褚晨移开目光：“昨天给你的药，后来吃了吗？”


    “嗯。”


    “那就别抽这么多烟了，影响药效，对身体也不好。”


    “是么。”


    时廷桢应了一声，听着很是敷衍。


    褚晨笑了一下，也不生气，好像早料到他这个态度似的，转身径自打量起周遭毫无生气的房间环境。


    “你平时都住这里？”


    “上班不方便吧，离公司这么远。”


    “还好，有公交。”


    褚晨走到博物架前，伸手摸了把最顶上的格子，没灰，确实是经常打扫的样子。


    “那时静呢，你妹妹，现在也在这？”


    时廷桢抬起头，褚晨的身影被清晰映在眼前的窗户上，正背对他在屋里四处打量，姿态看起来也很放松，似乎只是随口一问。


    时廷桢垂眼：“……她在外地上班，除夕才放假。”


    “那也快了，”褚晨在心里算了算，“周天就是小年了。”


    “嗯，又快过年了。”时廷桢轻声道。


    房间实在是空得没什么可看，褚晨扫了几眼便又走回来。


    他望向时廷桢，他的脸上透着不健康的病白，再加上应该是昨晚喝了酒还没休息过来，疲态尽显。


    这些年时廷桢似乎就再没长过个子，当年两人站在一起，自己只勉强高出半个头，如今再见，已然高出一个头不止了。


    也不知道是什么把他压得这样牢，一丁点也不给往上窜。


    “怎么会想到要留在岳川的，”褚晨状似无意地问，“当年读书的时候，我还以为你会往外考。”


    “……要照顾家里人，这边方便点。”时廷桢说。


    褚晨想起来，他爸好像是得了什么重病，据说当年就已经严重到必须做器官移植手术才能延缓改善的地步，也不知道现在怎么样了。


    他没再多问，只是点头附和道：“也挺好的，岳川虽然比不上省城，但生活条件也还不错，尤其是医疗资源，现在省城下来就是岳川了。”


    然而时廷桢却轻轻笑了一下，像是知道他在意有所指地打探什么。


    “我爸已经去世了。”


    褚晨一愣。


    “什么时候的事？”他问。


    “你出国以后没多久吧，”时廷桢说，“他动了手术，但是没熬过术后的排异反应。”


    “可能……这就是别人常说的生死有命？也许吧。”


    他说得平常，语气听上去甚至还带着几分轻松，像是在讨论什么不相干的人，倒是褚晨心里有点过意不去。


    “抱歉。”他低声道。


    时廷桢笑了笑：“没什么，又不是你的错。”


    没人再说话，两人就这么又站了一会。天色比先前更暗了点，风一阵比一阵大，树梢上的空鸟窝随枝干不停晃动，许是因为没有鸟类在此栖息，于是比其他鸟窝都更快破败，没几下竟然就被风卷到了地上。


    褚晨想起薛定谔在《生命是什么》里提到的那句“生命以负熵为生”，这世上一切都朝着不可避免的“熵增”方向发生，最终迈向热力学平衡的衰退和死亡。


    自然界是这样，人是这样，他和时廷桢之间的关系也是这样。


    十五年，一地荆棘。


    “算了。”


    褚晨叹了口气，站直身子：“我这次就待五天，事情一完就走，以后也不会出现在你面前碍眼……这几天，辛苦你忍一下吧。”


    他手抬起来，本意是想去拍一下时廷桢的肩，但犹豫几许，终是没有搭上去，转身往门口去了。


    时廷桢望着窗户上他的背影，不知为什么，总觉得那一袭黑色挺括大衣包裹起来的身影有些落寞。


    他手指在身侧微微蜷缩了一下，最终还是挣扎着开口。


    “最开始给我们发的通知里，要来的不是你们律所。”


    “嗯，本来是荣科吧。”


    褚晨说：“他们的一个律师违反保密原则，把公司尽调的内容写进了自己内部竞聘的简历里，没做脱敏处理。这事在行业内有点争议，所以华耀不敢找他们了。”


    他顿了顿，还是停下脚步，回过身来面向时廷桢。


    “华耀是我舅舅跟几个朋友一起开的公司，碰巧听说他们在接洽我们开在这边的分所，也不是什么大事，我就过来看一眼。”


    像是怕时廷桢误会似的，又补了一句：“我不知道你也在这。”


    时廷桢讶然。


    几乎是瞬间，他脑海里蹦出昨天早上李博的那句：


    “人家华耀毕竟是省上的龙头老大，而且听说他们的高层又和省里不知道哪一位沾亲带故，有钱，还是这片的土皇帝，资源也够，底下多得是人想攀关系……”


    他这才明白为什么饭局上明明褚晨只代表三方机构，却隐隐有种连华耀的领导都得给他几分薄面的感觉。


    时廷桢勉强提起嘴角笑了一下。


    就在这时，褚晨的手机突然传来声响，他看了眼来电显示，往远走了几步去接电话，高大的背影投下来，拉得很长，跟时廷桢站的位置尚有两块地砖的距离。


    两块地砖。


    又不只是两块地砖。


    时廷桢站在原地，看着他接完电话又走回来。


    “有点事，我得先回市区一趟，就不和你们一起吃了，”褚晨笑了笑，带着点公事公办的节制，“你也早点去吃饭吧，别待会没菜了。”


    说完，他转身走向门口，手搭在门把上正打算关门，却忽然又想起什么似的，停下动作，没回头。


    “说实在的，我没想过能再见到你，所以虽然意外，但其实还挺庆幸的……虽然你可能不这样想吧。”


    “再见。”


    这次褚晨没再犹豫，带上门径自离开了。


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    第6章 高中学历


    返回的途中，天色久违地放晴，偶尔能看见一两道阳光透过云层倾泻下来，但没过一会便再次转阴，连实习生都有点沮丧，望着周遭褪色的景物感叹说这种天气未免也太过致郁。


    直到夜幕降临，岳川这座城市才显得不那么压抑，华灯初上，无论哪里的霓虹都一样斑斓闪耀。


    褚晨忙完工作来到夜市街，路两旁大大小小的店铺烟火气十足，人潮一波接一波涌来，他正想给杨鹏打电话问他在哪，就看见斜前方不远处的麻辣烫店里走出一人，朝他挥了挥手。


    “褚晨，这！”


    杨鹏是他的高中同学，也是为数不多现在仍断断续续保持联系的人，听说他大学毕业以后考上了本地的公务员，这两年刚调到省城，前阵子又和一个门当户对的姑娘结了婚安定下来。


    循规蹈矩的人生走向，然而聊起另一半的时候，杨鹏的言语间又尽透着幸福的喜悦，不免令人艳羡。


    褚晨跟在杨鹏身后走进店坐下，正好老板把他们这桌的菜也端了上来，旁边还摆了一碗耙蹄花，是杨鹏先前去别的店买了带过来的。


    奶白色的汤面上浮着些切碎的香葱段，还冒着热气，光是闻着都有种恍如隔世的亲切感。


    杨鹏给自己和褚晨分别盛了一碗，两人边喝边寒暄。


    等喝得差不多了，褚晨放下碗，切入正题：“我要的资料呢？”


    “哦，对，差点忘了！”


    杨鹏从身旁公文包里掏出个文件袋递给他：“早上你一发消息我就去联系这边的朋友了，半点没耽搁。”


    “你不是在北京那边工作么，怎么突然问我要岳川的项目资料？”他问，“看着也不是什么能让你出山的大项目。”


    “亲戚那边的事，帮个忙而已。本来请了假打算忙完在这休息一段时间，现在……”


    褚晨想起白天时廷桢避之不及的态度，无奈笑了下：“算了，忙完就回去了。”


    “也行，看你安排吧，不过这些年岳川变化还挺大的，要是不着急，其实可以留下看看，挺有意思的。”


    杨鹏笑了笑，见褚晨一直没怎么动筷，于是把几个盘子挪了下位置，将蹄花汤搭配的蘸碟推到褚晨面前。


    “这家蹄花的蘸水是他们的特色招牌，又麻又辣，有点像我们以前学校里吃过的味道，现在还有单独打包卖的，一份得七八块呢，你尝尝！”


    褚晨垂下眼，青瓷小碗里鲜亮的红油浮在上面，辣椒碎和葱花香菜搭配自成体系，光是花椒就有不同的几种，远比以前读书的时候岳川蹄花店里卖的调料蘸水要讲究，再加上配比得当，闻起来香味扑鼻。


    然而他看了片刻，最终还是把小碗推到杨鹏那边：“放你那就行，我不吃辣。”


    “啊？”


    杨鹏很是诧异：“你现在……还得忌口呢？”


    褚晨摇头：“停了，但也已经吃不惯重口味了。”


    “……行吧。”


    杨鹏替他颇为遗憾似的咂了咂嘴，起身问老板要了个空碗，又接了点白开水，用公筷把其他菜里的红油都涮干净了才夹进褚晨碗里。