只要她点头，这么多年的夙愿很快就能达成。


    至于汉宫那边，只需对外说太后抱病，休养期间不便见人，恒儿和漪房都会帮着她遮掩，没有人会阻止的。


    可她还是摇了摇头：“再等等吧，现在还不是时候。”


    至于要等到什么时候，她也说不出一个准确的日子来。


    崔应脸上期盼忐忑的神情一点点褪去，雅间里的气氛一下子变得有些沉闷。


    薄青窈知道自己这番话听上去很像画大饼的渣男，但她也不能忽视心中最真实的感受，勉强自己去做些什么。


    只是面对着明显失望至极的崔应，她心中忽然感到一阵酸痛。


    “……你是生气了吗？”


    这话一说出口，薄青窈就恨不得咬掉自己的舌头，这问的什么蠢问题。


    崔应却慢慢点了点头：“是。”


    薄青窈艰难地抬眼看去，崔应正直直看着她，向来温和的眸子中多了些她看不懂的东西：“那你要哄一哄我吗？”


    薄青窈错愕：“什么”


    崔应好脾气地重复了一遍，脸上却没什么表情：“我生气了，你要哄一哄我吗？”


    是她听错了吗？


    哪有求着别人哄自己的？


    还是她会错意了？


    薄青窈一时猜不透眼前这颗男人心，也就不知该做出什么反应。


    崔应见状，幽幽叹一口气，任谁都能听出他语气中的落寞：“我一早便知，我本也不是什么重要的人。”


    “既然你不愿见我，不愿随我走，我这便离开了。”


    说着，他当真起身要走。


    手心缱绻许久的温度一下子被抽走，薄青窈莫名心慌起来，赶紧追着他起身，却不慎被案几绊了一下。


    崔应就像是脑后也长了眼睛般，立刻回身伸手拦腰将她抱住，生怕她磕到手脚，还自然地将她往上提了提。


    两人瞬间贴得极近，鼻尖几乎相触，彼此的呼吸都清晰可闻，她的全部神情也都看得一清二楚。


    崔应垂眸望着怀中的女子，她脸颊泛红，除了最初被吓到的惊慌外，眼中没有半分抵触的神色。


    他紧绷又不安的心瞬间松懈下来，手臂微微用力，将她带离案几边，放她稳稳站好。


    薄青窈也主动抬手，环住了他的腰，将声音放得很轻：“对不起，你别生气了。”


    崔应微一挑眉，这就是她哄自己的方式吗？


    甚好。


    他压住唇角的笑意，带着满腔柔情加深了这个拥抱。


    可这份温情也并未持续太久，薄青窈忽然想起了什么，轻轻推了推他：“一会儿馆陶和启儿就回来了。”


    要让那两个小家伙撞见，可不得了。


    崔应纹丝不动：“无妨，他们一时半会儿不会回来。”


    薄青窈疑惑：“为何？”


    “酒楼外忽而来了个杂耍班子，酒楼的东家也恰好让他们进来表演，想来这会儿一楼大堂里正热闹着，长公主和太子会感兴趣的。”崔应抱着她喟叹一声，解释道。


    薄青窈闻言，安静了片刻，果然听见了隐隐锣鼓声，只好重新靠回他肩头：“这也被你算到了。”


    她想了一会儿，还是觉着不放心，又推推他，柔声同他商量：“不行，我还是得去看看。”


    崔应缓缓松开手，眼底泛起几分幽怨：“你看，你还是在赶我走。”


    薄青窈赶紧顺毛捋：“那我送送你。”


    崔应脚步一顿，不可置信地看她一眼，缓缓抬手捂住心口。


    “不舒服吗？”薄青窈这会儿特别有眼力见，自告奋勇地举手，“要我帮你揉一揉吗？”


    经过方才一遭，她已掌握哄崔应的技巧，那就是肢体接触。


    可薄青窈的手还没碰到他衣襟，就被他温柔地擒住，不让她再动。


    崔应一手握住她的手腕，一手将一根竹简塞进她手心：“这是我在长安城中的住处，你收好……”


    他抬眼，无奈地看着她，喉结轻轻滚动了一下。


    “至于来不来，何时来……”


    “只看你的良心罢。”


    *


    登基的第二年，刘恒和窦漪房的第三个孩子出生了，是个健康的男孩，刘恒给他取名为“武”，满月后便将他封为了代王。


    这一年的秋天，丞相陈平去世，朝中无后继之人，刘恒将早已辞官的周勃又请回了朝中，继任丞相一职。


    也是从这时起，刘恒开始着手料理当下对皇权威胁最大的功臣集团。


    十月，长安城内朔风渐起，吹得未央宫前殿的朱门猎猎作响，殿内却气氛凝重，鸦雀无声。


    刘恒身着玄色龙袍，腰束玉带，端坐在龙椅之上，沉静的目光缓缓扫过阶下群臣，不怒自威。


    阶下文武百官按品阶分列两侧，手持笏板，垂首而立，俱有些忐忑。


    今日早朝众臣禀报完朝事后，陛下忽然说有一要事宣布，神色似不同以往。


    殿内寂静无声，刘恒微微颔首，目光再次扫过群臣，语气平缓：“朕近日翻阅古籍，见古时各诸侯立国能够绵延千余年，皆因各守其封疆，按时入朝进贡，这才使百姓安居乐业，上下和睦，国泰民安，反观今日，朕心有不安。”


    话音落下，殿内依旧安静一片，唯有朝臣们细微的呼吸声。


    站在群臣前列的周勃，眉头微微蹙起，指尖不自觉地摩挲着笏板，眼底闪过一丝警惕。


    刘恒见状，继续说道：“如今我大汉朝列侯多居长安，其封地远在各州郡，各地贡赋需得往返运输，耗费巨大，劳民伤财，且列侯久居京师，无法亲赴封地，治理封内百姓，致使封地吏治渐疏，民生难安。”


    说到此处，他稍作停顿，目光特意在周勃、灌婴几人身上扫过，语气陡然坚定：“朕已决意，命所有列侯即刻返回各自封地，安心治理封国，安抚百姓，按时进贡，若有在朝为官，或朕特诏留京者，可暂留长安，但需派其嫡长子返回封地，代掌封国事务，不得有误。”


    话音刚落，周勃便率先出列，躬身行礼：“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”


    刘恒面上并无意外之色，微微抬手：“丞相但说无妨。”


    周勃又是一揖：“谢陛下，臣以为列侯久居长安，一来便于辅佐陛下，处理朝堂政务，二来长安乃京师重地，列侯在此亦可震慑四方，稳固朝局，若尽数返回封地，恐于朝政不利。”


    周勃对刘恒此举的用意心知肚明，他们这些功臣列侯久居长安，彼此联络便利，一呼百应，才能形成一股强大的势力，足以与皇权相互制衡，保全他们如今的地位和权力。


    可一旦返回各自封地，彼此之间隔绝，这股力量便会被彻底拆散，再难形成气候，对皇权的制衡也会荡然无存。


    那他们就会变成砧板上待宰的鱼。


    周勃说罢，灌婴便也附和道：“陛下，周太尉所言极是。列侯们蒙陛下恩宠，得以留居长安辅佐陛下，若贸然返回封地，恐难以及时响应陛下召唤，误了军国大事，还请陛下三思。”


    灌婴身为功臣派元老，与周勃一同平定诸吕，两人交情深厚，此刻自然要与周勃站在一起，共同抵制这道诏令，力劝刘恒收回成命。


    两人的话音落下，殿内顿时有了细微的骚动。


    不少列侯出身的臣子，脸上露出焦灼之色，也都明白了过来。


    唯有站在群臣前列的宋昌、张武二人神色沉稳。


    薄昭则立于宗室之列，三人目光交汇，皆从对方眼中看到了了然。


    三人深知刘恒的心思。


    陛下此举，看似是为了节省民力、治理封地，实则是一道再精妙不过的阳谋，目的就是瓦解长期盘踞在长安的功臣集团势力。


    这些列侯聚在一起，根基深厚，势力庞大，早已让陛下心生忌惮，如今正好借“归封治理”之名，将他们分散到各地，不费一兵一卒，便能削弱他们的势力，稳固皇权，可谓一举两得。


    刘恒早料到周勃、灌婴二人会上言阻拦，脸上没有丝毫波澜：“丞相与将军所言，朕亦知晓，只是列侯辅佐朕，并非唯有留居长安一途，返回封地，治理好封国，安抚好百姓，让封内国泰民安，才是对朕、对大汉最大的辅佐。”


    他顿了顿，目光锐利起来，扫过那些交头接耳的列侯，语气加重几分：“至于军国大事，朕自有安排，无需列侯事事亲力亲为，且列侯久居长安，远离封地，封内百姓疾苦无人问津，吏治废弛，长此以往，必生祸端。”


    “朕此举，既是为了百姓，也是为了列侯，更是为了大汉的长治久安。”


    这一番话，说得滴水不漏，于情于理都无可辩驳。


    周勃、灌婴二人脸色一阵青一阵白，想要再反驳，却不知该从何说起。


    陛下句句站在“百姓”，站在“大汉”的角度，字字都显出他的仁厚，他们若是强行反对，那才是冒天下之大不韪。