苑小桃轻轻点头，眉眼弯弯满是笑意。


    这样安稳富足、烟火绵长的日子。


    真好。


    第265章


    苑家小院近来热闹不断。


    自打苑小桃和俞周回乡，院里天天人来人往，一波又一波乡里亲朋上门串门。


    有高中同学，还有老苑头等乡亲们，肉联厂酱菜厂的老熟人，甚至梁国华书记也跑来一趟，和他们团聚了半天时间。


    腊月的乡下，天寒地冻，却处处透着滚烫暖意。


    这天，天刚蒙蒙亮，苑小桃就起了身。


    院中石板上晒着成串红辣椒、金黄玉米、风干腊肠，屋檐下一排排腊肉油光发亮，冷风一吹，油脂凝在表皮，泛着通透的淡蜜色。


    苑小桃穿一身碎花新棉袄，是婶娘亲手裁布缝制，针脚细密、花色清爽。


    她利落挽起袖口，露出一截纤细白净的手腕，做事干脆利落。


    苑大婶子掀开厚重棉门帘，看见她，连忙快步上前阻拦：“小桃，恁咋起这么早？外头天冷，快回炕头捂捂。”


    “婶娘，我不冷。”苑小桃回头一笑，眉眼鲜活明亮，“今儿要置办年货，我搭把手快些。”


    “哎哟，哪用得着你动手？外头一路奔波多累人，只管歇着！”


    “没事，我顺手的活儿。”


    说话间，苑小桃已经利落搬开库房木门，往外搬运食材。


    雪白的白面、金黄粗粝的玉米面、颗粒饱满的红小豆整齐码放，还有厂里年底分发的新鲜五花肉、水灵脆嫩的白萝卜，样样都是往年过年不敢奢望的好东西。


    食材一一备好，今日要炸年货、蒸米糕，把年味儿彻底置办齐全。


    俞周向来浅眠。


    屋内稍有动静，他便醒透。


    男人身披深色厚实呢子大衣，静立屋檐之下，清冷眸光牢牢锁住院中忙碌的纤细身影。


    晨间薄雾缥缈，柴火青烟袅袅盘旋，淡薄天光铺洒在少女乌黑发顶，衬得她鲜活明媚，像寒冬里最暖的一束光。


    他缓步走过去，清晨刚醒，嗓音带着一丝沙哑低沉：“要不要帮忙？”


    “你坐着歇会儿。”苑小桃头也未抬，菜刀起落干脆清脆，案板上的白萝卜瞬间被切成均匀的小丁，“这点零碎活儿，我自己就行。”


    俞周没有退让，安安静静站在她身侧。


    他不通乡下年货制法，却沉稳细致，默默搭手。


    生火添柴、递盆摆筐、收拾案板、归置厨具，每一个动作规整，不急不缓。


    清冷矜贵、站在国际学术顶端的科研大佬，此刻陪在灶台边上，没有半分违和疏离，反倒透着温柔质朴。


    柴火越烧越旺，铸铁大铁锅烧热，清亮的花生油倒进锅里，油温缓缓攀升，油面泛起细密透亮的金色油花。


    苑小桃着手调配炸丸子馅料。


    肥瘦黄金比例的五花肉反复剁成细腻肉泥，掺入切得细碎的白萝卜丁、去腥提香的葱姜末，再掺上玉米面与白面增加粘合口感。


    她顺着一个方向持续用力搅拌，肉馅慢慢上劲，粘稠紧实、弹性十足。


    油温升至七成热，滚烫油面微微翻滚。


    苑小桃五指收拢，指尖轻轻一挤，圆润饱满的肉丸子顺着虎口滚落，扑通一声砸进热油之中。


    “滋啦”——


    清脆爆响骤然炸开，滚烫油泡不停翻涌，霸道浓烈的肉香瞬间铺满整座院落，穿透力极强，顺着寒风飘出老远。


    雪白肉丸入油慢慢变色，从奶白转为浅黄，最后炸成色泽诱人的焦糖金棕。


    丸子外皮被炸得紧实焦脆，外壳硬挺，内里依旧软嫩多汁，肉香混杂油脂香气，勾得人舌尖发痒。


    俞周静静注视着她流畅利落的动作。


    揉面、挤丸、下油锅、把控火候，整套动作行云流水，干脆爽快。


    柴火橘红火光映亮她清亮眉眼，平日里爽朗活泼的姑娘，在缭绕烟火里，平添几分温顺恬静。


    他眸光深沉专注，眼底藏着旁人看不穿的内敛深情，目光在她清丽侧脸上，一刻未曾移开。


    炸完肉丸子，锅里热油不浪费，紧接着依次炸制金黄豆腐泡、香酥鸡块、炸排骨、酥脆藕合。


    一锅热油，炸尽腊月年味。


    各色炸货出锅，码放在宽大竹编簸箕里，热气袅袅升腾，酥脆香气飘满街巷。


    隔壁的一颗颗小脑袋忍不住扒着土墙探头张望，小鼻子不停抽动，眼巴巴盯着满筐金黄吃食，馋得挪不开脚步。


    小花、小虎子蹦蹦跳跳跑进院里，苑小桃给两个孩子各塞一只粗瓷小碗，装满刚出锅的热乎炸排骨炸丸子。


    “拿着，分给小伙伴一块儿吃。”


    “谢谢小桃！”


    两个孩子捧着碗欢天喜地跑远，院外瞬间响起一群孩子们清脆雀跃的欢呼声。


    炸货尽数完工，锅内油脂沥出留存，灶台换蒸笼，着手制作大黄米红枣年糕。


    这是北方乡下过年必不可少的甜食，也是苑小桃每年必做的心头好。


    圆润饱满的大黄米提前浸泡整夜，清水反复淘洗，褪去杂色，米粒吸饱水分，变得温润透亮、软糯丰盈。


    用石磨缓缓转动，金黄米粒被细细碾成绵密细腻的米粉，带着谷物独有的清甜香气。


    木制方形蒸笼提前铺好干净屉布，苑小桃一层层细心铺料。


    底层铺匀金黄米粉，铺一层去核晒干的大红蜜枣，再撒一层圆润饱满的赤红豆，红豆提前焖煮软烂，自带天然甜润。


    一层米粉、一层枣、一层红豆，层层交替、均匀堆叠，层次分明，看着就让人心生欢喜。


    蒸笼扣严，大火隔水猛蒸。


    沸水持续翻滚，滚烫白雾源源不断从蒸笼缝隙溢出，温润绵长的谷物甜香慢慢散开。


    黄米醇厚谷物香、红枣绵密蜜香、红豆淡淡的清甜，三种香气交融缠绕，温柔甜蜜，顺着温热雾气铺满整座小院。


    蒸汽升腾半个时辰，火候刚刚好。


    待时间一到，掀开笼盖的一瞬间，汹涌白雾扑面而来，朦胧视线。


    雾气散开，一整块黄米年糕静静躺在笼中，色泽是温润透亮的蜜蜡金黄，表层饱满润泽、光亮软糯。


    一颗颗红枣经过高温蒸制，吸饱米香，颜色变得赤红透亮，果肉饱满膨胀，嵌在金黄米糕之间，红黄相映，质朴又好看。


    苑小桃用干净竹刀轻轻切下一块，触感软糯黏韧、回弹十足，温热黏糯的米糕轻轻晃动，绵软颤悠。


    她给俞周喂了一口，入口的瞬间，舌尖最先触到大黄米温润醇厚的谷物香甜，口感绵密细腻的软糯拉丝。


    经过长时间焖蒸，大黄米自带淡淡回甘，甜度柔和，丝毫不齁人。


    表层红枣果肉软烂绵密，蜜甜汁水浸透糕体，咬开果肉，蜜浆在口中缓缓化开，甜润绵长。


    中间夹层的红豆沙绵密沙软，带着豆子独有的淳朴清香，中和黄米的黏糯，口感层次丰富分明，满口都是纯天然谷物与果枣的香甜。


    这是每年过年才做的纯粹本真风味。


    苑大奶奶搬着小马扎坐在灶台旁烤火，目光温柔注视着忙前忙后的两个孩子，笑得眼角皱纹都挤在一起，慢悠悠感慨。


    “早些年过年，家家户户都紧巴巴，谁家能吃上一口炸肉、一口甜糕，那都是天大的福气。现如今好了，白面大米年糕啥都不缺，咱下洼乡，是实打实富起来喽。”


    这话半点不假。


    如今乡里三座加工厂日夜运转，外贸订单源源不断，大卡车货车往来不绝，每月都有稳定外汇入账。


    年底集体分红挨个下发，家家户户领到粮票、布票，进厂做工的村民还能按月拿工资。


    仓中有存粮、兜里有闲钱，今年置办年货再也不用抠抠搜搜、精打细算，乡亲们底气十足，年味儿比往年浓上数倍。


    临近晌午，村头老铜锣哐哐敲响，浑厚声响穿透冬日寂静村落。


    “杀猪喽！老少爷们都到场部集合！吃杀猪宴喽！”


    村里一年一度的集体杀猪宴，准时开席。


    今年年成极好，村集体特意挑选几头膘肥体壮的肥猪，肉质紧实、油脂丰厚，专门置办流水席，宴请全村老小。


    乡亲们早早聚集在村大队场部，青壮年汉子磨刀烧水、搭设案板，妇女们搬桌洗菜、收拾碗筷，孩子们满场奔跑嬉闹，清脆笑声洒满整片空地。


    场上支起三口大黑铁锅，柴火堆得高耸，火苗熊熊窜动。


    滚烫猪油下锅融化，葱姜爆香去腥，新鲜猪肉片倒进锅里大火爆炒，肉色转为诱人焦糖色，油光锃亮，霸道浓烈的肉香顺着寒风飘满整条村子。


    红烧肉、炖排骨、卤猪下水、白菜炖粉条、炸肉丸子、凉拌酸菜，简简单单六道硬菜，分量扎实、油水丰厚，诚意满满。


    全村人不分辈分远近、不分家境贫富，整齐落座。


    长条木桌依次排开，粗瓷大碗盛满热菜，热气腾腾、白雾缭绕。