薄青窈眸光微动，开口又恢复成了平日里那般的温和：“没有，没事就好。”


    穗儿抿了抿唇：“今日之事是……”


    前方走来一列宫人，薄青窈牵着她避到一旁，待那些人走后才低声道：“不急，回广阳殿再说。”


    ……


    “就是这些了。”


    穗儿一口气将今日发生之事说完，喝掉了杯中最后一点茶。


    原来她今日出宫后直奔定好的那家铺子，不想就是在铺子里等老板结账的那么会儿功夫，那种被人盯上的感觉再次出现了。


    穗儿原本打算听薄青窈的话撒腿就跑，但又实在舍不得钱，所以还是决定在那儿等等。


    没想到才一出门就被几个壮汉给拦住了，接着那年轻女子就走了出来。


    她似乎是这群人的头头，一挥手那些人就都不见了，只剩下她对着穗儿连哄带骗，昏头昏脑间，穗儿就和她一起进了宫。


    薄青窈听完，眉头依旧紧皱着：“她还说什么了？”


    穗儿又添了杯茶：“她就说想和美人谈一桩生意，能赚大钱的生意。”


    见薄青窈又不说话了，穗儿道：“那以后我们该怎么办？”


    薄青窈松了眉毛：“反正，西市你是不能再去了，钱总能想到其他办法挣的，不差这一条路。”


    她这番话说得痛快，可心里也明白，哪有那么容易，只能走一步看一步了。


    穗儿默默凑过来：“可那人说，她能让我们赚大钱，会不会是真的……”


    薄青窈伸出一根指头点在她头上：“就算是真的，我们也不能轻易相信，这人一来暗中跟踪，恐吓你，无礼在先，二来也不表明自己的身份，我看她们想谈生意的心也不诚。”


    穗儿听进去了，却纠结地搓起了衣角。


    她知道美人拒绝得那么干脆是为了自己，其实因为起初真被吓到了，所以方才那番交代里她故意夸大了那么一丢丢……


    没想到，美人会干脆连之后说话的机会都不给那女子了。


    穗儿不由有些坐立不安：“可那人确实也没对我做什么……都是口头上说说而已，而且美人不觉得她生得很好看吗？这么好看的人应当不会是坏人吧……”


    薄青窈一顿，探了探她的额头。


    没烧啊，怎么就犯糊涂了呢？


    薄青窈按住她的肩膀，苦口婆心道：“有时候，越好看的人，越会骗人，知道了吗？”


    穗儿没再说话了，不知是懂了还是没懂，薄青窈也起身，把头发一挽准备去做饭。


    “可是……”


    “美人就从来没骗过我。”


    半晌，穗儿这个快嘴快舌的直肠子才绞尽脑汁想出了这么一句话，也是难为她了。


    薄青窈拉开殿门，日光倾泻而下将她的面容分割开，一半隐在捉摸不透的阴影里。


    她回头笑了笑：“若她们真有诚意的话，一定还会再来的。”


    “到时候就知道是不是骗子了。”


    *


    女子没让薄青窈等太久，两日后就叩响了广阳殿的门。


    这回她的态度比之前好了太多，见薄青窈不愿见她，便先报了家门，而后就静静立在门前等候，颇有些程门立雪的意味。


    可惜现在已经是夏日。


    薄青窈跪坐在织机前忙碌着，虽不知以后还能不能继续卖，她还是要将剩下的布料都制成成品。


    一旁的穗儿却有些待不住，时不时伸长了脖子看向窗外，几次想开口又憋了回去。


    美人分明是在等门外那女子，可人果真来了，美人又为何晾着不见她呢？


    穗儿想不明白，只觉得美人的心思比小殿下的还难猜。


    不知过了多久，薄青窈终于停下了手上的活，动了动有些僵硬的脖子：“走吧，我们去见见她。”


    穗儿眼睛一亮，就要起身出去，却被薄青窈叫住。


    “怎么了美人？”穗儿迅速滑到薄青窈身边，有些紧张地问。


    薄青窈抬起一只手：“腿麻了，扶我一下。”


    主仆两人互相搀扶着走了出去，见那女子不知道何时进了大门，正懒懒倚在阳光晒不到的墙角闭目养神，听见她们的声音才睁眼。


    “美人叫怀汀好等啊。”


    女子名叫怀汀，怀朕情而不发兮的怀，搴汀洲兮杜若的汀。①


    很好听的名字。


    薄青窈将她请进了殿内。


    怀汀也不扭捏，大方坐下，她年纪不大，说话做事却很是老练。


    据怀汀所言，她是巴蜀人士，祖上经商有名，只是如今落寞了，现在北市的禾桑居就是她开的。


    薄青窈知道这家铺子，是年初新开在西市的，便问：“怀姑娘所说的先祖是何人？”


    提到这个，怀汀一副与有荣焉的模样：“美人可听说过巴寡妇清之名？她是秦朝时最富有的女商人，以丹砂矿穴为家族产业，名扬天下，财力雄厚，秦皇都对她礼遇有加，还为她修筑了怀清台。”②


    薄青窈惊讶地点点头：“我听说过她的故事，怀清虽丧夫，却以一己之力撑起家业，还资助了长城的修建，秦皇因她举足轻重的地位，将她奉为座上宾。”


    怀汀骄傲地挺了挺胸脯：“没错，就是她，她是我阿母的表姨母的堂姐，也是我的姨曾祖母！”


    薄青窈没绕明白这层亲属关系，穗儿却理得很快：“那你怎么会姓怀呢？”


    怀汀神情一顿：“行走江湖，谁还没个花名了！”


    见穗儿仍是一脸迷惑的样子，怀汀解释道：


    “……秦被你们陛下灭亡后，姨曾祖母她们一族因曾在军事政治上大力支持过秦朝，很快销声匿迹，只剩我们这些远房小辈。”


    “不过，她在时曾关照过我们许多，我们很感激她，又受她的故事耳濡目染，也都走了经商这条路。”


    “我和阿姊这一支是做布料生意的，为了纪念姨曾祖母，我和阿姊就各自取了一个怀姓之名，期盼我们可以做出姨曾祖母那样的大业。”


    说完，怀汀不好意思地咳了两声：“那日我回去后，阿姊狠狠骂过我了，我今日来也是向你们赔个不是，是我做事太急了。”


    当时怀汀在西市观察了穗儿许久，估摸着时机应当差不多了，正打算与她见面，穗儿忽然就一连数日消失不见。


    怀汀左等右等也等不到，不由得心急起来，便让手下随时盯着宫门，只要穗儿一出宫，就立马通知她。


    谁成想反倒弄巧成拙，差点搅黄了这桩事。


    见终于说到了重点，薄青窈也正了神色：“所以怀姑娘究竟想与我谈什么？”


    “其实很简单。”


    怀汀打了个爽快的响指，神神秘秘地凑近：“就是我阿姊看中了美人织绣的手艺，想要买下它，准确来说是买断。”


    第20章


    一瞬间的怔愣后, 薄青窈眼中有了些兴味：“怎么个买断法？”


    怀汀用沾了茶水的手指在桌上简单画了几笔：“美人将手艺卖给我们，我们会给美人一笔钱，美人之后呢不可再用这等手艺做绣品牟利。”


    “当然了, 这手艺是存在美人心里的, 美人若是想给这位穗儿姑娘或者代王殿下做做衣裳鞋袜，这我们管不着, 也不会管，只要美人不再以此售卖赚钱, 与我们打擂台即可。”


    也就是买断独家销售权。


    薄青窈了然地点点头。


    怀汀继续讲：“至于这卖手艺的方法就更简单了，美人只需每日出宫两个时辰，将技法教给我们禾桑居里的绣娘，我们的人自会安排好出宫入宫的一切, 保证不会给美人添一点麻烦。”


    这条件听起来实在有百利而无一害。


    想着“将功赎罪”的穗儿在桌下拉了拉薄青窈的袖子，小声道：“美人, 她说的条件真的很不错的样子, 我们要不要答应她？”


    薄青窈却不急，看向怀汀：“若我日后仍以此赚钱，你们会如何？”


    好处说完了, 坏处呢？


    怀汀浅浅一笑，嘴角边的梨涡格外引人注目：“若美人言而无信的话，那怀汀可就太伤心了。”


    “禾桑居不是一家小铺子，各地皆有分铺和人手, 比如代国就有，假如美人当真背信弃义，到时候就不是今日这般坐下来谈谈就能了结的了，即便美人是皇亲贵胄，只怕也会闹得不大好看。”


    她这话几分真几分假, 薄青窈心里有数，没必要真去分辨个一清二楚。


    不过禾桑居这家铺子是新开的，急需一项独特的手艺在西市立足，这是可以肯定的。


    不然，也不会费这么大周折进宫来找她这个深宫妇人。


    既然怀家姊妹认为她奇货可居，薄青窈便不急着与她谈生意，而是想要弄清楚自己“奇”在哪儿？


    “我有一个问题，还请姑娘解答。”


    薄青窈抬眼，不急不缓道：“怀姑娘和怀姑娘的阿姊，为何独独看上我这手技艺？西市能人巧匠那么多，我自认我做的东西还没有好到这般程度。”