范仲淹道：“你的生辰在七月，现在才刚刚六月，曹宝璋一定能赶回来。”


    曹暾叹了口气，只能继续心焦地等待。


    他和小叔叔在江南时，过生辰也就是吃点好的。这可是他第一次热热闹闹地过生辰。


    惇七说了，要为他献舞呢。


    虽然惇七说的是舞剑，那也是献舞。嗯，没错，就是怎样。


    曹暾觉得自己被长辈宠溺后，越发向真正的小孩趋同了。他前世可不会因为过生日而心潮雀跃，难以抑制，每日都在黄历上划日子。


    几日后，曹暾得到消息，曹琮被调往了另一处地方，协同京东路安抚灾民，剿灭余孽，还是没能回来。


    不过曹琮给曹暾寄了信。


    他看到了曹佑写来的信和寄来的图，果真如曹佑所料，很遗憾错过了曹暾短暂的婴儿肥。他希望曹暾能多多吃饭，等他回来陪曹暾过生日，曹暾已经要重新长得圆润可爱。


    曹琮向曹暾许诺，一定会在曹暾生辰之前赶回来。就是仍旧公务在身，他也能找到借口请假，让曹暾不必担忧。


    他还让曹暾期待，他会送曹暾很好的生辰礼物。


    曹暾脸上的笑容便更多了。


    章惇每次见到曹暾，都对曹暾的笑脸爱不释手，总会揉揉搓搓。


    曹暾心情好，任由章惇搓搓不反抗。


    其余人也忍不住上手，这次连张载和范纯祐都没忍住诱惑。


    曹暾任人搓搓，只有在狄诤捏他的时候，他抬手捏住了狄诤的脸。


    狄诤：“……为什么？”


    曹暾：“你和我差不多大，你捏我，我就捏你。”


    狄诤：“……”他求助地看向曹佑，曹佑对他报以鼓励的神色。


    狄诤继续：“……”不是很懂，就这样僵持着吗？


    章惇围着两人上蹿下跳，让曹暾和狄诤打起来，他爱看。


    二章肩膀把着肩膀，年龄大概被削减了，竟和章惇无两样。


    范纯祐抱着手臂。张载笑着叹气。


    而曹佑和狄咏，自然再次拿起了画笔。


    狄咏：“或许我将来会成为画师！”


    曹佑笔一抖，差点毁了画。


    他无奈地看了狄咏一眼。身为狄青的儿子，不思成为将军，而想成为画师？


    罢了，狄咏应该只是随口说说，开心就好。


    又过了一两日，曹琮又被调去了另一处地方。


    曹暾嘀咕着“破宋事真多”，背着自己的小包继续进宫读书。


    曹佑待曹暾离开后，沉着脸敲响了范仲淹书房的门。


    范仲淹看着曹佑凝重的脸色，问道：“佑三郎，何事如此严肃？”


    曹佑道：“以京郊情况和大宋军制，不应叔父亲自领军。叔父是禁军三帅，该坐镇京城。即使陛下派禁军前往其他地方救援，也该派遣其他将领，并临时增加差遣职位。”


    范仲淹眼眸微微颤动。


    曹佑道：“夫子，你应该也看出来不对劲。”


    范仲淹叹息道：“嗯。”


    曹佑道：“我不明白原因。夫子可能为我解惑？”


    范仲淹沉默良久，长叹一口气，道：“陛下在犹豫。我会继续进言。”


    曹佑垂着头，道：“夫子能告诉我，陛下在犹豫何事？我提前做好准备，好安抚暾儿。暾儿很期待和叔父一同过生辰。”


    范仲淹又沉默了一会儿，道：“陛下只是在想，要不要将曹宝璋调往南疆平定蛮人谋叛。放心，无论陛下做何决定，待暾儿生辰，曹宝璋定能赶回来。此事陛下已经承诺。”


    曹佑装出一副松了一口气的模样，道：“谢夫子，我放心了。叔父外放领军，暾儿虽会担忧，但他很懂事，应该不会太难过。我回去想想怎么和暾儿说。”


    范仲淹道：“先不必说。陛下还未做出决定。”


    曹佑道：“是。”


    曹佑转过身去，脸色沉下。


    回到自己院落中，曹佑眉头一直紧蹙。


    范公的话他不会怀疑，但以他的直觉，所谓外放，只是皇帝做出的表面行动。他想知道的是皇帝做出这样行为背后的含义。


    以他多年领军的经验，一旦皇帝在军事行动上对统军之人做出违背常理的命令，就一定是有关系武将命运的决定正在酝酿。


    他当年从北边战场被调往南方平定叛民，便是如此。


    那时皇帝或许仍旧信任他，仍旧重用他，但已经生出改变北伐国策之心。


    不然平定叛民而已，任意一个平庸武将就可用，还能给皇帝宠信但无能的人增加功劳，完全不需要用自己这把牛刀。


    曹佑心里烦恼，却也只能烦恼。自己还年少，心里有再多谋略，也只能托身长辈羽翼下，而不能为长辈遮风挡雨。


    范公说叔父一定能在暾儿生辰日归来，他到时与叔父商议吧。


    曹佑离开后，范仲淹轻轻捏了捏眉间：“佑三郎很敏锐，不愧是曹家的麒麟儿。”


    曹暾是赵家的孩子。曹家真正的麒麟儿隐藏在曹暾的光辉之下，悄悄成长。


    范仲淹想起皇帝将曹琮调往南疆的提议，心情郁郁难安。


    曹琮去往南疆剿贼并无干系。以曹琮带兵的本事，他外出任一地军事首长符合大宋惯例。


    只是皇帝突然想调曹琮去边疆的动作，让范仲淹很是不安。


    皇帝也只说信任曹琮、重用曹琮，且对南疆蛮人复叛寝食难安，才想派曹琮去南疆。


    可范仲淹能觉察出，皇帝恐怕还有更深层次的意思。


    希望是他多想吧。


    狄家。


    狄青在休沐日的时候本来会手不释卷。


    今日他却在庭院的树荫下坐着发呆。


    狄誐轻轻推了狄诤一把。


    狄诤压低声音道：“你怎么不去？”


    狄誐对哥哥轻轻地拳打脚踹：“你是哥哥。其他哥哥不在家。”


    狄诤叹了口气，走到狄青身边，询问父亲为何烦恼。


    狄青回过神，抬头看着狄诤，犹豫了片刻。


    这话本不应该和幼童说，但狄诤很会读书，是他万万没想到自己能生出来的神童，狄青又很想找人倾诉，便开口了。


    狄青问道：“你常去曹家，曹家人做事可妥当？”


    狄诤不解道：“父亲所说的妥当是指什么？”


    狄青板着脸道：“叫爹爹。都说了在家中不许客套，不许学那一板一眼的迂腐书生。”


    狄诤垂着头，声如蚊呐：“爹爹，”


    “嗯。”狄青严肃地点了点头，道，“曹家……曹家可行事端正？如风评那样谨慎忠诚？”


    狄诤心头一颤，忙道：“当然。曹家人论人品，确实名副其实。爹爹，难道朝堂上有人诬告曹家？”


    狄青叹气：“朝堂公卿对曹家的评价依旧很高。”


    狄诤压低声音：“难道是陛下……”


    狄青犹豫了一下，缓缓点头，道：“虽然陛下未说出口，但曹宝璋此番调令有很多不妥。曹宝璋已经多次托病请求回京。民乱无须曹宝璋亲自领军，也不该禁军马帅亲自领军，陛下仍旧不准许曹宝璋回京。”


    狄诤想了想，问道：“爹爹可知陛下是否有将曹将军外调之意？”


    狄青又犹豫了一下，道：“陛下虽未说……但我想，有。陛下曾问我南疆兵事，又问我还知道禁军谁能为帅。我自请出京，陛下不允许。”


    狄青本以为皇帝是暗示他自请出京，但皇帝立刻拒绝，并让他好好待在京城，暂时不要想着外放。


    如果不是自己，李昭亮才刚升任殿帅不久，那陛下想要外放的人就只能是马帅曹琮了。


    狄诤问道：“爹爹认为有不妥之处？”


    狄青烦恼道：“我直觉不妥，但想不出哪里不妥。禁军帅臣外放领军剿叛似乎很正常？但我总是心里不安。”


    狄诤眼眸微深，如含着一汪深潭：“爹爹，你还年轻，外出领兵自然无事。曹将军多年老病，当年回京就是为了养病。以曹将军的身体，恐怕去不了南疆。”


    狄青更加疑惑：“陛下不知道曹宝璋的身体？”


    狄诤道：“恐怕陛下正是知道曹将军的身体状况，才在犹豫。”


    狄青想问，“陛下在犹豫什么？”。话刚到嘴边，他没说出口。


    即使他不太懂朝廷局势，也知道这些事最好别问出口。


    狄青对狄诤道：“你知晓就好，不要告诉曹家人。”


    他想了想，道：“等曹宝璋回来，我会悄悄告诉曹宝璋。”


    狄青对皇帝很忠诚。但曹家三番五次救了他的弃疾，他要报恩。而且曹琮多次提点他朝中之事，如当初的范公一样，几乎是手把手教他在朝中为人处世，为他细细梳理朝中关系。他很感激和敬重曹琮。


    如果不是曹琮这一年间对他的教导，他不会从皇帝对曹琮的调令中察觉不对。


    或许……一饮一啄，自有天命吧。


    宫里，赵祯看着案上已经亲笔写下的诏书。