“为何？”


    穗儿的声音一点点低下去，不好意思地挠了挠脸：“今日是许安的生辰，方才打牌打得忘乎所以，竟把这事儿给忘了。”


    薄青窈一愣，很快明白过来。


    许安这些年办事勤勉，政绩斐然，即使刘恒并未格外关照他，他也一路官运亨通，从当初的晋阳令升作了代国的刑狱内史，地位也跟着水涨船高。


    这样一个“御前红人”、朝中新贵的生辰自然不可能像从前那样，自己关起来门来过。


    故而即便许安他们并未发请帖，但每到这日，府上还是不得不大摆宴席，招待那些不请自来的贵客。


    “虽说有管家帮着操持，但我也得回去盯着，免得今晚出错丢人了……”穗儿自知理亏，一句话说得磕磕绊绊。


    薄青窈闻言，只得无奈地摇摇头：“行了行了，别在这儿纠结了，快回去吧，再晚些我都怕你们府上都布置不完。”


    得了这句话，穗儿如蒙大赦地行了个礼，弯着腰钻出了马车：“谢太后体恤，那我这就走了噢，明日再进宫来陪您说话。”


    待穗儿走后，薄青窈也走出停在路旁的马车，遣退了随行宫人，让他们回宫去，自己则轻巧翻身上马。


    这匹马就是当初那匹母马所生的小崽，小马出生后没多久，薄青窈就给它在崔家马场报了个走读班，每日清晨送去马场，由崔应亲自悉心驯养，傍晚再接回宫中。


    如今这匹小马的性子格外温顺听话，身形也在宫人们的照料中长得矫健挺拔，薄青窈便给它取了“踏雪”这个名字，又给它母亲取了“撷云”为名。


    如今，曾经有“擅离职守”黑历史的撷云早早过上了退休养老生活，薄青窈每回骑马都是带着踏雪。


    她轻轻夹了夹马腹，踏雪先是慢慢跑了几步，待她坐稳后，才越来越快，欢快地朝着崔家马场的方向奔去。


    马蹄踏过晋阳城内的青石路面，溅起细碎的尘土，待出了城郭，视野渐渐开阔起来，大片的草绿铺陈开来，风也变得清爽凉快起来。


    不多时，一人一马抵达崔家马场，马蹄刚一踏上柔软的草地，踏雪就忍不住雀跃起来，发出轻快的声响。


    薄青窈俯身，亲昵地摸了摸踏雪的脖颈，低声笑道：“方才在城中跑可把你憋坏了吧？现下没了拘束，咱们开始放开跑了。”


    踏雪听懂了她的话，仰头打了个响亮的鼻响，随即扬蹄疾驰，一路朝着马场深处奔去。


    风快速拂过薄青窈的耳畔，将衣摆和发丝都卷在身后，她微微压低了身子，仿佛要追着天际的流云一同远去。


    所有的烦闷与惆怅，都在这无拘无束的疾驰中消散殆尽。


    忽而，薄青窈耳边多了一道清脆的马蹄声，节奏与她身下小白马的蹄声几乎重叠在一起，不仔细听，竟分辨不出彼此。


    她稍稍扭头，只见身侧不远处，一匹再熟悉不过的红棕色骏马疾驰而来。


    薄青窈眼中闪过一丝快活的笑意，非但没有放慢速度，反倒暗自加了力道，踏雪瞬间接收到主人的指令，即刻扬蹄提速，愈发显得矫健俊美。


    那红棕马和它的主人也不甘示弱，加速追了上来，几次超过薄青窈，又险险被她追了回来。


    两匹马齐头并进，踏雪见了熟络的红棕马，愈发兴奋，又打了个响亮的鼻响。


    薄青窈也分神朝旁看了一眼，眼中笑意越扩越大，手上却分毫不让，很快认真起来，专注同他比拼赛马。


    马背上的崔应一身劲装，通身多了几分英气，目光温柔地落在前面的薄青窈身上，无需半句言语，彼此早已心意相通。


    两匹马你追我赶，蹄声阵阵，在一望无际的马场里飞奔。


    天高地阔，风清日朗，时间仿佛都停在了这一刻。


    第85章


    代宫内静池里的芙蕖开了又谢, 喜儿和臻臻成日里在薄青窈耳边念叨，生怕她错过了今岁最后的秋日景致。


    好在，终究还是赶上了。


    这日午后, 薄青窈带着喜儿和臻臻来到静池边, 眼见池中还有几小丛芙蕖，残存的花苞缀在略略泛黄的荷叶间, 零星几朵盛放的粉白花朵，沾着细碎的秋露。


    虽不及盛夏时的繁盛, 却也别有一番清雅韵味。


    风过池面，荷叶轻摇，漾开一圈圈细碎的涟漪，连带着空气中都飘着淡淡的荷香。


    薄青窈俯身望去, 只见荷叶下还有一群鱼儿往来游动，秋日里食足膘肥, 身形比盛夏时圆润了不少, 尾鳍拨水的动静也一个赛一个的大。


    喜儿早早就备好了鱼食，端到薄青窈面前。


    薄青窈接过鱼食，指尖捻起少许, 轻轻撒向池中，喜儿和臻臻也各自抓了一把，兴致勃勃地投喂起来。


    一群色彩斑斓的鱼儿闻讯赶来，竞相争食, 水花溅起细碎的水珠，更为这静谧的秋日添了几分生动的意趣。


    “臻臻你看那条鱼！那边那条黄的，最能抢食了，我手里的鱼食大多都进了它肚里。”


    “真是诶，我这边也有一条, 你看……是那条圆滚滚的白鱼，吃得这么壮，难怪别的鱼都争不过它。”


    三人正凭栏喂鱼，说笑间，喜儿余光瞥见了一道玄色的身影朝她们径直走来，连忙将手里的鱼食全部扔出去，躬身行礼：“见过殿下！”


    臻臻也才反应过来，下意识的动作和她如出一辙，连忙行礼：“见过殿下！”


    两人一下子撒开了手中的鱼食，倒便宜了池中的鱼儿，满汉全席从天而降，没一会儿就抢得一干二净，然后肚皮圆滚地游走了。


    “都起来吧，”刘恒温声道，又唤薄青窈，“母后。”


    薄青窈转过身，见是他，脸上漾开笑意：“恒儿怎么来了？要和母后一起喂鱼吗？”


    喜儿极有眼力见地将腰间剩下的鱼食都给了刘恒，他接过来，笑了笑，上前一步，目光扫过池中的芙蕖，眼底暖意浓郁。


    “好啊，难得有机会和母后一起赏花喂鱼。”


    薄青窈细细撒下一把鱼食，饶有兴致地看着池中的鱼群：“恒儿这时候怎么有空出来？”


    刘恒顺着她的目光望过去：“才批了半日奏章，刚从颐华殿出来，又顺便检查了两个孩子的功课，这会儿倒有些疲累，便想着出来走走。”


    薄青窈看向他，眼神关切：“这些事情虽重要，但也得顾着自己的身子，奏章是永远看不完的。”


    “儿臣明白，儿臣有分寸的。”刘恒微微颔首，喂了一会儿，目光渐渐沉了下来，“母后，长安那边有一件新事情。”


    一听他的语气，薄青窈便知这不会是好事，起身，抬眼向他。


    刘恒似乎叹了一口气，声音压得很低：“吕太后派人杀害了八弟唯一的子嗣。”


    “什么？”薄青窈大为惊讶。


    她只知前些日子燕王刘建打猎时，不慎被狐狸咬伤，而后伤重不治而亡，却不曾想，吕雉为了斩草除根，竟这么快就对一个孩童下手。


    “……她这般做，燕国岂不就绝嗣了？”


    刘恒面色愈发沉凝，缓缓说道：“母后所言极是。吕太后杀了八弟唯一的子嗣，便是要让燕国彻底绝嗣。”


    他微微松开一只手，些许鱼食从指缝间掉入池中，引得鱼群争先恐后：“那之后没多久，吕太后便废除了原本的燕国封国，改立吕肃王的儿子、东平侯吕通为新燕王，又封了吕通的弟弟吕庄为东平侯……如今，燕国也彻底纳入了吕氏的掌控之中。”


    薄青窈望着池面，眼底满是怅惘与担忧。


    她沉默片刻，轻声呢喃：“当年你父皇八子中，如今……竟只剩你，还有养在吕太后身边的刘长了。”


    刘恒的神色同样复杂难言，语气中满是凝重：“现今朝中局势愈发扑朔迷离，吕太后的猜忌也日渐深重，对刘氏宗室的打压近乎严苛，这般日子，不知何时才是个头。”


    风又吹过静池，荷叶轻轻摇曳，残存的芙蕖在秋风中微微颤动，仿佛也在为这乱世中的悲凉而叹息。


    薄青窈与刘恒并肩立在栏杆边，两人皆是沉默无言，可彼此心中都清楚，这看似平静的代宫，终究是被长安的暗流紧紧裹挟着。


    前路依旧布满荆棘，吉凶难料。


    *


    长安东郊有一地名为霸上，自古便是皇室祭祀祈福的圣地，临水而居，地势开阔，是举行祓禊仪式的绝佳之地。


    祓者，除恶祭也，意在通过祭祀仪式除灾求福、祛除不祥，当今吕太后素来就信奉此礼，常在春日里前往祈福。


    天刚蒙蒙亮，一行浩浩荡荡的车马便踏着晨露，缓缓驶上宫道。


    最前方是数十名身着玄甲、手持长戟的军士，步伐铿锵，目光锐利，腰间的铜铃随着步伐轻响，警示着沿途臣民避让。


    军士之后，是十数辆装饰华贵的朱红马车，为首一辆马车最为惹眼，车厢以紫檀木打造，镶金嵌玉，一看便知是其中人的身份。


    马车两侧，是数十名身着锦袍的内侍与宫人，手持拂尘、玉圭，步履匆匆，紧随其后。