可这里的平民，和他们在其他地方看到的被欺压的平民又有什么区别。


    一样的衣衫褴褛，一样的面黄肌瘦，一样的麻木。


    不知道什么时候，人群开始和他们逆向而行。


    一个稍微高大一点的男人冲撞了过来，梅瑞德斯往前迈了一步，用身体挡在艾薇前面。


    那男人感觉自己撞到了钢板上，龇牙咧嘴地踉跄了两步，面露凶狠正要发作，却在看到梅瑞德斯那苍白头发之下的眼睛时, 脸色骤变。


    他嘴唇哆嗦了一下，丢下一句含糊不清的道歉，便低着头跑走了。


    梅瑞德斯没去管他，艾薇则随手拦下旁边一个正在奔跑的人。


    “前边发生了什么？”


    那人被她拽住袖子，急得直跺脚, 却发现自己无论如何也挣脱不开，只能回答。


    “杀人了！着火了！”


    他的声音又尖又细，说着前后不搭调的话。


    “什么？到底怎么了？”


    “我不知道啊！我看大家都在跑！”


    那人终于挣脱了她的手，头也不回地消失在人群里。


    越来越多的人从前方涌过来，脚步声和哭喊声混成一片，把整条街道冲得水泄不通。


    有的人摔倒被踩在脚下，有的孩子站在路中间哭得撕心裂肺，被大人一把拎起来夹在腋下继续跑。


    “梅瑞，我们怎么办？”


    “走这边。”


    梅瑞德斯紧紧握住艾薇的手，拉着她拐进了旁边的一条窄巷。


    这条巷子太窄了，两个人并排走都勉强。


    他们头顶晾着的破布和被单遮住了大半的光线，只有几缕从缝隙里漏下来，在地上画出模糊的光斑。


    空气里弥漫着一股霉烂的气味，混着各种液体的酸臭。


    但梅瑞德斯记得，这是通往孤儿院后门的路。


    空气逐渐燥热了起来，裹挟着一股焦糊的气味冲散了巷子里的怪味。


    视野同样被不知道从哪里飘来的烟尘阻碍，梅瑞德斯只能使用魔法将其掀去天上。


    终于，两人冲出了小巷。


    冲天大火正在燃烧。


    那火从孤儿院的屋顶窜出来，舔着灰蒙蒙的天，把半边街道都照得通红，火舌从窗户里伸出来，卷着窗帘的残骸，又缩回去，再吐出来。


    木头烧得噼啪作响，瓦片一片接一片地往下掉，砸在地上碎成渣。


    热浪扑面而来，烤得人皮肤发疼。


    伴随着四面八方传来的求救声，宛如人间炼狱。


    梅瑞德斯下意识上前一步，但又硬生生止住了。


    他不是一个人，他和艾薇还在被通缉中，在这里使用了魔法，可能就会暴露他们的身份。


    然而，艾薇比他更快做出决定。


    “先去孤儿院里救人！”


    话音未落，魔法的光芒已经从她指尖流泻而出，淡金色的光芒像黄昏最后一缕日光，悄无声息地笼罩住两人。


    热浪与火焰在触碰到光芒的瞬间被弹开，形成保护。


    梅瑞德斯没有再犹豫，他上前一步，一脚踹开了那扇因为炙烤变形卡住的后门。


    门框发出一声刺耳的呻吟，木屑和铁锈簌簌落下，两人穿过这道窄门，冲进了院子里。


    楼房本来就不够坚固，大火一烧，便立刻坍塌了大半。


    院子里到处都是碎瓦和焦木，踩上去吱呀作响，热灰从脚边扬起来，呛得人喉咙发紧。


    然而，眼前的场景，与大火毫无关系。


    梅瑞德斯的瞳孔猛地一缩。


    院子里有很多人，他们横七竖八地倒在废墟之间，有的蜷缩着，有的伸着手臂，有的脸朝下趴着，却都扭曲得像是被折断的树枝。


    火焰的炽热掩盖了鲜血的腥气。


    艾薇绕过一根还在燃烧的横梁，蹲下身子，看向其中一个倒在血泊中的孩子。


    “是魔法。”


    大火还在燃烧，却根本不是意外。


    梅瑞德斯其实一个人都不认识，小时候照顾他的那个孤儿院老师早就因为收留他而被处死了。


    可就算不认识，这也是一条条鲜活的生命，他们到底做了什么，能让魔法师来亲自杀人灭口？


    “你们是谁？！怎么会在这里？”


    大门方向传来一声大喊，那声音将痛苦压抑到了极致，只剩惊怒。


    艾薇和梅瑞德斯同时看过去，一位黑发红眸的少女站在门口。


    她穿着华贵精致的衣裙，裙摆上沾着灰，发髻也跑散了，几缕黑发垂在脸侧，与此同时，她的胸口也剧烈起伏着，呼吸急促，像是跑了很远的路。


    那双红色的眼睛先是落在满地的尸体上，瞳孔猛地缩紧，然后抬起，死死地盯着他们。


    虽然不知道为什么一个贵族少女会出现在这里，但她的目光已经说明了一切——她将他们当做了罪魁祸首。


    “梅瑞。”


    艾薇的声音很低，只有他能听见。


    虽然很残酷，但这就是事实，死去一群无足轻重的平民和死去一位贵族产生的影响完全不是一个量级。


    贵族死在平民区域的火灾现场，那就是天大的事情，会有人来追查，把废墟和王都翻个底朝天。


    他们不能在这里暴露身份，更不能被抓住，但他们也不是什么十恶不赦的坏人，不可能为了不暴露行踪便随意杀人灭口。


    “跑。”


    梅瑞德斯一说完，两人便回头，从来时的后门跑了出去。


    “站住！不许跑！”


    不曾想，那贵族少女竟也是魔法师。


    她追上来的时候，脚下踩着风，速度快得惊人。


    ——


    王都突发大火，差点波及贵族居住区，成了二王子和三王子互相攻讦的理由。


    朝堂之上，二王子怀疑大火是三王子派人放的，说有人看见三王子的手下在火灾前出现在那片区域。


    三王子立刻反击，说是二王子监管王都防卫不力，才让贼人有机可乘，火烧了半座城。


    两人你来我往，唇枪舌剑，把一场火灾吵成了权力角逐的筹码。


    他们谁也没有提那些在火灾里死去的人，平民、孤儿，亦或是连名字都不被人知晓的亡魂。


    在这场争吵里，连一个字的分量都没有。


    下朝之后，三王子唤来了近侍，他的脸上还带着朝堂上那副义愤填膺的表情，眼底却藏着几分得意。


    “那丫头的反应如何？”


    那天竟然敢那样折辱他，还扇了他一巴掌，真是给脸不要脸，他三王子什么时候受过这种气？


    一个将军的女儿罢了，不过是仗着父亲的军功才敢在他面前放肆，还真以为自己是什么人物了？


    就算所有人都不看好自己成为储君，那他也是尊贵万分的王子。


    她不是在乎那些孤儿院的孤儿吗？那他就让她知道，得罪他是什么下场。


    一想到那么刚烈的少女哭得鼻子都红了，却无能为力只能发脾气的样子，咖列就觉得痛快。


    他的人处理得很干净，孤儿院里的人先杀后烧，该灭的口全灭了，该毁的痕迹全毁了。


    缪芸就算是求到她父亲那里，也很难找到什么证据，更别说‘凶手’了，到时候他再派人去点拨一二，让缪芸来求自己，自己再把‘凶手’找到，少女芳心岂不是手到擒来？


    瞧不起他？他还偏要想办法得到她。


    等那丫头到了自己手里，还不是想怎么玩就怎么玩。


    然而和三王子想象截然不同，近侍面露难色。


    “三王子殿下，缪芸小姐得知消息去了现场，现在...现在...”


    咖列眉头皱起来。


    “支支吾吾像什么话？说！”


    “是！三王子殿下，缪芸小姐得知消息去了现场，但现在失踪了。”


    “失踪了？”


    咖列第一反应是那丫头在耍什么鬼把戏。


    然后，便是惶恐。


    众所周知，缪芸是缪瑞昱的老来女，还是前头两个儿子去世之后才得来的，整个王都都知道缪瑞昱有多宠这个女儿，她如果出了什么事，难保缪瑞昱不会发疯。


    再加上太皇太后很信任且重用着缪瑞昱，三王子还不是储君，要是被攀扯出来，难保不会出事。


    “愣着干什么？去找！”


    “是！”


    ——


    距离王都的大火已经过去三天了。


    也就是说，缪芸也失踪三天了。


    那天负责缪芸安全的暗卫与缪芸也一同失踪了，这更是加重了缪瑞昱的担忧。


    派出去的人一批接一批地回来，带回来的消息却都一样。


    于是将军再无心思去管那两个逃犯，满心满眼都是找到女儿。