过了一会，店里三三两两开始走进来一些穿校服的学生，可能是刚补完课放学，他们把几张桌子拼到一起后围坐下来，一点完单便迫不及待聊起补习班的趣事。


    “晚上九点以后，这家店对学生半价。”杨鹏解释说。


    店里照明用的白炽灯，灯光冷冷地铺下来，却半点压不住这些稚嫩的面庞，听着他们聊这次月考谁第一，明天体育课又被哪个老师占了，看见谁和谁偷偷在情人湖牵手……褚晨恍惚一阵，突然有点不知道“今夕是何年”的意思。


    杨鹏明显也有些动容，看着看着就轻笑出声。


    “我记得高中的时候你也不吃辣，每回一起出去吃饭都要喊老板再拿个空碗，盛了白开水涮着吃，就像现在这样。”


    “有一回咱俩吃抄手，我忘记告诉老板你的那碗不放辣椒了。结果你看都不看就夹起来吃，最后咳得半天喘不上来气——”


    “我遇见时廷桢了。”


    “是啊，还好你当时遇见时廷桢了，他给你送了碗不辣的，要不然你……”


    杨鹏脸上的笑容突然凝固在原处：“等等，什么叫你遇见时廷桢了？”


    “字面意思。”


    褚晨垂下眼：“就是这次出差偶然碰见的，他一直在岳川工作。”


    杨鹏当场愣住，脸上表情变幻精彩得堪比川剧变脸。


    作为两人当年前情后果的见证者之一，他满脑子都是“孽缘”两个字，然而这话又不能当着褚晨的面讲，憋了半天，最后硬是挤出两声干笑：“那你俩还挺有缘的。”


    和时廷桢他们公司领导如出一辙的评价。


    褚晨不置可否地笑了笑，喝口水，放下筷子。


    “这次约你见面，工作是其次，主要是想跟你打听一下时廷桢的情况。高三的事你还有多少印象？”


    “问这干嘛？”杨鹏眉头都要拧到一起，“你该不会……还……？”


    “只是想知道他后来过得怎么样。”褚晨不愿意多说，只含糊了一句。


    杨鹏想了想：“后来也没怎么样了，你出国以后他就安分读书了呗，还能读出花来不成？”


    他说：“你又不是不知道，咱们比时廷桢高一级，因为你我才跟他打过几次交道，你走以后就没什么来往了，毕业以后大家各奔东西，我只有大一暑假的时候回过一次学校，如果不是你今天提起来，我压根不知道他在岳川。”


    “大一暑假……”褚晨垂眼，“那时候他们那届应该已经高考完了吧。”


    “嗯，当时红榜都已经贴出来了。”杨鹏点头。


    “哦对，我想起来了！”


    他突然猛地一拍大腿：“我知道时廷桢的成绩，他当年高考成绩全省前一百来着！”


    “全省前一百？”


    褚晨一愣。


    杨鹏头点得跟鸡啄米似的：“就是大一那次我回学校的时候看见的，他的名字被印在红榜和横幅上挂得到处都是，听说后来被北京哪个大学录取了来着……哎呀记不清名字了，反正就是之前你跟我提过说想报的那个985。”


    许是因为被褚晨提醒着想起来了一些，他顿时来了兴致。


    “说起来，我还挺佩服时廷桢的。当年你走以后，几乎全校都在排挤他，日子不知道有多难过，没想到他最后还挺争气，考得这么好。”


    “不过也太可惜了，明明都已经考出去了，怎么最后还是留在岳川了呢，你说他咋想的……”


    杨鹏十分替时廷桢不值似的“唉”了一声，想吃口花生米下酒，结果一个不小心，袖子碰翻了桌边的碗筷，不锈钢材质的小碗“当啷”一声掉在地上，他这才后知后觉发现褚晨的脸色难看得要命。


    “那什么……”


    杨鹏突然有些心虚：“我本来想过要告诉你的……”


    他讪讪道：“但后来你不是出国，又……，我就想着干脆这么断了也挺好。再说了，就算告诉你他当时过得不好，你人在国外也是鞭长莫及，徒增烦恼罢了。”


    “你看，时廷桢最后不是也考得挺好，高中那些事应该没对他造成多大影响吧……”


    褚晨的嘴角机械性地抽动了一下，似乎是想笑，但没能笑出来。


    周遭笑语喧嚷，热闹非凡，唯独他们这桌沉寂下来，冷清地有点过分。


    “后来的事，你还记得多少，能全都告诉我吗。”


    深夜，城区的灯火逐渐偃旗息鼓，郊外就更是寂寥，四下无人，鬼影幢幢，绕城河水静静流淌，只有拉货的大车偶尔经过。


    褚晨站在早上来过的产业园对面不远处，隔着栅栏望向后面那片成排的保租房。凭借着不错的记忆和方向感，他很快找到了属于时廷桢那间房的窗户，之后就一直站在这里没有动过。


    灯是黑的，想必里面的人已经睡下了。


    “你还记得赵宇吗？就是那个天天在学校作威作福的富二代，他们那伙人本来就看不惯时廷桢，是买你的面子才没怎么敢找茬的。后来你一出国，他们就更爱找他麻烦了……”


    “后面还有些家长也来学校了，听说他们去校长办公室要求让时廷桢退学，虽然学校没答应，但之后也是矫枉过正得厉害。”


    “我记得有一次时廷桢被赵宇打得左手骨折了，就在高三教学楼门口。我实在没忍住，就跟他吵了几句，但还没到动手的地步，结果一下晚自习就被班主任叫到办公室去了……你都不知道有多扯，她喊我写检讨！证明我和时廷桢没有不正当关系！”


    “那时候社会环境没有现在开放，同学们本来就有偏见，再加上学校这么一干预，时廷桢怎么可能不被孤立……”


    “对不起啊褚晨，我那时候能力也实在有限……”


    杨鹏的话依然在耳边回荡个不停，褚晨脑袋里一阵发晕。


    他抬手搓了搓脸，缓缓吐出一口气，像是在肺里被挤压过太久似的，吐出来的时候气息都有点不稳。


    待那阵晕眩过去后，褚晨掏出手机，点开了此前至少回放过二十遍的录音文件，是前一天尽调访谈的时候实习生录的。


    他把进度条再次拖回标记处，里面没有杂音，人事经理的声音被录得清清楚楚：


    “虽然生产部整体学历偏低，但我们在招聘的时候还是对员工做了严格把关的，充分考察过他们的技术能力，而且后续所有培训都完整规范，保证工作能够安全高效地开展。”


    “您方便说一下生产部学历大概在什么水平吗？”


    “呃……这个嘛……好像只有生产部的经理和主管是大专还是自考本科来着，一线员工全部都是高中学历。”


    高中学历。


    全省前一百的高中学历。


    被录取到当初约定要一起考的大学的高中学历。


    褚晨一把将手机狠狠掼到地上，脸上冷漠的表情分崩离析。


    去他妈的高中学历。


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    第7章 馅饼


    第二天早上一睁眼，梁妍右眼皮就跳个不停，下电梯前她还安慰自己这只是正常的生理现象，但自打迈入酒店大厅看到褚晨的第一眼起，她发现果然迷信还是有一定的道理。


    褚老师毛又不顺了。


    这是梁妍今天对褚晨下的第一个评价。


    尽管他穿着和平时差不多的西装，衣服也熨贴得非常平整，一丝不苟，但她就是能感觉到，褚晨心情不好，甚至是非常糟糕。


    她在心里祈祷，希望是因为昨天晚上酒店旁边的KTV凌晨三点还在鬼哭狼嚎，而不是因为看到了自己交的模拟授权委托书作业。


    吃过饭后，尽调团队一行人正式来到水泥厂做实地调研，同来的还有几个政府的领导，产业园外黑压压站了一群万山的职工，一下车就向他们鞠躬问好。


    褚晨想起来，之前的饭局上，万山的负责人好像提过一嘴，他们正在申报政府扶持项目。


    他望着气派的产业园正门，昨天晚上他在这附近足足站到后半夜才走，过来的时候无数问题梗在心头，迫不及待想找时廷桢求证。


    杨鹏说的是不是真的。


    当年这么好的成绩为什么没读大学。


    这些年他过得怎么样……


    然而每多想起一个问题，褚晨心里就多煎熬一分，像用蘸了盐水的鞭子抽过似的。


    因为所有的问题其实都可以只用一句话来回答。


    -拜你所赐。


    他才是那个罪魁祸首。


    这个念头劈下来，浇灭了褚晨所有的冲动和侥幸。


    是他推倒第一张骨牌，把时廷桢引向歧路，也是他害得时廷桢有了能被攻击的理由。鲜血淋漓时，他尚且一走了之，如今伤疤结痂脱落，他又哪里来的立场和资格去追问和求证。


    褚晨垂下头，再没办法往前迈动一步。


    他不能，也不该，再把伤口撕开，当让它重新见血的恶人。


    然而到底又舍不得走，干脆就在楼下吹风站了半宿。