薄青窈便也不勉强他，让他先回房去，一会儿用饭时再叫他。


    小刘恒这才抬眼，先是往薄青窈怀里一扑，抱着她半晌没说话，过了好一会儿才恋恋不舍地离开。


    薄青窈望着他小小的背影，不禁皱了皱眉。


    *


    午膳是薄青窈亲手做的黍羹。


    若按寻常做法，将黍米加水煮成稀粥，定然寡淡无味，难以下咽，好在薄青窈稀烂的厨艺在这些年里也算进步神速。


    她将黍米细心淘洗，拣去杂质，用石臼舂捣使黍米微微开裂。


    再取来几颗晒干的芜菁，切成薄片，在釜底慢慢烘烤至微焦，一股类似坚果的香气顿时弥漫开来。


    这样即便没有油荤，也能为素食增添层次。


    接下来加水入釜，放入烘烤过的芜菁片和舂好的黍米，让穗儿盯着小火慢炖，薄青窈则将葵菜洗净，只取最嫩的菜心，细细切碎。


    那头，釜里的黍米渐渐翻滚，羹汤变得乳白浓稠，薄青窈撒入葵菜碎，轻轻搅匀。


    最后，她从厨房墙根边的一排小瓦盆里，摘下几片自己种的紫苏嫩叶，揉碎了撒在羹上。


    “好香啊！”穗儿不由得眼睛发亮，肚子也跟着咕咕叫了两声。


    薄青窈好笑地看她一眼，将稍稍放凉的姜汤端到她面前：“呐，先把这个喝了，小心着凉。”


    “谢美人。”穗儿接过碗，小口小口喝着，觉得浑身都暖洋洋的。


    薄青窈将黍羹盛入陶碗，乳白色的汤羹中点缀着翠绿的葵菜和紫苏，焦香的芜菁片浮沉其间，再配上她做的腌菜，菜式朴素，味道却格外诱人。


    一顿午膳，刘恒和穗儿都吃得很香。


    薄青窈留心看了刘恒好一会儿，他吃得认真，吃完一碗又要了一碗，和平常并没有什么不同。


    午后，刘恒回偏殿习字温书，薄青窈和穗儿则继续熬煮饴糖。


    暮色四合，殿角铜铃被晚风拂过，发出细碎的声响。


    薄青窈捶着腰从厨房里出来，见偏殿里已经点上了灯，而刘恒竟然整整一下午都没在她面前出现。


    往常他写完功课，总要与她分享今日所学，嘀嘀咕咕能说上大半日，穗儿常说他比枝头上的雀鸟都吵。


    今日定然是发生什么事了。


    晚膳时，刘恒仍是少见的安静，专注地埋头扒饭。


    忽而，薄青窈摸了摸他的头：“恒儿今夜陪阿母睡吧。”


    自六岁生辰后，薄青窈便不再同他一起睡，而是要他自己住到偏殿，开始学着独立。


    刘恒显然愣了一下，随即开心地点头。


    第5章


    入夜，刘恒抱着自己的小黄鸟玩偶和小枕头来到寝殿时，薄青窈还在厨房里忙着。


    他将自己的枕头端端正正地和阿母的枕头摆在一起，然后给小黄鸟玩偶盖上被子，拍拍它，让它先睡。


    自己则乖巧地趴在了阿母常坐的席案边。


    月色透过雕花木窗，在地上铺开一片银白。


    等待无聊，刘恒的目光落向墙边那排排竹简。


    阿母嗜书如命，这广阳殿四壁皆是她从各处换来的藏书。


    只是这些藏书大多不是全本，残破腐旧的竹简整齐地陈列在木架上，散发着淡淡的墨香和陈旧竹木的气息。


    可是阿母珍视得很。


    刘恒认了一会儿，踮脚取下一卷秦前楚国的书，慢慢展开。


    那些弯弯曲曲的文字对他而言尚且艰涩，记载也是杂乱无章，但他记得阿母说过，书中藏着前人的智慧，要他多读。


    刘恒如今已经能认得许多字，就着案头的灯磕磕绊绊地看了起来，嘴里还自言自语地嘟囔着，尽力去理解字句的含义。


    灯光将他的影子投在墙上，小小一团，随着火苗轻轻颤动。


    “恒儿等急了吧？”


    不久，薄青窈温柔的声音从门边传来，带着一身淡淡的黍米香。


    她吹灭了几盏灯，只留床边一盏小烛，轻轻搂过儿子，将他抱到床榻上。


    刘恒也搂住薄青窈的脖颈，在她身上蹭了蹭：“恒儿没等多久，阿母才辛苦。”


    薄青窈用被子将刘恒和小黄鸟玩偶都裹好，免得着凉，见他的目光一直追随着自己，却不出声，便躺下将他圈进怀里：“恒儿今日似乎不太高兴。”


    刘恒移开眼，又往她怀里钻了钻：“恒儿没有不高兴啊！恒儿今日可高兴了，能和阿母一起睡！”


    薄青窈微微一笑：“方才见你在看史书，可还记得楚庄王的故事？”


    刘恒果然被转移了注意力，轻轻点头，过去睡前阿母总给他讲这些故事。


    薄青窈继续道：“楚庄王即位三年，不言政事，日夜为乐，曾有位大臣劝谏道，有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？你可还记得楚庄王如何回答？”


    怀里的小人动了动，皱起小脸苦思冥想，瞧着格外可爱。


    薄青窈笑着提醒道：“楚庄王说，三年不蜚，蜚将冲天……”


    “恒儿记起来了！“刘恒激动地抓住她的胳膊，黑葡萄似的眼珠睁得圆圆，“三年不蜚，蜚将冲天，三年不鸣，鸣将惊人！”


    薄青窈抚着儿子的头发，烛火在她秀丽的眸子里跳动：“没错！后来，楚庄王果然励精图治，成为春秋五霸之一。”


    刘恒蜷在薄青窈温暖的怀里，白日强压下去的委屈、疑惑，还有那一点点不甘心，在这片安全的静谧中终于探出了头。


    “阿母常教导恒儿要与人为善，可是、可是若有人欺负……欺负别的人，恒儿该如何是好？”


    刘恒的小心脏跳得飞快，忍不住捏了捏小黄鸟尖尖的嘴巴。


    他对阿母说谎了。


    薄青窈一愣，过了好一会儿，才再度出声：“阿母再给恒儿讲个故事吧。”


    “好。”刘恒抱着小黄鸟乖乖依偎进薄青窈怀中，声音软糯。


    薄青窈压下心底的纷乱，道：“春秋时，吴越交战，越国大败，越王勾践被俘，在吴为奴三年，这三年中他卧薪尝胆，甚至亲尝吴王夫差粪便以示忠心。”


    “啊？”刘恒睁大了眼睛，“勾践为何要受此屈辱？”


    “为的是活下来，将来能有机会重整河山，”薄青窈抚过儿子的额发，指尖带着暖意，“二十年后，勾践终灭吴国，成就霸业。”


    她顿了顿：“但隐忍也并非一味退缩。兵者，诡道也，有时，不战而屈人之兵，才是上策。”


    刘恒似懂非懂：“如何能不战而胜？”


    夜色渐深，薄青窈的声音如潺潺流水。


    “譬如春秋时，郑国处于晋楚两大强国之间，郑国大夫子产以‘侍强而动’之策，谋求一条生路。”


    “当晋国强势时，他表面顺从晋国，暗中与楚国交好；待楚国北上，他又借楚国之势制衡晋国，始终在两大强国间保持平衡，使郑国得以生存。”


    殿外忽然起风，吹得窗纸簌簌作响，烛火跟着摇曳了几下，在墙壁上投下晃动的影子。


    刘恒听得若有所思，心里阴霾渐渐被一扫而空。


    薄青窈吹熄了最后一盏烛火，寝殿顿时陷入一片朦胧的黑暗，只有月光如水般从窗棂间流淌进来，为满墙的竹简镀上一层清辉。


    夜越来越深，快要睡着的刘恒忽而问道：“阿母，父皇什么时候回长安？”


    黑暗里，满腹心事的薄青窈看不清儿子的表情：“听你管姨母说，你父皇大约还有三个月就能回来了。”


    三个月。


    刘恒掰着指头数了又数，直到眼皮打架，才窝在薄青窈怀里睡了过去。


    *


    晨光穿过高高的朱漆窗棂，在学宫厚重的青砖地上投下斜长的影子，空气中浮动着墨的苦香。


    这里是长乐宫东北一隅的进学之所，专为皇家、宗室及近臣子弟开设。


    高阔明净的殿堂内，数十张低矮的漆案整齐排列，每张案后都坐着一个权贵子弟，衣着鲜亮，佩玉叮咚，眉眼间是尚未学会完全隐藏的骄矜。


    刘恒的座位在最靠边的角落，身上灰扑扑的衣裳和墙角的阴影几乎要融为一体。


    他身量还小，坐得却很端正，一边听着堂上夫子的讲话，一边认真在简上描摹。


    夫子一板一眼地讲着书，下面的学生却大多昏昏欲睡。


    终于到了散学的时刻，夫子摇着头走后，学宫里一下热闹起来，刘恒赶紧把头低下，飞快地收拾着桌上的东西，希望不要有人注意到他。


    忽然，一片更大的影子挡住了他桌上的光。


    刘恒握笔的小手一下子捏得紧紧的，指尖发白。


    他不用抬头就知道是谁来了。


    果然，一抬眼就看见刘如意神气十足地站在他桌子前面，他身后跟着的人将刘恒团团围住。


    又来了。


    刘恒在心里叹气。


    八岁的刘如意比周围好多孩子都高一点，壮一点，眉毛黑黑的，眼睛亮得有点凶，咧着嘴笑的样子，有种说不出的霸道。