她说了这句，又道：“只是我倒是疑惑，同样做饭，她做的当真那么好？那些人打京内来，什么山珍海味没吃过，按理说不至于就这样……”


    “好不好不知道，反正是合了那几位的口味了。”知县长长叹道：“大概正是因为山珍海味都吃过了，所以没吃过这乡野里的家常清新风味，故而新鲜。”


    知县夫人笑道：“这说的连我都想尝尝了。”


    正商议着，门上报说王碁来了，知县急忙叫传。


    当看见王碁身后跟着走进来的妇人之时，知县跟夫人不由地对视了一眼，都看到彼此面上惊愕的表情。


    只因王碁一旦提起善怀，必定要带上“乡野”两字，而且总不把善怀带到县内来，弄得不管是知县还是夫人，先入为主的认定王教谕的娘子，必定是个有些难以拿得出手的妇人，或许相貌丑陋，或许举止粗野，或许……总之难登大雅之堂就是了。


    不料乍然看见善怀，瞧着不过是十八九岁的年纪，面色素净，不施脂粉，但偏偏眉目如画，沉默可亲。


    身上虽然只穿着洗的发白的粗布衣裙，可掩不住匀称婀娜的身段，妙就妙在这“匀称”二字，她站在那里，好似是山野里枝头上一枚饱鼓鼓的、含苞待放的蓓蕾，迎风而生，透出令人无法忽视的勃勃生机。


    通身上下，竟有种难以言说的动人韵致。


    知县夫人错愕之余，忙站起身来，竟先开口招呼道：“这位就是……教谕娘子？”她的目光在王碁跟善怀之间极快一转，似不大置信，又仿佛十分惊喜。


    王碁正行了礼，还要催促善怀见礼，冷不防夫人竟走过来，他便忙道：“正是拙荆，还不见过知县夫人？”


    在先前进门前，王碁就叮嘱过，善怀才屈膝，就被知县夫人一把扶住：“好妹妹，不必这样生疏，我方才都看呆了，没想到妹妹这样年轻，还以为是教谕的妹子呢……也怪道王教谕不肯叫你上县里来，敢情是不愿意叫我们看到这样的美人儿。”


    王碁勉强一笑，他知道知县夫人出身大族，似乎知县老爷能外放在永平府、距离京畿不远，也是夫人娘家的功劳，风闻只要知县大人任期不出纰漏，三年后应当就能擢升。


    这样出身的妇人，待人接物的口齿、手腕自然是厉害的。王碁只担心善怀应付不了。


    善怀被夸赞，脸顿时红了，不知要说什么：“不、不是……先前家里收高粱呢，忙得很。”


    知县夫人扶她的时候就察觉了，善怀的双手粗糙，但很干净，衣裙虽旧，身上却透着皂荚的新鲜气息，可见必定是个勤快人。


    她毕竟是举人娘子，虽则说跟那些正经大官儿的夫人不同，但在这小县城内也算是有头脸的小官太太了，可她竟是连打扮都不懂，明明生得不差，璞玉一般，稍微收拾一番必定会艳惊四座。


    又听善怀说收高粱，不由更觉新鲜，笑握着手道：“这样好的妹妹，我一见就爱上了，竟还叫她去干农活？王教谕，你也舍得？我可要说你了。”


    王碁干笑道：“只因她生在乡下，不通礼数，怕有失礼之处……”


    “什么礼数，我听不得这话，谁天生就会的么？”知县夫人抢白了这句，不等王碁回答，便又对善怀道：“我做主，这次来了，就不许你再走了……来，咱们姐妹自去说话。”


    知县夫人拉着善怀往内堂去，有些话自然得是她跟善怀叮嘱。


    善怀则头一次见到这样热络的人，且还是知县夫人，不知所措，不由回头看向王碁。


    王碁叹道：“你自跟着去吧，好生听夫人安排就是了。”


    知县夫人带了善怀到内堂，不免询问她家中情形，说话间不露痕迹地问起昨儿景睨等在村里用饭的事。


    她问的都是家常的话，善怀一一回答，全不知他们说话的功夫，知县夫人的贴身丫鬟已经把听见的昨儿吃过的东西，出外暗暗吩咐给采买，三四个采买分头行事，等知县夫人跟善怀说完了后，先前善怀无意中提起的那些食材，早就备妥当了。


    只有那“海葵”，因为难找，而且其貌不扬甚至难看，故而城里的人都不认识，也卖不上价，所以竟不曾找见。


    知县夫人有心想试试看善怀的手艺，却只说：“我们是没口福的了，早知道昨儿那十九郎君众位能吃到妹妹亲手做的好菜好饭，我也说不得要跟着去了。”


    善怀哪里知道她的用心，只听了这句话，便憨憨道：“其实我做的都是家常菜，平日里夫君也常常吃，他就不觉着有什么不同，想必是那些人没吃过，所以新奇，并不是我的手艺多好。夫人若是想吃什么只管说，我给你做就是了，就怕不合口味。”


    知县夫人见她入彀，笑道：“只要是妹妹做的，我都喜欢吃，就是又要麻烦妹妹了。”


    她一口一个“妹妹”，把善怀叫的不好意思。


    夫人从来不曾到过厨下，今儿第一次破例，陪着善怀下了厨，但她身上衣物头上钗环，到底跟厨房格格不入，只略站一站便出到外头，只叫丫鬟在此等候。


    善怀看到厨下若干食材，应有尽有，尤其是昨儿自己给景睨等做过的，除了海葵花外，竟一样不漏，她只当是凑巧了，哪里知道先前自己跟夫人说话的功夫，一堆人在外头忙活呢。


    善怀又想这夫人素日必定也是吃惯了大鱼大肉，便不做那些，只瞧见了不少花蛤放在那里，便只捡了两个撬开，搭配豆腐，白菜，仍旧做了一道汤。


    她做饭的时候，夫人身旁的丫鬟婆子就在旁边看着，还有几个原本厨房的人，也都伸长了脖子打量，指指点点。其中一个道：“这花蛤本是贱物，不上台面的，怎么能上桌呢。何况又搭配豆腐，太过寒酸，须得用鸡蛋火腿才能勉强搭配。”


    另一个道：“嘘，这位可是老爷亲自请来的，据说是王教谕的夫人。”


    “啊？看打扮我以为是哪儿来的厨娘呢。”


    夫人身旁那婆子听见，回头瞪了一眼，众人才忙噤声。


    不多时汤好了，婆子亲自接过，端去给夫人试菜，起初看着毫不起眼的一碗汤，夫人还不以为意，舀了一勺，浅浅尝了尝，忽地挑眉，复又尝了一小口，眼睛微亮，赶忙又舀了一勺又试，又惊又喜：“好极，我竟不知，这样简单的两样东西，竟能做出如此鲜美的羹汤。”


    原先还有些疑心善怀的手艺，吃了这个，便不再多言，只悄悄地叫人跟知县报信，知县同王碁说话的功夫，见到屏风后丫鬟打手势，就知道善怀过了夫人那一关，顿时又把心放下了一半。


    知县料到景睨中午不会返回，所以只预备晚饭。


    直到天黑，并无消息，差点以为不能回来了，所幸功夫不负有心人。


    善怀在天黑之时，估摸着时候差不多了，才开始动手，之前她已经把些要用的食材清洗过了，要做什么如何做，都在心里有条不紊。


    只是有些菜，若是做好了而客人不入席，凉了的话，味道就变了，比如花蛤汤，更容易有腥气，也缺了鲜美。


    所以这些不好长时间放着的，到底要等有了确切消息再弄。


    还好天随人愿，她倒也并没有等多久，门上飞跑来报信，灶下就忙碌起来，这次比在家里的时候要容易，毕竟有烧火递菜端盘子的，不必她独自忙的团团转了。


    景睨入座，吃了一碗汤，意恰神缓。


    原先他心中有些郁结，可是看着满桌家常菜色，心头生出一种古怪想头，倒仿佛是善怀特意等候他夜归、为他做了这些。


    这念想一出，那些郁结不快便荡然无存。


    只不过，到底是醉翁之意不在酒，景睨坐了片刻，借口离席。


    此时桌上知县跟王碁都在，不过只是作陪而已。见景睨离开，知县忐忑，不明所以，唐谅忙道：“十九郎从来脾胃弱，晚上极少用饭，今儿已经是特例了。这一桌子好菜，有劳大老爷操心，甚是承情。”


    知县听了这句，心才慢慢放回肚子里，笑道：“没什么好招待的，也不过是家常而已。”


    “便是家常才见可贵，若没猜错，这一桌必定是小嫂子做的？”唐谅又看向王碁。


    王碁正在想唐谅那句“脾胃弱”，谁家好人脾胃弱一口气吃三个包子，何况昨儿在自己家，白天吃到黑夜，不见他哪里“弱”。


    闻言笑道：“正是，原先就打算带她来县内住着，今儿才来……谁知就听说县衙的厨子有事，知县老爷又闻说各位喜欢拙荆所做饭菜，便有心请她来帮这几天，各位不嫌寒微就罢了。”


    杜五因为见景睨没跟自己抢吃的，心里喜欢，趁着这三人酸唧唧的功夫，正得劲儿大嚼，闻言道：“这真是瞌睡了有人送枕头，我正盼着有空还要去你们村子里吃一场呢，这下正好了。”


    王碁侧目，不语。


    唐谅则道：“说实话，我原本也还打算若得闲，依旧要去拜会王兄呢，可喜不用多绕一段路，竟又在县内碰头，可见缘分在。当浮三大白。”