徐恒仍伫原地，颂彰讲得并无错处，但不知怎地，恍觉心里有道光照进一霎，旋即复归黑暗。


    又想，这就是和颂彰一道同游的那位姑娘吧，真看得跟眼珠子似的。


    他翘起唇角，朝王郑二人方向笑道：“多谢，呈你吉言。”


    又冲郑扬之点了点下巴：“那我走了。”


    郑扬之噙笑：“不送。”


    徐恒走出好久，离了郑府上车，才后知后觉地发现：刚才郑扬之一直引荐自己，一个字都没介绍那姑娘，他至今不知她姓氏名谁？


    徐恒脑中翩翩红影再次一闪而过。


    府中，郑扬之一面亲自引路领王玉英去花厅，一面笑着重问一遍：“你怎么来了？”


    王玉英嚅唇：“我有给国老和老夫人带礼物，方才你的长随收下了。”


    这是来之前爹娘的叮嘱，法帖和茶饼的登门礼也是娘亲帮她备的。


    郑扬之停步，整个身子转过来，温柔看向王玉英：“他们有禀明，我爹娘那里你不用担心。”


    王玉英不会掩饰，面上松一口气。


    郑扬之的眸光愈发温柔，眼角眉梢皆是笑意。


    王玉英又问：“买的那两只鹦鹉还在吗？”


    郑扬之笑僵了下，但很快恢复如常——虽然他再也不想见到那两只鸟，但有料到王玉英会问，所以一直命人好生饲养：“在的，我让他们提来给你瞧。”


    “唉——”王玉英伸手拉了下郑扬之的袖子，她谨记爹爹教诲，要克服怕鸟，不能一开始就逗真鸟，“你家里有没有飞禽图？”


    郑扬之视线缓慢移向自己袖角。


    王玉英担心自己意图太明显，找补：“也不一定非要飞禽图，我的意思是花鸟画，花鸟画皆可，我最近在学画，特别爱看这些！”


    郑扬之面色不改，心思飞转：为什么要飞禽图？那天玩赏鹦鹉露馅了？她知晓自己怕鸟了？


    他心一慌。


    不得不承认自己虽然心里稳，还是在意王玉英那番择婿言论，担心她觉得自己不够男人。


    但仅恐慌一霎，郑扬之就想明白更重要的点：她这么做是想帮他克服怕鸟，且不愿明说伤他自尊……


    他心中暖流涌动，面上浅笑：“家中此类丹青甚多，一日览不尽，且我说好了还要带你游京……”


    郑扬之说着睁大凤眼，眸剪秋水，直直望着王玉英。


    王玉英一愣：哎呀，自己傻了，忘了还有游京这茬！


    她尚未想好对策，就听郑扬之建议：“要不这样，这个月一三五七九，凡遇单的，你来我家观画，二四六八十我去找你游京，你看如何？”


    王玉英又懵了下，顺着郑扬之所言斟酌，却见他缓蹙眉头，不无遗憾：“下个月我要入仕，怕是再没时间——”


    她心一紧，连忙打断应允：“好，就这样，一言为定！”


    郑扬之忍不住心头暗笑，小玉英可真好说话。


    但转念却又难过心痛，想扇前世这时的自己两巴掌。


    “这看画不方便，我们换个地。”郑扬之领着王玉英，七拐八绕就遇上上官夫人。


    冷香凝雪，清露芙蓉般的美妇款款而来，微笑时唇角弧度恰似菩萨慈悲垂顾，王玉英看得分唇驻足：怕是宫里都娘娘都没这么好看的吧？


    她飞速瞥郑扬之，长得真像啊，这是他娘？


    郑扬之旋即引荐。


    王玉英赶紧从怀中掏出娘亲给她准备的拜帖，朱红纸摺成八面，递给上官夫人，并附上许多场面话。


    上官夫人邀王玉英入堂少叙。


    说实话，王玉英很紧张，这算来京后第一回 同贵女交往，担心出错，她竟下意识瞥向郑扬之，他冲她微笑点头，叫她莫担心。


    王玉英心定不少，之后堂中对谈，郑扬之果然一直帮她说话。感受到有个人在为自己兜底，王玉英渐渐踏实不怵。上官夫人出乎意料地热情，临了还送王玉英一套官窑的文房四宝。


    她没给将军府丢脸，跨出门时默默松一口气。


    郑扬之瞧着默默盘算，如果她一直这么紧张，成亲以后他俩就分出去住，免去她晨昏定省，他一个人回来请安即可。


    “刚才多亏了你啊，郑扬之。”王玉英向他道谢。


    郑扬之扬起唇角，慢条斯理：“英娘，你客气了。”


    他唤她什么？王玉英忽呆，脸颊像被盛温茶的盏壁碰了一下，微微发热，却也没有斥责或让改口。


    她发现自己心跳得好快……


    “去看画吧。”郑扬之轻道。


    王玉英再次松一口气，心中唯谢郑扬之替自己解围，完全忘了这人也是始作俑者。


    墨宝斋里，见到许多名画，锦鸡、瑞鹤、戴胜……各类写生的珍禽，其中不乏举世闻名的古迹，王玉英大开眼界，忍不住道：“郑扬之啊郑扬之，没想到你家底这么厚……”


    郑扬之侧首凝望王玉英，偷偷吸气：她身上那股独特的香味，这么多年没变过。


    他见她脑袋随言语低下，原先勾在耳后那缕碎发滑落，他真想捻起来，勾到自己手里来绕一绕，太久没有这样了，心里馋得慌……


    王玉英低着头想，瞧了这么多画，郑扬之的恐惧会不会减少些？


    她不能明言，于是手抚向画中戴胜，扭头冲郑扬之笑道：“这摸着羽毛跟真的一样。”


    他也尝试着摸摸？


    郑扬之心道画跟真禽迥异，自己从来不怕画，当然敢摸了，面上却故意流露犯难色。


    王玉英心底叹口气，同时夹杂着些许自己也理不清的心疼和怜惜：“这些画画得真精妙，我们再仔细瞧一遍吧。”


    不气不馁，反复浏览，有朝一日他一定能克服。


    郑扬之心头悠悠默道：嗯，好，他俩再多待着腻乎会。


    瞧着瞧着，他忍不住朝她颈间凑近，刚深吸口气，王玉英突然整个身子侧过来：“郑扬之你看这幅——”


    她的右肘重重击在郑扬之胸口，打得他上身后仰。


    “对不起对不起！”王玉英忙赔礼关切。郑扬之却轻轻摇头，刚才被击中心口那一霎，酥麻感迅速蔓延全身，太舒服了。他情不自禁抚上自己没有刻字，平坦的胸口。


    “要不请府医瞧瞧？”王玉英瞧见既担心，又想他的身板着实太弱，就打了一下心脏就受不了了，“我真的是不小心。”


    郑扬之摇头：“无妨、无碍。”


    她唯一的问题就是打得太少了。


    ……


    画一日浏览不完，申酉间，王玉英告辞，郑扬之送她回家。二人在府中穿花径，黄荆丛后藏着上官夫人和得了消息，刚赶回来的郑国老，双双盯着儿子和王玉英。直到瞧不见，郑国老才轻哼：“臭小子，眼睛就没离开过人家姑娘！”


    “你年轻时不一样？”上官夫人接话，下一刹面上笑意逐渐淡去，“征西将军……”


    虽然她从不参与朝堂事，但有脑子的都会犯愁：世家和武将，怎能结亲？


    “唉，人家姑娘非亲非故的，登了咱们的门，怎么也要给个交待，何况扬之喜欢。”郑国老握住妻子的手，“你别操心了，我自有办法。”


    这事理该由他这一家之主来解决，妻儿无需忧虑。


    之后半月，或是游京，或者看画，读些《禽经》、《鸟谱》之类，王玉英日日都和郑扬之在一处。


    他入仕以后，但凡休沐日亦粘着。


    来郑府时，郑国老和上官夫人待王玉英越来越热情，顿顿留膳，有时她觉得和自个爹娘没区别。


    秋去春来，不到半年，王玉英自觉同郑扬之特别熟，憋不住，坦言在帮他克服畏鸟。


    郑扬之这才“恍然大悟”，一把抓起她的双手，紧紧攥着：“英娘，你真待我的情谊，我实在、实在无以为报……”


    只能以身相许。


    王玉英先被郑扬之的冷手冰得心里一哆嗦，继而愣怔，缓慢看向被他握紧、包裹的手……眼下他俩这动作是不是不合规矩？有点逾礼了？


    她抬首看向郑扬之，却又被他澄澈、绝色的一张脸唬住，心生愧疚：人家心思纯得很，是她自个胡思乱想，多心。


    郑扬之似乎此刻才意识到，怔怔松开手：“对不起，我一时激动，忘形。”


    “没有没有。”王玉英赶紧宽慰他，“而且说什么无以为报，我一直当你是我最好的朋友！”


    郑扬之面上暖笑，心底微泛凉意。


    又过数月，进入盛夏，郑扬之终于能从远处观鸟，变成径直面对脚边活的红腹锦鸡。


    他和王玉英说好，今日要蹲下来摸这些锦鸡。


    锦鸡抬脚，郑扬之习惯地缩脚往后，靴子悬在空中滞了一刹，重收回来，落于原地。


    说实话，他现在心头恐惧确实比以前少了许多。


    他正准备蹲下，忽觉手上一重，侧首望去，王玉英的虎口主动扣住他手腕，铿锵道：“我陪你一道！”


    郑扬之视线在王玉英面上缓慢移动，她的眸子里只倒映着他，坚毅和关切将他包裹。郑扬之情不自禁泛笑，这感觉真好，他感恩戴德那坛浮生梦。