宫墙拐角处，有三四个孩子将最小的一个死死压在地上，那孩子满身满脸的尘土，害怕又无助地蜷缩着。


    他面前站着趾高气扬的刘如意，正用脚尖照着那孩子的身上狠狠踢去：“跑啊？怎么不跑了？没出息的胆小鬼！”


    吕雉没有立刻上前，冷淡的目光在地上那孩子身上停留一瞬，问身边的宫人：“那孩子是谁？”


    宫人看过去，尽力分辨了许久，讷讷：“……回皇后娘娘，奴婢也不大认得，大约是哪位大人的儿子吧？”


    吕雉眼底有淡淡的不悦，却并未再开口，目光重新回到不知天高地厚的刘如意身上。


    宫人飞快地瞟一眼，战战兢兢地问：“娘娘是否要出面制止？这可是送上门的机会……”


    *


    那头一无所知的刘如意还在泄愤，一脚比一脚重，将师傅教的那点拳脚功夫全使了出来。


    “你以为叫声皇兄讨饶就能混过去了？本王哪有你这样穷酸的兄弟？你配吗你？！”


    刘恒躲不开，只能硬生生受着，痛得浑身发抖，却还死死捂住头和脸。


    要是伤在这里，他就瞒不过阿母了。


    “喂！怎么又不说话了？”刘如意被他这副宁死不屈的倔样子气了个半死，他还从没见过敢这样不听他话的人。


    刘如意叉着腰在原地踱了几圈，眼珠子一转，一个好主意浮上心头。


    他先让小跟班们松开刘恒，将他压着跪下，接着自己笑嘻嘻地蹲在他身前：“这样吧，四弟陪本王玩个游戏，玩好了，本王就放你离开。”


    刘恒眼皮都没抬一下，显然是一个字都没信。


    他整个人摇摇晃晃的，单薄的肩膀裹在洗得发白的粗布衣裳里，风一吹，就紧贴在嶙峋的骨骼上。


    “哼！”刘如意对此不甚满意，但一想到接下来要做什么，也顾不上计较他的无礼。


    他拍拍手站起来，绕着摇摇欲坠的刘恒走了一圈：“我们玩个游戏，你演暴虐无道、有勇无谋的西楚逆贼，而本王当智勇无双、天命所归的大英雄。”


    说着，他手里不知何时多了一根枯树枝，用树枝在两人之间画了一条线，绘声绘色地说道：“这里就是乌江，你如今被本王追杀得屁滚尿流，逃到此处，也只有死路一条……”


    小跟班们一个拉一个，退到一边，叽叽喳喳着准备看热闹。


    刘如意眉飞色舞地说完，心里美得不行，可一见刘恒，还是那副戳也戳不动，打也打不动的蠢模样。


    他恨恨咬牙，上前一步，将树枝当作宝剑架在刘恒脖子上：“呔！西楚鼠辈，还不快快就死！”


    刘恒终于抬眼，瞥向了刘如意。


    就在刘如意以为他终于要反抗的时候，刘恒面无表情地朝后一仰，直直躺倒在了地上。


    砰！


    不小的动静震起周遭一小片尘土，仿佛时间都慢了一刻。


    阿母教过他，在哪里摔倒，就在哪里躺下。


    刘恒从前不明白，现在躺平在地上，倒是将这句话悟出些滋味来了。


    阿母真聪明，比学宫的夫子还要有智慧。


    见刘如意目瞪口呆地看过来，刘恒索性两眼一闭，任凭刘如意怎么踢打也一动不动。


    小跟班们看看倒地不起的刘恒，又看看无能狂怒的刘如意，小声地咬着耳朵：“他们这是在做什么？”


    “你个笨蛋这都看不出来吗？四皇子乖乖‘就死’了，赵王殿下很生气！”


    “哦哦是这样啊……”


    刘如意气得跳脚，跺起来的尘土快把刘恒给埋了：“起来！你给我起来！这算什么？！”


    刘恒才懒得理他，一边悄悄屏住呼吸，一边猜想着等会儿回广阳殿，阿母会做什么好吃的来打发时间。


    “……如意？你在做什么？”


    一道熟悉的声音叫住了快要气哭的刘如意。


    他吓了一跳，赶忙转过身，见一个清秀少年自太子宫的方向走来。


    十四岁的少年皮肤很白，眼睛是温和的杏仁形，唇色很淡，带着少年人特有的沉静柔和。


    刘如意原本跋扈的表情一变，将手中树枝丢开，飞快跑过去在少年身前站定：“二哥！”


    刘盈先是笑了笑，然后熟稔地摸摸他的头：“慢点。”


    “二哥怎么来了？”刘如意有些心虚地仰着头，随意拉扯着刘盈的衣袖，想赶紧将他糊弄走。


    刘盈却一眼看出他的不对劲，目光越过刘如意的头顶，落在了不远处，皱眉：“你们在做什么？”


    那几个小跟班见太子殿下来了，早一溜烟地跑了，只剩下刘如意和刘恒两人在原地。


    刘盈沉着脸绕过挤眉弄眼的刘如意，走到蜷缩在地上的刘恒身前，伸手将他扶了起来。


    刘恒压住心中的惊喜，瑟缩着，瘦小的肩膀轻轻耸动，看上去可怜得不行。


    嘿嘿，他搬的救星来了！


    刘盈认出了他是谁，细心地拍去他身上的尘土：“四弟别怕，伤到哪里了吗？”


    刘恒先是小小地喊了声“太子兄长”，然后摇摇头，偷偷瞥了刘如意一眼，又迅速低下头。


    见他如此，刘盈还有什么不明白的。


    他解下自己的披风，小心裹在刘恒身上，将刘恒护在身后，平静地看向刘如意：“如意，你作何解释？”


    刘如意难得老实地站在一旁，手指无意识地绞着衣带，嘴硬道：“二哥，我和四弟闹着玩呢。”


    “闹着玩？”刘盈重复了一遍他的话，声音不高，却带着冷意。


    “二哥，真是闹着玩的，”刘如意凑近些，仰起脸，露出他最擅长的、带着点撒娇意味的笑容，“四弟你说是不是？”


    刘恒下意识往后退了一步，小声道：“是……是玩……”


    刘盈的眉头蹙得更紧：“只是玩闹，四弟怎会如此？”


    刘如意眨眨眼，理直气壮道：“那是他自己没站稳，摔了一下而已。”


    他斜了一眼刘恒破掉的衣服，不情愿地嘟囔：“一件袍子罢了，回头我赔他十件更好的，父皇说了，库里的好东西，随我挑。”


    刘盈却摇摇头，失望地看向刘如意：“如意，我本以为你不过性情张扬些，行事霸道些，之前欺负旁人便罢了，都是孩童的小打小闹，算不得什么。”


    他上前一步，目光如炬：“可你今日对四弟的所作所为，哪有一点兄长的样子？恃宠而骄，欺凌幼弟，这岂是父皇疼爱你的本意？若父皇知晓你如此行径，又会作何想？”


    刘如意和刘盈虽非一母所生，但刘如意对刘盈这位兄长倒是很亲近。


    刘盈也对这个嘴甜爱撒娇的弟弟十分宠爱包容，不管闯了什么祸，做了什么僭越的事，都有他替刘如意瞒着。


    这是刘盈第一次，用这样严厉的语气对刘如意说话，还提到了父皇。


    刘如意一下子慌了神，认错的话已到了嘴边，可想起阿母素日里所说，他又从心底生起一股不服气来。


    “父皇如何想？”


    刘如意扬起下巴，得意洋洋地炫耀：“父皇自然知道我是什么性子！他说过，大丈夫就该是我这样的性子，所有皇子中他最喜欢的就是我！”


    他越说越觉得有理，想起阿母讲的“你才是你父皇属意的继承人”，一股热血涌上头顶，竟冲着刘盈继续道：


    “二哥何必总拿太子和兄长的架子压我？父皇疼我，我愿意怎么和兄弟们玩就怎么玩！”


    “四弟自己没用，怪我吗？倒是二哥你，有空管我，不如想想怎么让父皇更喜欢你吧！省得——”


    “省得什么？”


    这声音并不十分高昂，却似冬日里兜头泼下的一盆冰水，瞬间冻住了刘如意未出口的狂言，也冻住了周遭所有的声息。


    第7章


    众人惶然转头，只见吕雉不知何时已立于不远处，神色莫辨地看着这边。


    她缓步走来，步履沉稳，每一步都仿佛踏在人心尖上。


    身后的宫人们早已匍匐在地，抖如筛糠，连大气都不敢喘。


    刘盈迅速收敛了怒容，垂首行礼：“母后。”


    被他护在身后的刘恒，也吓得跟着行礼，小脸苍白。


    吕雉一个眼神也没给灰头土脸、畏畏缩缩的刘恒。


    她的目光先在刘盈紧绷的侧脸上停留一瞬，接着，牢牢钉在刘如意那张写满惊慌和不服气的脸上。


    刘如意被这目光盯着，感觉自己像被老鹰盯住的小鸡，害怕极了。


    他下意识地想跑，脚却像钉在地上，怎么也动不了。


    “见、见过母后……”他瘪着嘴，眼泪已经开始在眼眶里打转，却还强撑着那点被惯坏的脾气，“是二哥先凶我的，父皇都舍不得——”


    这话听起来更像是孩子在告状和委屈，但“父皇”这两个字在此刻显得尤为刺耳。


    “放肆！”


    吕雉的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“‘二哥’？哪个‘二哥’？这宫里，你的‘二哥’，只有一个身份，那便是当朝太子，国之储君！”