王碁只得呵呵应付，也不再逼善怀把鸡留下了。


    这边的动静，自然惊动了四邻八舍，陆陆续续有人来询问。王碁只说要带善怀去城内住几日，众人闻言，自然都纷纷称羡。


    隔壁，曹媳妇因昨晚上跟王槐两口大闹一场，引动半个村子的人观望，她虽然好奇的心里发痒，一时却也没脸出来观瞧，倒是她男人没当回事，顶着满脸抓痕跟众人一起来看缘故。


    王碁瞥见王槐脸上那仿佛跟猫战斗过的痕迹、毫无章法错综复杂，比自己更惨不忍睹多了，一时哑然，只能装眼瞎看不见，免得两下尴尬。


    启程之前，杨老太听见消息，风一般赶来，她只听闻王碁要接善怀进城，自诩善怀离开村里，越发去吃香喝辣享福了，自己这个亲娘却还窝在村里，如何使得。


    王碁少不得又将她拉开，只说是知县夫人的意思，叫老娘不必着急，以后自然也有机会。好说歹说，才把个老货摁下了。


    杨老太少不得又施展婆母之威，好好把善怀训斥了一番，无非是叫她安分守己，切莫给王碁丢人之类的话，善怀听的耳朵起茧子了，只是经过昨夜的事，善怀的心境竟也有了变化，在此之前，杨老太每次责骂的时候，善怀每每心头忐忑，惶然不安，急急反省自己哪里做的不对，觉着愧对王碁甚至婆母，可现在……她只觉着心里空茫茫，好似一片笼罩着雾气的大湖，杨老太的声音如同杂乱的风声，吹过来，又消失，半点不留在心上。


    李婶子几个跟善怀还不错的，也同她道别，又吩咐她放心，他们也会帮她看着门户的。


    善怀只没看见大原，四处张望也不见人，若是平日，早就亲自去秦家找了，可因昨晚那事，她不想见秦弱纤。


    只悄悄询问李婶子，妇人道：“先前你娘家人来的时候，曾看到大原跟你妹子在一起说话……那个方向，多半是自回家去了。”


    善怀只得拜托李婶子回头告诉大原一声，让他别担心，自己只是去两三日，到时候自然就回来了。


    王碁又在旁细细叮嘱了王渼几句话，听见善怀的只言片语，倒也没说什么。


    知县大人特派了一辆马车接人，算是村内第一家了。


    不过善怀头一次乘坐，有些不大适应，车厢里只有她一个人，跟两只鸡，十分宽绰。


    王碁和那管事骑着骡子，外头同行，且走且说话。


    马车毕竟比骡车要快，不多会儿出了村子，善怀才恍然梦醒，急忙掀开车帘往外看，村庄已经离开有一段距离了，恰巧快经过自己家的田地。


    她下意识张望，只见原本高高矗立的高粱已经被收割干净，只剩下光秃秃的一片田地，满地里只留着高粱根还没有刨出来。


    高粱的根不比别的庄稼，它很茂盛，根茎龙爪似的扣进土地里，稳稳当当，所以杆子才能长的那样高而挺拔，穗子才会那样又红又大。


    善怀望着那只剩下根须的土地，每次看到这片黄土地，她心里都会有一种莫名的冲动，它无言，沉默，踏实而可靠，不会亏待任何一个在地里流下汗水的人。


    有时，善怀甚至会有一种感觉，自己是从这黄土地里生出来的，所以常常在劳作的时候，坐在田埂上，或者躺在田地里，就如同小时候靠在母亲怀里、被温柔拥抱，被妥帖保护着，心里格外安稳踏实。


    如今一茬的高粱收获了，红红火火，圆圆满满，黄土地暂时蛰伏似的，但它在风吹雨打里，依旧积蓄着蓬勃盛大、无以伦比的力量，准备孕育下一茬的丰收。


    善怀凝视着土地，土地也默默地目送着它的女儿，深秋的风吹过田埂，把泥地的味道送到善怀面前，她闭上眼睛，深深呼吸，似乎想把那种独一无二的气息更深地镌刻进五脏六腑、身体的血脉里。


    王碁在县内的房子，既然是知县所送，自然是很能拿得出手的。


    虽然不算是大宅院，但也是方方正正、颇为气派的小两进院子，一水儿整齐的鱼鳞青瓦，石头基底，青色砖墙。


    临门几间倒座房，门前蹲着石狮子一对，飞檐斗拱的门庭，两扇厚实的棕红色楠木门扇，镶嵌着沉甸甸的铜环手。


    还没进门，善怀便被惊住，就算邻村的大财主家里的门首，都不似这样齐整。


    才进门，迎面一堵雕刻着福禄双全的影壁，影壁往西进门，便是檐柱悬空雕刻石榴的清水脊垂花门，从此门入内，才算是主人的居所。


    院中最高的是北屋三间，两侧东西厢房，耳房，以抄手游廊相连。


    院子里有两棵花树，细碎的花叶微微泛黄，竟还有紫红色的小花一簇簇地并未凋谢，善怀竟不认得是何花，后来才知道是紫薇。


    庭院的地面，铺着一色的斜方格灰色地砖，显得院子极为宽阔干净。


    知县送房子的时候，知道此处得有人伺候，便安排了一个门房，一个跑腿的小厮，平日里也够用了。


    头一次见王碁带女人过来，两个人见善怀容貌虽出色，可衣着甚是简朴，便都不敢认，直到王碁说道：“这便是当家的主母，以后住在这里，你两个且听吩咐。”


    两个人这才信了确实是夫人，慌忙行礼。


    善怀手里还抱着自己放着母鸡的筐子，待要回礼，被王碁一把拉住，挽着进内去了。


    王碁领着善怀看过了房子，别的还可，到卧房的时候，心中一顿。


    原来他忘了，他原先虽考虑过让善怀过来，但并未真的开口，所以这儿只有一面炕，不像是在家里，还有个小床。


    王碁心中猛地想到此事，只能装作一切如常，胡乱指点道：“我也不常过来住，多半在县衙里，所以一应要用的东西必定不全，只等日后慢慢地添置了就是了，回头等安定下来，给你些钱，或者叫小厮去置买，或者你愿意自己街上看看都行。”


    善怀看了眼那面大炕，却也没说什么，只点头称是。


    等王碁说完，便把自己的母鸡抱出来，仓促中也没有鸡窝，只能先散养在院子里，又撒了些临行带了的碎高粱粒子。


    两只鸡到了新地方，起初蹲在地上不敢动，看见高粱碎，才忙扑上来啄食，吃了几口，逐渐扇动翅膀，探头探脑地四处打量起来。


    善怀估摸着今儿还能下蛋，这砖石地却不妥当，不如家里的泥地软乎，那蛋就算不下在鸡窝里也跌不碎。幸亏那紫薇花树下还有四四方方一团青草泥地，其中一只母鸡跟发现好地方似的扑过来，不由分说开始乱刨，一边刨一边啄食。


    善怀仔细打量，总觉着不太保险，就把自己的筐子放倒，搁在树底下，希望两只鸡若下蛋的话，可以钻到里头去。


    王碁看着她的动作，不知道她为什么把两只鸡看的这样重要，这地方干干净净，又透着雅致，却用来养鸡，简直有辱斯文，幸而这里不大有人来，一时倒也无妨。


    见时候不早，怕知县老爷等的着急，王碁便催促道：“好了，横竖晚上还要回来。”正要走，又打量她身上穿着，欲言又止。


    原来王碁只顾带她来，此时后知后觉，善怀仍是一副农妇打扮，却不太体面，方才的门房跟小厮都没敢认……但这会子哪里现成给她另弄一身衣裳去，所幸自己一直都跟知县大人说她是乡野村妇，如今这般情形，倒也算是她的本色，只能如此了。


    善怀跟着王碁出门的时候，不忘叮嘱门房跟那小厮，道：“我的鸡在院子里，劳烦帮忙看着别让它们跑出来。”又问：“这里没有野猫、黄皮子吧？”


    小厮怔怔地，门房毕竟老成，忙道：“娘子只管放心，这儿没有黄皮子，猫虽然有，但很少过来……我们也会仔细听着，必定无碍。”


    善怀这才放心，王碁一忍再忍，眉头微蹙：“走吧，知县老爷等着呢。”


    衙门中，知县老爷正眺首以盼，一并等待的还有知县夫人。


    毕竟有些话，大老爷不便出面，倒是他们妇人们在一块儿更亲近些。


    知县又交代夫人：“王教谕只说她的娘子是乡野之人，不管见大场面，待会儿若是有什么言差语错之类的，且都容她，一则看在教谕的面儿上，二则，好歹要借借她的手艺，只要让那一帮煞星喜欢……助我们平安过了这一关就谢天谢地。”


    夫人早听说了金水县于翰林家的遭遇，道：“那于家也合该有此劫，当初我去拜会，他们家大夫人很是目中无人，不像是五品之家，倒像是皇亲国戚一样……我就很看不上。如今果然……”


    “快罢了，这会儿说这些干什么？岂不闻‘唇亡齿寒’？到底曾同朝为官，留点体面。何况那些人动手不由分说的，我这两年虽还算清廉，但他们若要对付人，掘地三尺也能找出些把柄，哪里还敢说嘴？只别管他人，你可明白我的话？”


    夫人才点头道：“我也就私下说两句，老爷放心，不管那教谕夫人是什么乡野村妇还是如何的，只要她有本事助我们过关，哪怕我把她当观音娘娘拜也甘心。”