接旨……”


    沈衍将圣旨卷起，放入他高举的掌中，复又一笑：“陛下还有口谕，让本王带给程公。”


    “恭聆圣谕。”


    “待并州灾情的灾情和缓，可择程家子弟中才德出众者，授七品以下官职。”


    此言一出，不止程颐山大喜过望，连一旁的程砚之也神色动容。程家这一辈男儿中，唯有他能担当大任，那这官职非他莫属。即便开始只做个八九品的微末小官，但有永宁王府的扶持与程家财力为后盾，未来何愁无法往上升。


    若他真能在官场站稳脚跟，程家便将彻底脱胎换骨！


    程颐山再次带着程砚之重重叩首：“多谢王爷！程家必为王爷效犬马之劳，肝脑涂地，死而后已！”


    “快起来吧，”沈衍虚扶道，“从今日起，程家今非昔比，再不是任人轻看的商户了。”


    程砚之扶着父亲缓缓起身。程颐山自袖中取出一只紫檀木盒，恭敬奉至沈衍面前：“王爷恩重，程家无以为报。此盒中有一玉佩，乃家父所传，虽不足为贵，却是我程家信物。今日献给王爷，程家日后必然会和王爷生死与共，福祸相依。”


    燕七接过木盒，轻轻打开，里面是一块碧色的玉佩，上面刻着一丛盛开的棠棣之花，枝叶缠绵，栩栩如生。


    沈衍指腹抚过玉佩上细腻的纹路，静默片刻，而后郑重道：“程公心意，本王谨记。”


    程颐山朝着沈衍深深一揖，虽未明说，彼此已是心照不宣。


    在无人察觉的屋顶，一道人影如猫似的轻盈掠过，起落几下，最终悄无声息的落在离沈衍院子不远的另一个院中。


    他轻叩房门，尉迟峰应声开门，警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，二人迅速闪入屋内。


    “见过将军。”


    尉迟峰在一旁笑着提醒：“墩子，现在将军已经是侯爷啦，你下次要说见过侯爷。”


    杨墩子不好意思地挠了挠头：“侯爷恕罪，属下叫顺了口，一时没改过来。”


    这杨墩子名字虽粗，长的却和“墩实”二字毫不沾边。他身形瘦小，面容清秀，年方二十有三，却仍是一副少年模样。


    因为外貌的缘故，加之他本身性子腼腆，以前在军中没少受人欺负。


    直至谢凛一眼识中，亲自将他带去了斥候营，并告诉他：“你一定能成为一个好斥候。”他在斥候营待了三年，果真成了如今镇北军中首屈一指的侦察好手。


    谢凛摆手：“称呼罢了，无妨。这般急着过来，可是有事？”


    杨墩子神色一正，将方才看见沈衍与程颐山会面之事细细道来。他本来没跟在谢凛身边，是和王大通等人一同行动，昨晚才被王爷急招来并州，监视永宁王，却不想刚监视上，就让他撞见了如此大事。


    谢凛面色沉凝，别的尚且不论，程颐山送给沈衍的那枚玉佩，究竟是何用意？


    尉迟峰也想到了：“侯爷，你说永宁王和程家合作，是不是就为了那块玉佩？说不定那块玉佩价值连城，一块玉佩能抵一座城池？”


    谢凛皱眉道：“你是不是话本看多了，一块玉佩怎么可能抵一城？”


    尉迟峰讪讪一笑，没再说话。他确实是话本看多了，他在京城无事可做，常去逛街，如今最时兴的就是谢凛和沈衍的话本。话本里写什么的都有，什么两男争一女，面上仇敌私下情人，甚至还有写相杀相爱终成眷属的……看多了这些话本，自然觉得什么离奇的事都有可能发生。