“嗯。”邝教授正色地温和嘱咐，“俞周那边不容易，有事你多帮忙。”


    听到这话，邝家明一昂头，“我知道，肯定的。”


    隔了小半个月，寄出去的包裹纷纷抵达了读者手中。


    苑小桃也没有忘记下洼乡研究所的研究员们。


    她记得最初的解题思路，都是研究员们做试卷集思广益，集中解答出来的。


    她依然清楚地能回想起和苑叔从下洼乡坐着拖拉机回来的那个夜晚，看到所有研究员们在食堂里面点着煤油灯，一起写试卷作答的场景。


    他们写完试卷，也没有给自己留出休息的时间，第一时间就返回了办公室的工作岗位，继续投入到熬夜攻关科研项目中。


    后面，他们帮她拆信，看信，整理了无数封全国各地天南海北的读者来信，耗费了大量的时间和精力，这样不计回报的辛苦帮忙当然也值得她同样认真以待。


    苑小桃请老所长李洪军帮助，用研究所的名义给所有研究员们家里面也邮寄了一个包裹。


    唯有俞周家里有些特殊。


    那份包裹始终没有寄出去。


    苑小桃一直不知道俞周家里是什么情况。


    他从来也不在研究所里谈论自己的私事，哪怕是研究员们凑在一起聊天，聊起家长里短媳妇孩子热炕头的话题，他也都是含笑安静听着，从不多言。


    当年俞周从国外留学回来，最终分配到这样一个偏远的下洼乡研究所，也出乎所有人的意料，着实让研究员们震惊了一番。


    所长李洪军虽听说过些许内情，但始终恪守秘密，不多谈，也不多说。


    这个包裹注定是寄不出去了。


    苑小桃想着，得怎么找机会给他本人才行。


    数千公里外，一栋老旧的老式筒子楼里，楼道里正挤满了做饭的人群，热热闹闹地一边相互聊天，一边摘菜做饭。


    “周家嫂子，今天做什么好吃的？”


    研究员老周的媳妇笑着端起面盆，给邻居看。“上回老周寄的面还剩了点，我发点面摊饼子，给孩子们补补营养。”


    饼子当然不光只用白面，还掺和了黄面，用剪刀剪碎了几个干大枣一起放进去，和出来的面黄澄澄，带着枣香。


    这样的枣饼子既省白面粮食，又带着枣香的甜味，让小孩子爱吃得撒不开手。


    邻居看了，就连连称赞。“周家嫂子，你的手真巧，孩子们今天有口福了！”


    老周的媳妇笑得合不拢嘴，大方笑着收下夸赞，“哪有，老周常年不在家，啥活我都能逼着学会了。”


    “这当真是。”


    提到老周嫂子，满楼里上下人人不夸的，但就是男人常年在外面工作，不能回家，家里家外都是她一个人张罗。


    楼道里做饭的邻居们七嘴八舌地打开了话匣子，纷纷打问，“你们什么时候能团聚啊？”


    “老周今年还没回来过吧？算算时间，也该回来探亲了。”


    老周媳妇被面前的锅熏出热气，眼眶发热。


    “哎，他忙着咧！”


    “不急不急，啥时候忙完了，自然就回来了。”


    正说着，邮递员来送信了。


    “302家的，有挂号信。”


    “五楼崔楠小朋友，你买的画报杂志到了。”


    “周家嫂子，有你们家的大邮包！”


    “哎？”


    老周的媳妇十分意外，没想到还有自己家的包裹。她连忙用围裙擦擦手，从人群里挤出去，找到邮递员领包裹。


    一搬上楼，她抬着包裹累得气喘吁吁，邻居们赶忙都过来帮一把手。


    “周嫂子，你们老周又邮东西了？”


    “嚯，这分量可不轻。”


    “我帮你抬屋里面。”


    刚刚放学回来的两个孩子也跑前跑后，背着书包一溜烟跑到她跟前，对着大包裹稀罕地摸了摸，也帮大人一起抬。


    “妈妈，爸爸给我们邮来的吗？是什么东西？”


    看着他们小小的人，费劲儿用双手托着包裹最底下的部分，用足了力气的模样，邻居们纷纷都乐开了。


    大家快言快语道：“周家嫂子，快看看，里面是啥东西？”


    放进屋子里，周家嫂子也找来剪刀，爽快地在众人面前拆开。


    只见“哗啦——”一声，包裹袋子剪开，里面露出了满满当当的一袋大米和白糖，孩子们兴奋的欢呼声立刻掀翻屋顶。


    邻居们也纷纷羡慕极了，向她不住地称赞老周的好。


    “这么多大米，老周真不错，人顾家，光给家里寄东西。”


    周家嫂子恍了一瞬神，内心的喜悦和遥远的思念慢慢涨起，仿佛潮水一般涨满了整颗心。


    她大大笑容地谦虚：“他啊，就是念着家里。这是单位发的，从研究所寄过来的。”


    众人忙道：“哎哟，这个单位别看偏了点，待遇不错啊。”


    “是啊，”周家嫂子点头同意，语气坚定：“只要他好好干出成绩，能为国家做贡献，我们在家里再苦再累也值得。”


    她搂住两个孩子笑道，“忙完了再回家看看就行。”


    与此同时，研究所的食堂里，苑小桃刚刚煮了一大锅野红子刺白糖水。


    天气炎热，太阳毒辣，办公室里又没有风扇空调，研究员们每天在桌子前研究问题的时候总是爱出汗，后背都能汗透了。


    再喝上一缸热茶，更是满头大汗，热气难消。


    正好最近山上野红子刺长得不少，红彤彤的野果子缀在枝头，格外喜盈盈的，一摘就是一大片。


    苑小桃就清晨上山采了不少。


    拿回来用这种酸酸甜甜的野果子，做一种糖水正好合适。


    摘回来的一大背篓野红子刺，她细心一一摘下来，挑出来坏的，有虫洞的，和被虫子咬过的。


    剩下来的一篓子红子刺各个饱满，小小一个，只有豆子大小，红得像火把。


    然后放到清水里，多淘洗几遍，清洗干净。


    这个步骤最费事。


    光是将野果子一一从树枝上摘下来，就折腾了她不少时间。


    但好在后面就简单了。


    苑小桃拿过大锅，倒入满满一大锅清水，添柴烧火，大火烧开。


    随后将洗好的野红子刺放入锅中，小火慢煮，一边煮，一边加入白糖，煮到果子软烂，糖水透出绯红的颜色就好了。


    她等野红子刺糖水自然放凉后，倒入大盆里，外面放进沁凉的井水里冰镇。


    看到办公室暖瓶里的热水都喝空了，便拎回食堂。


    一半的暖瓶灌满开水，一半灌入这种野红子刺糖水。


    灌好后，苑小桃双手拎壶，又重新将暖瓶们都拿回办公室前面。


    看到研究员们正忙，她也没有多打扰，转身回食堂。


    不一会儿，埋头忙着算题的小丁把笔一扔，将写满了字的演算纸拉到一旁，“终于算完了，老周，给我记上，这张写完了！累死我了！”


    他大大地长出一口气，满脑子都是算数公式，脑容量过载。


    听到这声，老周笑呵呵地过来检查，看完演算纸，点头道：“没问题，歇会儿吧。”


    小丁这才神伸腰，捶捶背，站了起来。


    起来一看，其他研究员们还都坐在各自的办公桌前忙碌，整个办公室里都充斥着沙沙的写字声和翻纸张的声音。


    还有老王研究员拨算盘的声音。


    清脆的算珠拨动声干脆利落，十分悦耳。


    老王头的手快得看不清，拨动起算珠极其捻熟。


    他完全不用看算盘，眼睛只专心看着演算纸上的题目，手下的算盘就跟有了生命一样，手指拨动起来让人看得眼花缭乱。


    不多时，他就停下了算盘，拿起笔，直接在题目下方写上了一个答案。


    这份深厚的功力，看得小丁连连眼热。


    每次看，每次都唏嘘赞叹。


    还是老祖宗的算盘好，能连算题的过程都省了，直接算出答案。


    他也算了不少时间，脖子淌着汗，嗓子里干咳得冒烟。


    看一旁，俞周也将写完的演算纸递给老周。


    “写完了？”小丁连忙问。


    俞周颔首：“对。”


    小丁也写完了一张，自然不急，算起来他的速度比俞周还快上几分钟。


    他神采飞扬起来。


    负责审核演算纸的老周从旁边路过，拿着一沓演算纸，调侃着打击他道：“俞周可不是写完了一张，他是己经完成上午的全部工作。”


    小丁惊得跳起来。


    “什么？”


    他张口结舌地看着那一摞演算纸，指着俞周半天说不出来话。


    “老俞你——”


    生产队的驴都没有你能干！


    俞周表情从容，扬起眉梢，顶着小丁悲愤的视线，拿起空水杯走向办公室最前方的暖瓶里倒开水。


    他的茶缸子早己经空了，刚才一忙起来，专心致志在计算上，也想不来倒水。