她们径直来到后院，双手握住铁锸的木手柄，对着南角两株已经枯死的桂花树挖了起来。


    这两株桂花树是薄青窈今年春天时栽下的，是特意让薄昭从她们的故乡会稽郡移回来的金桂树种，本来已经茁壮成长，只等花期来临，就能看到满院金桂飘香。


    谁知不过一月便遇上了大旱，这两株可怜的小苗很快就枯死了，没能撑到再度下雨的时候。


    这几个月薄青窈一直分不出精神去处理这事，如今代国风调雨顺，百姓安定，她这才有了多余的精力。


    趁着今日天气好，便和穗儿一道来将这两株枯树的树根挖出来，把位置腾出来，预备着再找两株树种种下。


    薄青窈极爱桂花，尤其是故乡的金桂。


    她记得幼时每逢仲秋，会稽郡中不论是乡间还是城中，官署民宅、巷陌篱落都遍植桂树。


    白日里望去，一树树碎金攒在枝头，密匝匝压得枝桠微垂，阿翁便会将小小的她举起来，去摘枝头上的桂花，然后编成小小的花环送给她做生辰礼。


    后来阿翁不在了，她也长大了，踮踮脚能自己摘下几支桂花，宝贝似地放进书袋里，拿回家哄阿母开心。


    若是有风的日子，微风会将那些小巧的黄花簌簌吹落，沾在过路人的肩头、鬓边，也会在薄青窈从学堂回家的那条青石板路上，铺成一层薄薄的金屑。


    薄青窈每次都舍不得踩上去，总是提着裙摆、踮起脚尖，小心翼翼地快步跳过去。


    而在她看来，夜里才是看金桂的最佳时间。


    会稽郡的风也知人情，一入夜便裹着丝丝甜香漫城而来，清润温软，似有若无，混着临街的江水潮气，从河埠石阶间丝丝缕缕地渗出来。


    不用上学和干活的日子，薄青窈吃过晚饭后，便会带着还离不开人的薄昭来江边，教他看花，数星星。


    夜里，两旁街巷都点起了昏黄的烛灯，渔夫不用打渔载客，自家的乌篷船就泊在岸边，随着水波摇摇晃晃。


    岸边的桂花就这么慢悠悠地飘落，点点金蕊浮在波光粼粼的水面，随波轻轻打转，连江水好像都被熏染得甜润起来。


    后来，雄阔肃穆的帝都长安没有这样好的水和桂花，北上风寒料峭的代国也没有。


    自来到代国的第一年起，薄青窈就坚持不懈地想要亲手在明光殿里栽种上几株桂花树，可惜年年种年年死。


    堪称桂花杀手。


    本来瞧着今年地气似乎回暖许多，种下去那两株金桂长势很好，偏偏又遇上百年难得一见的大旱，小苗还没来得及长大就死了。


    或许她真是不适合养这些花花草草。


    这么多年养的最好的，还是当初在汉宫时为了能吃上蔬菜，而种的几盆葵菜和紫苏。


    天边的薄云缓缓流动着，后院中的两人干活干得认真，谁都没有说话。


    都是每年要做一次的事，薄青窈和穗儿的动作很是熟练，很快将树根挖出，留下两个光秃秃、奇丑无比的大坑。


    薄青窈直起腰，习惯性揉了揉，又捶了捶，第不知道多少次说起她的宏伟规划。


    “你看，我早就想好了，这里是后院的南角，等桂花树长成了，明光殿里就会飘满金桂的香气，我推开寝殿的后窗，入目便是满地金黄……”


    她说着，将铁锸立在地上，整个人的重量都倚在上面：“到时再在树下放上一张小小的矮榻，并一张四四方方的案几……软榻和案几我都选好许久了，一直堆在库房里，等到桂花开花的时候，躺在软榻上，喝着茶看着书——”


    “闻着满身花香睡觉，这才是人间乐事！”穗儿凑过来，嬉笑着补充道。


    这番话听了这么多遍，她已经学会抢答了。


    “你就别打趣我了……”薄青窈埋着头哼了两声，又长长叹出一口气，面对朝政上的棘手事时，都没有这么愁云惨淡。


    正是上午时分，明光殿中事情不多，主子也不是个多事的，宫人们还算清闲，偶尔从后院的跨门经过时，便能看见太后和穗儿姐姐正坐在一块巨大的假山石上说话，脚边还放着两个铁锸。


    “……照您这么说，这世上除了会稽郡特有的金桂外，还有丹桂，银桂这两种桂花吗？”穗儿拍了拍手上的灰，抬起屁股挪了个好位置，懒洋洋地向后靠着。


    “对啊。”薄青窈点点头，对桂花的种类如数家珍。


    “叶片大而长，花蕊大而密的是金桂，开花初期是淡黄色，之后便会长成深浅不同的黄色，香味浓郁，闻过就不会忘掉。”


    薄青窈曲腿坐着，一手搁在膝上撑着下巴，开口说起话来一顿一顿的：“而丹桂的叶片更加肥厚，花色艳丽，多为澄黄或橙红色，只是香味较淡。”


    穗儿双手枕在脑后，好奇发问：“那银桂就是银色的吗？”


    “不是，”薄青窈摇了摇头，“丹桂开的花是黄白色或淡黄色的，只在最初开花时是乳白色，故而得名，而且丹桂的叶片很薄，叶子也是圆的，香气的浓郁程度在金桂和丹桂之间。”


    穗儿歪头看向她：“您懂的可真多，是亲眼见过这些桂花吗？”


    薄青窈坐得累了，便也学她的样子仰面躺下：“我没见过丹桂和银桂，听说它们都长于南郡、江夏、长沙国，还有南越国一带，我们这边是没有的。”


    那些关于丹桂和银桂的知识，都是她从书里看来的。


    她枕在有些坚硬的石头上，眸中倒映着湛蓝澄澈的天空，轻声叹道：“也不知道日后能不能到南边游历一番，亲眼瞧一瞧丹桂和银桂的模样，若有这个机会，也算是不枉此生了。”


    听到“南越国”三个字，穗儿一下子翻身过来，离薄青窈很近：“太后，我听老人们说南越国里有一种巨兽，走起路来地动山摇，毛如豕，头似马，您知道那是什么吗？”


    她这形容太过笼统抽象，薄青窈一时也想不出是什么，便问：“这种巨兽的鼻子很长吗？”


    穗儿摇头：“不长，是短鼻子，不过听说它鼻子上面有个角，尖尖的，很值钱。”


    薄青窈恍然：“是犀牛吗？”


    “诶！好像是叫这个名儿！”穗儿顿时激动起来，几乎要凑到薄青窈脸上，“太后，您日后若是要往南越国去看桂花，能带上我一起，我想去看犀牛。”


    她的眼睛亮晶晶的，瞧着再可爱不过。


    薄青窈忍不住摸了摸她的脸颊，又抬起两只手往中间轻轻一挤，穗儿的脸一下子鼓起来。


    “……太后，你干嘛……”她这下说话都不清楚了。


    薄青窈笑得开怀，松开她：“便是我想带你去，也去不了啊，南越国虽名义上是大汉的外臣、藩属国，但实际上是独立称王、军政皆自主的……”


    她犹豫了一下，用了一个“半敌国”的说法。


    南越最初只是百越族群的聚居地，没有什么政权，直到秦始皇派军南征，又是凿灵渠，又是通粮道，终是将这里纳入了大秦帝国的版图。


    而后秦二世而亡，原本驻军南越的秦朝将领赵佗封关绝道，诛杀秦吏，自立为南越武王。


    等到汉朝建立后，刘恒封代王的那一年，刘邦无力南征，便派了使者出使南越，赵佗受汉印绶，南越国也成为了汉朝的藩属国。


    只不过，南越国内的内政、军权、财权、官吏全由赵佗自主。


    因而，普通百姓是进不去南越国的，只有持官传的商人、使者和官吏才能合法过境，私下偷渡是重罪，会被黥面、罚做苦役。


    穗儿听了很是失望，又躺了回去：“还以为将来能去那边玩玩呢……”


    薄青窈正要开口再说些什么，忽然有宫人慌慌张张地跑了过来：“太、太后，王后来了！”


    薄青窈坐起来，很是奇怪：“王后来了怎么这么慌张？发生何事了？”


    那宫人涨红了脸，也不知看到了，总之结巴了一阵一个字没说出来。


    感觉到事情有点不对劲，穗儿已经麻利地从巨石上跳了下来，正扶着薄青窈往下走。


    还不等薄青窈下地站稳，院门外又传来一阵细碎的脚步声，伴随着宫人们急切的“您慢点，小心脚下”，窦漪房的身影便出现在院门处。


    她一见到薄青窈，便瞬间红了眼眶。


    她如今已有快六个月的身孕，身形不可避免地笨重起来，如今神情恍惚，连站都有些站不稳。


    薄青窈一见她这模样，心立刻提了起来，快步迎上去，扶住她的手臂：“好好的，怎么了这是？”


    她不问还好，这一问，窦漪房原本强忍着的委屈瞬间冲破了防线，眼泪再也控制不住，大颗大颗地砸下来，滴在薄青窈的手背上。


    她身子微微发颤，往薄青窈肩头轻轻靠了靠，哽咽着说不出一句完整的话，只一个劲地掉眼泪。


    那模样，像是受了天大的委屈，看得薄青窈心都揪紧了。


    她连忙伸手揽住窦漪房的腰，另一只手轻轻拍着她的后背，柔声哄着：“好孩子，不哭不哭，有母后在呢，不管发生了什么，都只管跟母后说，母后替你撑腰，可千万别气坏了身子。”