这大概就是天命吧。


    赵祯心情很复杂，又是轻松，又是愧疚和遗憾。


    他一直在等曹琮死。


    即使曹琮不为后族，他也不得不期盼曹琮的故去。


    曹家很谨慎，只论曹家无须他忌惮。他忌惮的是开国勋贵。


    宋朝皇帝最初执政时，都会被叮嘱无数遍后唐五代旧事。为避免回到后唐困境，宋朝对勋贵一直警惕。


    可五代遗风没那么容易消失。


    到了先帝亲征时，都有将领敢不听诏令按兵不动，视皇帝与无物。


    统率十万定州军团的大将王超竟在父亲亲征时按兵不动，让父亲以为王超要行后晋大将杜重威旧事。


    后晋大将杜重威便是在辽国攻打后晋时按兵不动，等辽国与后晋对垒时，竟自行称王，导致后晋灭亡。


    虽然后来查明王超只是怯懦避战，并无自立之心，当时父亲并不知晓。


    朝中大将谋反，可比辽国南下严重多了。后者不过多占些地，前者则会直接威胁赵宋皇位。


    父亲当时向自己叹息，若不是王超，他定不会与辽国签订澶渊之盟。


    勋贵大将的可怕，便在于此。


    最终父亲也要碍于勋贵势大，不敢严惩，只是贬谪便轻轻放过了王超。


    一朝天子一朝将，他必须用自己提拔的将军完全换下前代将领。


    曹琮不是不好，正是太好了。他是开国勋贵中唯一名声、功劳、能力都十分突出之人。他活着的时候，即使勋贵没有结盟，也潜意识地以他为首。


    除了曹琮之外，开国勋贵虽盘根错节，但再无一个可以领军之人。让历代帝王如鲠在喉的勋贵武将，终于再无威胁。


    赵祯理智上知道，自己应该高兴。


    “只是，还是遗憾啊。”赵祯叹气。


    如此能人，他竟不能放心任用。作为君王，确实遗憾。


    还好曹琮死时，他与曹琮还没有芥蒂，算是君臣两谊。


    “让皇后准备一下，与朕亲临祭奠。”赵祯对张茂则道。


    张茂则躬身应下。


    庆历六年，曹琮病故。


    皇帝任命许怀德接替马军副都指挥使，而后与皇后亲临曹家祭奠。


    皇帝赠曹琮安化军节度使、侍中，谥号忠恪。


    侍中为正二品，节度使为武将最高荣誉虚衔，“温恭不怠曰恪，懋勤内治曰恪”。从赠官和谥号来看，曹琮算是比较有哀荣了。


    因是后族而不能待遇过高，曹琮生前的功劳能得到而未得到的节度使加衔，皇帝在他死后终于赠予了他。


    赵祯对曹佑十分亲切，鼓励曹佑继承曹琮衣钵，再为曹家延续曹家将的名声。


    曹琮一死，勋贵之间的联系便断掉了。勋贵家再有子嗣出仕，不过与寻常官宦子弟一样，不会令皇帝忌惮。


    再者，每一代皇帝都只是忌惮上一代皇帝所拥有的曹家将，但渴望拥有自己的曹家将。


    太/祖和太宗皇帝最重视曹彬；真宗皇帝偏爱曹璨和曹玮；刘太后当初虽因曹玮与寇准亲近而屡次将曹玮贬谪，但统治巩固后立刻重用曹玮，可惜曹玮不久后就病逝了。


    他也该培养自己的曹家将了。


    曹佑诚惶诚恐，感激涕零，发誓绝不辜负皇恩。


    赵祯张望：“暾儿呢？”


    曹佑道：“暾儿太过年幼，悲伤后精力不济，回屋休息了。叔祖父留下遗言，不可让孩童为他守灵哭丧，以免伤害孩童身体。”


    赵祯温和道：“如此甚好。虽然暾儿孝悌，但若他因悲伤伤害了身体，令曹宝璋难过，反而是不孝了。你好好照顾暾儿。”


    曹佑恭敬应下。


    曹皇后跟随着赵祯走进灵堂。


    她没有和幼弟说话。


    她也没有询问曹暾和曹佾。


    她甚至没有和曹家其他人说话。


    曹儛只是神情木然，双眼中空荡荡的，明明看得见，却象是视野中空无一物。


    空无一物。连眼泪都流不出来。


    曹佑担忧地看向姐姐。曹佾拉了拉曹佑的袖口，示意他别多看。


    “去照顾暾儿，我来伺候陛下。”曹佾压低声音道。


    曹佑点头，回到曹暾休息的小屋内。


    曹暾没躺在床上。


    他摆成个大字形，躺在了冰凉的地面上，双眼直直地看着房梁，眼神空洞。


    曹佑半跪在曹暾身旁：“暾儿，不要忧伤过度，叔父会伤心。去床上睡一会儿好不好？”


    曹暾没有回答曹佑的话。


    自叔祖父回来，他便一直没说话。


    曹佑伸手，想抱起曹暾。


    曹暾翻身，避开曹佑的手。


    曹佑顿了顿，道：“暾儿……”


    曹暾终于开口，声音漠然，不似伤心：“是皇帝害死了叔祖父。”


    曹佑忙压低声音道：“暾儿，别胡说！”


    曹佑在说话的时候，曹暾一直在说话，似乎无视了曹佑。


    “皇帝不杀士大夫，但若有心想要人死，将人不断贬谪磋磨即可，接下来就是看那人命硬，还是皇帝心硬。叔祖父的病案在御医处，皇帝有心想看就一定能看到。”


    “我早该发现的，叔祖父身为禁军三帅之一，率兵出城剿匪实在是超出常理。当然，我没有证据，或许皇帝是清白的，但我不信他。”


    “我累了。”


    曹暾说了曹佑听得懂的话，他又说起了曹佑听不懂的话。


    “我以为曹家有了我，未来可以改变。我战战兢兢讨好他，兢兢业业演好神童，早早混迹官场。我以为可以改变。”


    “没用。”


    “叔祖父还是死了，庆历宫变还会远吗？”


    “呵，我第一次知道宋仁宗，还是在中央十二台的社会与法制频道呢。”


    “没意思。”


    曹暾伸出手，端详着自己小小的手掌。


    “真的好无力啊。春秋战国那么烂，但我可以去建设大秦；秦二世那么烂，我可以去投奔刘邦；东汉末年那么烂，我可以去三国来回横跳；魏晋那么烂，我也可以揭竿而起。”


    “为什么偏偏是这里？”


    “后唐五代的残忍风气让百姓极度渴望和平，大宋还有贤臣竭力救荒。我感觉糟透了，大部分百姓却期盼这个朝代能长治久安。皇帝中抽象玩意儿太多了，我的好父亲至少能看得见百姓，居然还能在皇帝中算得上中上。他在权术上也是一流，地位别提多稳固。真不愧‘只会做官家’。气数未尽啊。”


    “好恶心。”


    “想回家。”曹暾翻了个身，脸朝下，声音几不可闻。


    想回家。


    想死一死看看能不能死回去。


    但他怯懦，贪生怕死，只能熬着。


    可认真地谋划毫无用处，君王的权力和任性就象是一张密不透风的大网，他逃不过。


    那算了。


    摆烂吧。


    我累了。


    放弃伪装，得过且过。


    反正狗皇帝只有自己一个儿子的时候舍不得自己死，等有其他儿子的时候自己再装模作样也可能死。那他还认真个头？


    讨好群臣也没必要。狗皇帝大权在握，储君只看他自己乐意，群臣再不满意，当狗皇帝只有自己一个儿子，他们也得认命。什么仕林风评完全不重要。


    就算狗皇帝厌恶了自己，拼着让别人儿子当皇帝也要让自己死，那不是更好吗？自己不敢死，别人逼迫自己，他就能尝试能不能死回家了。


    曹佑被曹暾吓到了。


    他赶紧把曹暾抱起来，轻轻拍着曹暾的背：“暾儿？你在说什么？别吓我。”


    “没什么。我的意思是，以后我想怎么活就怎么活。”曹暾的声音平静而漠然，不似孩童，仿佛看透世事的成年人，“从今天开始，摆烂。”


    曹佑有点糊涂：“你……你当然可以想怎么活就怎么活，但要爱惜自己。”


    曹暾道：“嗯。只要他还没其他儿子，我死不了。”


    曹佑揉了揉曹暾的脑袋。


    “行了，就这样吧。”曹暾道，“我去睡一会儿，等他走了我再出去给叔祖父烧纸。现在出去，我控制不住表情。”


    见曹暾完全冷静下来，曹佑虽然仍旧忐忑，还是松了口气。


    他把曹暾抱去床上休息，道：“好。”


    当曹佑为曹暾盖薄被时，仍旧眼神空洞的曹暾突然道：“叔祖父没与我相处太久。仔细算来，不过一年多一点时间。我为什么这么伤心呢？”


    曹佑正想着如何安慰曹暾，曹暾又道：“我来这个世界才五年，我才刚刚五周岁。前两年懵懵懂懂，我拥有完整意识的人生不过三年。一年，就是我人生三分之一的时间了。”


    曹佑将曹暾重新抱到怀里。他想，他陪暾儿睡一会儿吧。


    曹暾将脑袋埋在小叔叔怀里，接着道：“原来竟是三分之一的人生了啊。我是该难过。”


    他闭上双眼，眼泪很快润湿了曹佑的衣襟。