周勃紧握笏板，指节泛白，眼底满是不甘与无奈，可现下也无计可施。


    宋昌见时机成熟，缓步出列，躬身行礼，语气恭敬而坚定：“陛下圣明！陛下此举，心系百姓，着眼大汉长远，臣恳请陛下即刻传令，命列侯限期归封，以安民心，以固朝局。”


    宋昌话音刚落，张武与薄昭便一同出列，躬身附和，语气恳切：“陛下圣明！臣等附议！列侯归封，既能安抚封地百姓，整顿吏治，又能省却民力，稳固大汉根基，实乃良策，恳请陛下准奏！”


    这三人皆是位高权重之人，薄昭又是外戚亲贵，有了他们带头支持，加上部分代国旧部及中立臣子的站队，瞬间稳住了朝堂局势。


    “陛下圣明！还请陛下即刻下发诏令！”


    周勃、灌婴二人看着眼前一边倒的景象，深知大势难逆，也只得躬身附和。


    刘恒观遍阶下群臣的反应，眼中映着满意之色：“既然众卿无异议，便传朕旨意命列侯在一月之内，务必启程返回封地，不得拖延。若有逾期未归者，以抗旨论处，严惩不贷！”


    “臣遵旨！”


    早朝后，刘恒沿着未央宫的回廊缓步前行，朔风吹动他的衣袍，早有轿辇在门外等候。


    刘恒坐上轿辇，温声道：“去椒房殿。”


    如今天气一日日凉下来，昨日母后宫里做了羊肉锅子吃，他那时正在前朝议事，漪房便带着两个孩子去了，回来后就对那味道念念不忘，连睡前也念叨着今日要自己在椒房殿中做一次，特意交代他下朝后早些回来，同她一起动手。


    想到这些，刘恒眼中的威严渐渐褪去，指尖轻轻敲着轿辇上的横木，眉眼间都是不加掩饰的愉悦。


    椒房殿内，大殿正中的铜炉里燃着淡淡的熏香，驱散了秋日的寒意。


    窦漪房身着深红色软缎长裙，端坐在窗前的榻上，出神地望着窗外飘落的枯叶，手中紧紧攥着一张皱巴巴的粗麻布帛，指节微微泛白，连刘恒走进殿内都未曾察觉。


    刘恒放轻脚步，缓缓走到她身边，见她神色不对，便轻声道：“发什么愣呢？”


    这一声呼唤，才将窦漪房从恍惚中惊醒。


    她猛地抬头，眼中还带着未散的怔忡，指尖微微颤抖着，手中的布帛险些滑落。


    她望着刘恒，声音带着难以掩饰的哽咽与慌乱：“陛下……陛下回来了。”


    刘恒见她这般模样，心中愈发疑惑，目光落在她手中的布帛上，蹲下温声问道：“手中拿的是什么？出什么事了？”


    窦漪房深吸一口气，缓缓将布帛递到刘恒面前，泪水在眼眶里打转，声音颤抖着说道：“今日宫外有一位官吏的家眷来拜见臣妾，临走时，悄悄将这个给了臣妾，她说，她家中有一奴仆，自称是臣妾失散多年的弟弟，窦广国。”


    说到“窦广国”三个字，她的声音愈发哽咽，泪水终于忍不住滑落：


    “臣妾的弟弟名叫窦广国，字少君，小时候臣妾家中贫困，父亲又早亡，弟弟四五岁时就被人抢走拐卖，家中人寻了许久，都不知他被卖往何处，这些年，臣妾日日都在牵挂，以为再也见不到他了。”


    刘恒接过布帛，缓缓展开，上面的字迹虽潦草，却字字清晰，详细写着窦广国这些年的遭遇，他辗转被转卖过十多户人家，最后到了宜阳，替主人进山烧炭。


    天冷时，做工的一百多人睡在山崖下，山崖崩塌，下面的人全被压死，唯独被排挤睡在别处的窦广国幸免于难。


    侥幸逃生后，他便请人算卦，卦象说他日后将要封侯，他于是借着跟随主家前往长安办事的机会，来到了长安。


    那布帛上还写着，他到长安后听闻新皇后姓窦，乃是赵国清河县人。


    广国离家时虽年幼，却记得家乡县名和姓氏，心中便猜测这位皇后极有可能是自己失散多年的姐姐。


    因身份低微，无法亲自入宫拜见，他便托人将自己幼时的旧事写下，辗转送到窦漪房手中，只求能与姐姐相认。


    刘恒仔细读完，抬手轻轻拭去窦漪房脸上的泪水，温声安慰：“别哭，既然有了广国的消息，便是天大的喜事，朕这就下诏宣此人入宫来见，若他真的是你的弟弟，朕定让你们姐弟团聚。”


    窦漪房用力点头，泪水落得更急：“谢陛下。”


    这些年，从代国到长安，他们从未停止过寻找窦广国，不想今日竟有消息主动找上门来，怎能不让人欣喜若狂。


    刘恒当即传旨，命宫人速去寻找那自称窦广国的人，将其接入宫中。


    不多时，人便被带到了椒房殿。


    他穿着一身粗布短褐，面色黝黑，身形瘦弱，眼神却清亮。


    见到窦漪房的那一刻，眼中满是激动，扑通一声跪倒在地：“阿姊！我终于寻到你了！”


    窦漪房望着眼前这个陌生又隐约有些熟悉的男子，心头一震，想要上前，却又有些迟疑。


    刘恒见状，轻声说道：“漪房稍安勿躁，你且问他幼时旧事，便知他是不是真的。”


    窦漪房点了点头，强压下心中的激动，轻声问道：“你……你可还记得幼时在家中时的事情？”


    窦广国抬起头，泪水模糊了双眼，缓缓说道：“我记得，幼时家中贫困，常常吃不饱饭，我曾和阿姊一起爬树采桑，可是我不小心从树上摔了下来，阿姊是知道的……”


    “后来、后来，阿姊要离家去汉宫里做宫人，临走前特意去邻人家讨来藩汁为我洗头，又要来半块粟米饼喂我吃下，见我吃饱了，阿姊才放心离去。”


    “我还记得，阿姊当时哭着说，等她赚够了钱，便回来接我，接阿母去享福……”


    话音未落，窦漪房便再也忍不住，快步上前，一把将窦广国紧紧抱住，痛哭流涕：“是你！真的是你！广国！阿姊对不起你，这么多年才找到你，让你受苦了！”


    窦广国也紧紧抱着窦漪房，放声大哭，积压了十几年的委屈与思念，在这一刻尽数爆发：“阿姊！弟弟也一直在找你，这些年我一刻不敢忘记家中之事，就是想着有朝一日能与阿姊相认，我以为再也见不到你了！”


    姐弟二人相拥而泣，哭声悲切，连殿内的宫人都忍不住红了眼眶。


    刘恒站在一旁，看着眼前的一幕，心中满是动容，上前扶起二人：“广国，你与皇后失散多年，历经磨难如今得以团聚，乃是天意，朕念你们姐弟情深，现赏赐你黄金百斤、良田千亩、宅院数处，让你在长安安住下来，好好陪伴皇后。”


    窦广国听着这一连串的赏赐，几乎要吓得晕过去，连忙跪倒在地，叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”


    刘恒扶他起来，又看向窦漪房：“既然如今广国能找到，朕会加紧派人寻访与你同族的兄弟姊妹，赏赐他们财物田宅，让他们一同迁居长安，与你们姐弟团聚，也好相互照应。”


    窦漪房闻言，感动地拉着窦广国一同跪下：“臣妾谢陛下，谢陛下体恤！”


    刘恒上前扶起二人，牵着窦漪房的手：“你我夫妻一体，你的亲人，便是朕的亲人，往后你们姐弟都在长安城内，朕定不会再让你们分离。”


    *


    椒房殿里窦漪房姐弟相认之事才过去没多久，长乐宫里，管君与赵渔儿便敲开了薄青窈寝殿的门。


    薄青窈正坐在榻上翻阅书卷，见二人进来，脸上扬起真切的笑意，起身相迎：“两位姐姐怎么来了？”


    管君与赵渔儿对视一眼，神色皆有几分郑重和不舍：“青窈，我们二人今日前来，是来向你辞行的。”


    薄青窈脸上的笑意瞬间僵住，眼中满是错愕：“辞行？你们要去哪里？”


    她知道二人的身子早已养好，却从未想过她们会这般突然地提出离开。


    管君轻声开口，眼中已然有了水光：“我们两个的身子已然痊愈，在长乐宫也住了一年有余，再住下去恐多有不便。”


    她知道这话对于青窈来说太过残忍，但她们不得不说。


    青窈为了她们两个，已经做了太多，不仅让她们住在长乐宫，而且每每年节下，青窈怕她们觉得孤寂，都会叫上她们一起团圆，真真把她们当做了亲姊妹。


    可除了青窈，这深宫里的一切都与她们没有关系了，再待下去，她们也只能一遍一遍地想起在永巷被磋磨的那些日子。


    身上的伤痛或许会慢慢消失、淡去，但那些痛苦不堪的记忆却会伴随她们一生。


    薄青窈心头一酸，慌乱上前拉住二人的手，语气急切地挽留：“何必这么急？长乐宫这么多空的偏殿，你们想要住多久都可以……你们再住些时日，再多陪陪我好吗？”


    话一出口，她便顿住了。


    她忽然发觉，自己竟没有理由再挽留她们。


    她们是刘邦的姬妾，又无子嗣，刘邦早已驾崩，不管是按规制，还是按刘恒登基后的安排，她们早就可以出宫安居。


    不过是当年身子孱弱，又念着旧情才留在长乐宫陪她，这一住，便是一年多。