都是些不好下手，也不能打草惊蛇的地方。


    敌人可能也抱着莫姆会重伤不治而亡的希望。


    可现在，莫姆没死。


    敌人不知道他到底听见了什么，也不知道他会不会在某一天突然就暴露了他们的打算。


    宁可错杀不可放过，唯有杀人灭口才能永绝后患。


    偏偏，莫姆说自己不太记得清了。


    本就只是误闯，没有刻意去听，再加上逃亡时的慌张，受伤后魔力紊乱带来的高烧和昏迷，能够记起来的东西少之又少。


    根本就是无妄之灾。


    诸琴洌月攥紧了拳头。


    如果阿莲还在，他们自然不怕，可现在只有自己...


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    无论如何，他一定要保护好莫姆和珀西。


    好不容易有了向前看的希望，绝不能在此断送。


    虽然顾及着酒馆里的客人们，但他也不能坐以待毙。


    正面战斗肯定不行，光从这些黑衣人身上逸散而出的魔力就能判断出他们的实力。


    显然，唯有【命运】能够破除命运设下的困境。


    ——


    银色的丝线在黑暗中缓缓流淌，牵引着万物，最后缓缓缠绕在灰发青年的手腕间，一圈又一圈。


    ——


    “什么路，这么难走。”


    这几天正好下着大雨，碎石硌脚，泥泞陷踝，马车碾过的地方留下两道深深的车辙，积满了浑浊的雨水。


    艾薇叹了口气，无奈地向前迈出一步，只是脚还未落地，整个人便被凭空抱了起来。


    “哎——！”


    梅瑞德斯将她稳稳托在怀里，迈开长腿向前走去，溅起的污渍沾满了裤腿，可他浑不在意。


    艾薇嘿嘿一笑，心安理得地搂住他的脖颈，把脸埋进他的肩窝里。


    道路两旁的田地荒了大半，杂草长得比膝盖还高，偶尔倒是能看见几块还在耕种的地，稀稀拉拉种着些麦子，麦秆却细得像柴火棍，穗子瘪得看不见几粒粮。


    远处有座村庄。


    但正值中午，却没多少炊烟升起。


    梅瑞德斯鼻翼微动，蹙眉。


    “有血腥味。”


    艾薇拍了拍梅瑞德斯的手臂。


    “先放我下来。”


    双脚重新踩在泥泞的土地上，艾薇深吸一口气，让那股若有若无的气味灌满肺腑。


    越往前走，血腥味越浓，不是牲畜的，而是...人的。


    这气味艾薇太熟悉了，一丝一缕，便能让她想起太多不愿想起的画面。


    “我们要过去吗？”梅瑞德斯站在她身侧，目光投向远处那座安静的村庄。


    他们要去的地方需要跨越国境，翻山而过。


    这条路虽然艰险难行，却因为太过偏僻而无人盘查，是眼下最安全的选择。


    以艾薇的身份，实在不该引起任何注意。


    “走吧。”艾薇没有犹豫太久。


    血腥味越来越浓，村庄也越来越近，待他们走到村口不远处的矮山上时，终于看清了那所谓的‘炊烟’究竟是什么——


    艾薇看清楚了那一具具的...


    三四具，摞在一起，火烧得正旺。


    火焰舔舐着焦黑的皮肉，发出滋滋的声响，焦臭和诡异的肉香混在一起，令人作呕。


    艾薇和梅瑞德斯站在矮山上，居高临下，将村里的情况看得一清二楚。


    在那堆燃烧的火焰后有一群人。


    准确地说，是坐着一个人，和簇拥着他的一群人。


    那人坐在一顶华贵的宝座上——那宝座不知是从哪里搬来的，描金绘彩，镶着宝石，与这破败的村庄格格不入。


    他穿着深紫色的长袍，衣袍上绣着银色的符文，那是艾奎提亚魔法师的制式装束，符文的位置和数量昭示着他的等级——初阶魔法师，最末流的那一种。


    在他身后，站着十来个仆从，有的穿着皮甲，有的只是粗布短褐，但个个膀大腰圆，脸上带着戾气。


    他们面前跪着一地的人。


    老人，女人，孩子。


    粗略看过去有四五十个，跪在泥地里，额头贴着地面，瑟瑟发抖。


    没有人敢抬头，也没有人敢出声，只有压抑的，断断续续的抽泣。


    “税，是你们自己交迟了，迟一天，增十抽一，迟两天，增十抽三，以此类推，这是帝国的规矩。”他的声音懒洋洋的，带着一种漫不经心的残忍，“你们迟了几天？嗯？谁来告诉我？”


    没有人回答。


    “六天！”站在魔法师身旁的侍者尖声叫道，“六天！增十抽十！”


    “哈哈，那要是交不起呢？”


    魔法师笑道。


    “差一成，为奴相抵！”


    两人一唱一和，宣告着村民的命运。


    跪着的人群里，抽泣声更大了，却依然没有人敢抬头。


    魔法师终于站了起来，走到了匍匐的村民面前，靴子踩在了距离他最近的老人背上。


    老人发出一声闷哼，却不敢挣扎，就这么趴在泥里，脸埋着，浑身发抖。


    “那么差的人，”魔法师的目光在人群里慢慢扫过，像是在挑选货物，“就从你们这些还活着的里面补，让我看看，补谁好呢？”


    他的目光落在了那些年轻的面孔上，尤其是那几个妇人身上。


    “就这几个吧，小孩子，肉嫩。”


    妇人猛地抬起头。


    那张脸上满是泥污和泪痕，眼睛瞪得大大的，眼眶里没有眼泪。


    她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。只是抱着孩子，一步一步往后退。


    魔法师的仆从已经向她走去。


    “别——”妇人终于发出声音，沙哑得几乎听不清，“求求你们，别...他还小，他什么都不懂...求求你们...”


    没有人回应她。


    其中一个仆从一把抓住她的头发，将她从地上提了起来，另一个仆从夺走了她手里的孩子。


    有人惨叫了起来。


    魔法师低下头，看见一只手握住了他胸口的剑柄。


    那剑不知何时刺穿了他的胸膛，剑尖从背后透出，滴着温热的血。


    他顺着那只手往上望去，对上了一双淬了火的熔金眼眸。


    艾薇拔出了剑。


    一个漂亮的回旋转身，长剑在半空中划出一道冷冽的弧光——下一秒，魔法师的头颅飞了起来，滚落在泥地里，骨碌碌转了几圈，停下来时，那张脸上还保持着难以置信的表情。


    梅瑞德斯的大剑也在魔法师的仆从群中落下。


    惨叫声四起，血光飞溅，可他稳稳地抱着那个刚刚被夺走的孩子，用自己的身体挡住所有的血，不让一滴沾染到那孩子身上。


    “你们知道我主人是谁吗？你们——”还活着的仆从惊恐地叫嚣着，边叫边往后退，声音都变了调，“你们知道我们是谁的人吗？你们会后悔的！你们——”


    大剑再次劈下，仆从被砸成了肉泥。


    不过几息的功夫，魔法师和他的仆从们全灭。


    血水混着雨水，在村口的泥地上蜿蜒流淌，汇成一条条细小的红河。


    然而...村民们，依旧跪在地上。


    艾薇的目光落在那群身影上，深深叹了口气。


    对村民来说，他们不是救世主，只不过是又一位强大的魔法师。


    是好是坏，又有什么区别呢？


    她看向梅瑞德斯怀里的孩子。


    那孩子已经不哭了，只是睁着大大的眼睛，茫然地看着这一切。


    梅瑞德斯将孩子轻轻地放在了地上。


    “走。”她说，“离开这里，不要回头。”


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    作者有话说：爱你们！


    艾奎提亚 第八十三章


    一队骑兵从荒芜的田地那头疾驰而来, 马蹄踏碎了泥泞，溅起的污水落在了枯黄的草叶上。


    他们在附近搜寻了一圈，为首的骑士勒马停驻, 目光扫过荒凉的原野，最后什么也没发现，摆了摆手。


    一行人又策马离去，马蹄声渐渐消失在雨幕深处。


    梅瑞德斯悄悄从荒草中探出头, 雨水顺着他的额发滴落，深灰色的眼眸紧盯着骑兵消失的方向，确认他们不会再折返, 才对着身后的艾薇点了点头。


    两人起身，向着相反的方向离去。


    艾奎提亚追杀他们也不是一天两天了, 村落那边的不过是个作威作福的初阶魔法师，在这片土地上像他这样的人多如牛毛，死了也不会引起什么波澜。


    只是小心驶得万年船。


    艾薇走在梅瑞德斯的身侧，嘴角没有丝毫弧度。


    她的目光落在前方的泥路上，却又像什么都没看见，只机械地迈着步子。