说着，他关切地探头望向车里的魏云。


    薄青窈让出一点位置，压低了声音：“阿母正睡着呢，这一路也没出什么事。”


    薄昭闻言，轻轻点头：“那就好，我这就送你们去宫室安置，陛下已安排妥当，阿姊您住长乐宫，漪房带着馆陶、启儿两个孩子住椒房殿，宫中人手都已备齐，一应起居都无需费心。”


    说着，他抬手示意车夫和随从们继续向前。


    “是，将军。”车夫恭敬回话。


    薄青窈奇道：“将军？”


    薄昭轻笑：“阿姊还不知道，陛下封我为车骑将军，执掌四夷屯警、京师兵卫。”


    马车复又动起来，薄青窈笑着“嗯”了一声，目光转向窗外缓缓倒退的宫景，一边看着，一边听薄昭细细说起刘恒登基后所做的诸事。


    刘恒登基后行事利落果决，短短几日，便稳住了朝局。


    先是大赦天下，不仅赦免了除吕氏残余势力外的所有罪臣，还赐予天下百姓中男户主爵一级，女户主每百户赏牛和酒，允许百姓相聚宴饮五天，普天同庆。


    接着，他下令将当年吕氏擅自夺取的齐国、楚国旧地，尽数归还齐、楚两国，又徙封了原来的琅琊王刘泽为燕王，稳固各方诸侯。


    “如今朝中的格局并未有大变化，原来的右丞相陈平迁为左丞相，太尉周勃担任右丞相，大将军灌婴担任太尉，陛下还给此次平乱中的有功之臣都加封了食邑，赏赐了黄金。”


    薄昭一一说着：“登基第三日，陛下便派遣了使者前往代国，就是怕你们在代国忧心牵挂，也怕路途有闪失，所以特意命了使者沿途悉心照料。”


    “今日朝上，陛下还下诏，废除了‘一人有罪，父母、妻室、兄弟全部连坐，皆收没为官府奴婢’的法令，还废除了其他株连和连坐的严苛律法，此后百姓就再不会因牵连而无端获罪，我这几日在京中随意去了几处地方，都能听见百姓们的连声称赞。”


    连坐一法自古便有，一人犯罪，牵连身边人都要获罪，甚至要罚没为官奴，实在是太过严苛。


    当初吕雉掌权时，便废除过“三族罪”和“妖言令”，只不过范围有限，如今刘恒初登基，又将“三族罪”进一步废除，彻底根除了沿袭秦律的连坐制度。


    这可是真正能让百姓受益的举措。


    薄青窈弯眸听着，欣慰地点点头。


    说话间，车驾缓缓前行，长乐宫的巍峨殿宇已然近在眼前。


    恰在此时，车中的魏云悠悠转醒，神志清明许多，未见病色。


    车马停稳，薄青窈和薄昭姐弟俩一左一右，小心翼翼搀扶着母亲缓步落地。


    后头跟着的喜儿和臻臻也下了车，快步来到薄青窈身旁，窦漪房她们的车驾则驶向了完全不同的方向，径直往椒房殿去了。


    薄青窈收回目光，抬眼见眼前的长乐宫楼宇连绵，飞檐映着冬日浅淡日光，气派恢弘，华美非常。


    殿门外数十名宫人垂首肃立，见薄青窈一行人至，齐齐屈膝伏地：“奴婢等见过太后！”


    薄青窈扶着魏云站定，抬手轻扬：“都起来吧。”


    “谢太后！”宫人尽数起身，躬身引路，一行人踏入长乐宫内。


    殿内雕梁画栋，地暖融融，陈设雅致华贵，处处透着旧日皇家的底蕴。


    看得喜儿和臻臻连连惊叹，却还记着不能丢了太后的面子，只能互相掐着对方的手，以此压住激动的心情，颤抖的手。


    引路的贴身宫人名叫何絮，瞧着不过三十出头的样子，面容白净，气度温和，一见便让人觉着亲切。


    她极有分寸地走在薄青窈身侧，轻声禀道：“回太后，长乐宫常年有人打理规整，先时一直是孝惠皇后居住于此，陛下登基后，宫中所用物什已全部更换一新，您若有觉着不妥的地方，同奴婢说便好，奴婢会即刻安排下去。”


    薄青窈脚步微顿，轻声问道：“那如今，张……太后居于何处？”


    何絮垂首回话：“自吕太后过世后，张太后便自请迁出了长乐宫，现居于永巷，只不过她向来闭门静修，不愿见外人，也不再问宫中诸事。”


    薄青窈轻轻颔首，心头掠过几分复杂思绪，却不曾多言，暂且按下杂念，先陪着魏云入内梳洗休憩，安置妥当。


    待母亲安稳睡下，殿中诸事安排就绪，薄青窈便让何絮陪着去往了永巷。


    永巷僻静幽深，院墙冷寂，草木疏落，与世隔绝一般。


    这里原是宫人及一些不受宠的姬妾居住的地方，后来渐渐变为关押犯了错的姬妾们的地方。


    高墙环锁，巷道狭长逼仄，终年少见暖阳，深冬的寒气层层淤积，渗进斑驳老旧的青砖石壁里，挥之不散。


    当年的戚夫人便是被关在此处。


    被关押在这里的人，就不再是从前无限风光的宠妃宠妾，她们被褪去华服金饰，卸下名分尊荣，从此与罪奴无异。


    不仅要接受身份地位的落差，还要日日操持粗重杂役，劳作不休，动辄便要受管事宫人苛责欺凌，日子比寻常底层宫人还要窘迫卑微。


    即便曾在汉宫待过数年，但薄青窈也甚少踏足此处。


    唯有初入汉宫，还在织室里日夜劳作的那段时间里，她因为人微言轻，才数次奉命往来永巷，为幽居在此的宫人递送寒衣织物。


    那时的她步履匆匆，只当这里是深宫一隅的冷僻囚地，从不敢多做停留。


    薄青窈缓步踏入院巷，眼底漫开一抹难言的怅然。


    何絮很快将她带到一处低矮的偏僻屋舍前：“太后，此处便是张太后如今的起居之所。”


    薄青窈抬眸望去，屋舍简陋狭小，门窗紧闭，檐下落满枯枝冷霜，半点人气也无。


    宫人依命上前，屈指轻叩木门。


    一下，两下，接连数次，院内始终寂静无声，没有半分回应。


    寒风穿巷而过，卷起细碎霜尘，四下唯有萧瑟风声。


    薄青窈未曾催促，静静立在廊下耐心等候。


    良久，门内才缓缓飘出一道女声。


    那声音清浅纤细，明明极为年轻，却枯寂如寒潭古井，无波无澜，不带半分情绪：


    “门外贵人请回吧。妾身命数薄凉，卑贱幽居之身，不值得宫中贵人费心挂念，不必前来相见。”


    薄青窈缓步上前，立于门前，语声温缓柔和：“永巷阴湿苦寒，终究不是长久栖身之地，如今新朝已定，你若不嫌弃，宫里尚有许多闲置偏殿，都比永巷舒适安稳。”


    “我此番前来，就是想接你迁出此地，寻一处安静宫室独居，安稳度日，我保证便是出来后，也不会有不相干的人来扰了你的清静。”


    门内沉默许久，才再度传来声音，字句决绝：“多谢贵人的体恤，只是繁华宫阙于我而言，皆是牢笼，半生困于深宫，身不由己，荣辱皆是枷锁……永巷僻虽静湿冷，但也唯有在此，我方能求得片刻心安，还请贵人不要强人所难。”


    薄青窈张了张嘴，还想再说些什么。


    想着门内之人这坎坷又短暂的前半生，不过二十出头的年纪却已经心如枯灯，实在不忍看她如此自苦下去。


    可门内的张嫣心意决绝，始终寸步不让，只求在这片无人打扰的冷寂之地，了此残生。


    几番劝说无果，薄青窈知其意已决，只得轻轻叹息一声，不再勉强。


    短暂静默片刻，她转头看向何絮：“昔日高祖皇帝的一众姬妾，大多皆安置在永巷，是吗？”


    何絮不明所以，却还是很快应声作答：“回太后，是的。”


    薄青窈按捺住心里的不平静，启唇，语气坚定：“带我过去。”


    *


    午后的阳光西斜，永巷宫墙的阴影被拉得很长，霜气凝结在墙角，泛着冷白的光。


    管君与赵渔儿从清晨便开始了劳作，可管事宫人分给她们的活计一如既往地多，根本做不完。


    中午两人简单吃了点东西，又匆匆坐回了屋前的廊下，低头缝补着手中的衣物。


    她们没有资格懈怠，永巷之中全是获罪或失宠姬妾，没有分例，更没有优待，生计全靠自己的一双手，缝补，浆洗，洒扫，舂米……才能换来微薄的口粮，勉强糊口度日。


    寒风掠过巷口，顺着廊下的缝隙钻进来，刮得人脸颊发僵。


    管君的身子素来孱弱，经不住这般寒冻，双手蜷缩在粗布衣袖里，半天才能捻起一根粗麻丝线，指尖泛着不正常的青紫色，连穿针都要反复好几次，才能勉强将线穿过针孔。


    赵渔儿身体底子稍好一些，指尖虽也冻得发红，动作却依旧娴熟，转眼间针脚补得细密均匀，揽下了两人的大部分活计。


    两人如今早已不复当年入宫时的明媚模样，常年的劳作与清贫将她们折磨得瘦骨嶙峋，眼角爬上了些许皱纹，连鬓边的发丝也有了斑白的痕迹。


    再加上永巷常年阴寒，生了病也找不来医士，长年累月下来身上没有哪一处是不痛的。