他第一眼就看见了地上被捆成粽子仍在蠕动的人，吓得原地一个激灵，差点跳起来。


    “别慌，”单议秋说，“谢团长会保护我们的。”


    谢寒声已经不是团长了，平常人这样喊一定是在挑衅，但话从单议秋嘴里说出来，却只让人觉得轻佻戏弄。


    因此谢寒声没有再次反驳，而是附和道：“不用怕。”


    被两个人来回安抚，老板用手抹了抹瞬间渗出冷汗的额头，镇定下来：“阁下……我认得这个人！”


    单议秋蜷在椅子里没动，闻言半挑起眉调转目光，瞧向被束缚的异变者。


    对方被谢寒声压着肩胛，脸被迫贴在地毯上，正对着单议秋的方向。


    沉默的这段时间里，他似乎积攒起一股蛮力，脖颈青筋暴起，赤红的眼睛死死盯着单议秋，喉咙被布料堵着，从鼻腔发出凶狠的吭哧声，脸上浮现出凹凸不平的暗色纹路，扭曲而丑陋，没有谢寒声好看。


    “他经常来给我送菜，”老板声音发颤，尽可能地快速交代，“是城郊的菜农，每天天不亮就拉着车过来，卸完货就走，从不多留，人真挺和善的。我也不知道他为什么这个时间还在城里，还变成这副样子……”


    单议秋点点头，表示听到了。


    他重新端起酒杯，将里面最后一点深红色的酒液饮尽。


    玻璃杯底与桌面接触的轻微脆响，又刺激到了地上的异变者，他的身体猛地一弹，再次试图挣扎。


    察觉出他的意图，谢寒声低头呵斥：“老实点！”


    他踩在异变者背上的脚甚至没有抬起，只是脚踝向下压了半分，看起来依旧没用什么力，可一声短促哀嚎却从异变者喉咙里挤出，身体瞬间瘫软下去，只剩下剧烈的颤抖，不敢再挣扎。


    单议秋瞥了谢寒声一眼：“轻点。”


    “我没用力。”谢寒声反驳。


    单议秋懒得跟他掰扯，转向守在门口的下属：“外面有造成损害或伤亡吗？”


    下属站在门边，摇了摇头：“制止及时，只打破了临街橱窗的三面玻璃，掀翻了两套桌子，没有人员伤亡。”


    “知道了，你们去商议一下赔付事宜。吃饱了吗？”


    他问谢寒声。


    谢寒声“嗯”了一声。


    “吃饱了就走。”


    单议秋从外套内袋里掏出几枚亮闪闪的银币，丢在铺着洁白桌布的餐桌上。


    他望向仍在墙角惴惴不安的老板：“中间那盘焗蜗牛，盐可以再少三分。其他的很好，可以上菜单了。”


    “阁下，您不用付钱的……”


    老板连忙摆手。


    “我愿意付，”单议秋站起身，整理了一下袖口，“都城里能把菜做到这个水准的店不多。好好开着。”


    他不再多言，朝谢寒声递了个眼神。


    谢寒声弯腰，单手将地上瘫软的异变者重新提起，两人一前一后，在餐馆老板复杂难言的目光和下属的沉默护卫下，径自离开了尚未平息骚动的餐馆。


    ……


    执法团总部地下，第三拘禁室。


    空气里弥漫着常年不散的铁锈味，以及一种更深层的阴冷。


    墙壁是厚重的灰白色石材，头顶每隔数米才有一盏嵌在金属网格后的苍白灯光，投下界限分明的光区与阴影。


    单议秋示意跟随的几名执法官下属留在厚重的隔离门外，自己则带着谢寒声走进这间空旷的拘禁室。


    拘禁室内除了一张固定在地面的金属矮床和几条镣铐外，别无他物。


    单议秋环视一圈，到墙边拎出两把备用折叠椅。


    他将两把椅子并排放在距离矮床约三米远的墙边，自己先在其中一把上坐下，然后才让守在门口的人进来。


    谢寒声提着那个已经陷入半昏迷状态的异变者走进拘禁室，将人随意丢在冰冷的石地上。


    甫一接触地面，那人便发出含糊的呻吟，翻了个身，没有苏醒。


    谢寒声关上门，在另一把椅子上坐下，跟单议秋肩膀贴着肩膀。


    他靠进椅背，目光有些放空，似乎在出神，也可能是在思考自己是怎么走到今天这一步，从而怀疑起自己所有的人生选择是否正确。


    单议秋也没有立即动作，和谢寒声一起静静地盯着地板，一言不发。


    拘禁室里只剩下异变者粗重而不规律的呼吸声，以及远处隐约规律的水滴声。


    过了大约两三分钟，单议秋才开口：“他怕你。”


    谢寒声的思绪被拉回，他侧头瞥了一眼地上那团微微发抖的身影，又转回头，语气没什么起伏：“现在不怕我的人比较少。”


    “我不是这个意思。”单议秋说，目光仍落在那异变者身上，“他现在没有神智，只剩攻击本能。但他怕你，因为他能感觉到你比他强。”


    谢寒声沉默了片刻。


    他想了想，才迟疑地开口：“……谢谢？”


    单议秋短促地笑了一声，没什么温度。


    他的视线扫过异变者被牢牢束缚的四肢。按照圣庭通行的处置规程，到了这个地步，接下来就该是净化处决了。


    异变意味着神智湮灭，沦为混沌的载体，无可拯救，这是写在教典里的常识。谢寒声是个意外。


    两人一时无话，各自盯着地上那具失去威胁的躯壳。


    没过多久，厚重的铁门外传来有节奏的叩击声。


    一名下属推门进来，手中拿着一份薄薄的文件夹。他走到单议秋身侧，将文件递上。


    “初步核实过了，”下属道，“餐馆老板提供的信息基本准确。他确实是城郊农户，每日凌晨向城中几家固定餐馆输送蔬菜，通常卸货即走，极少逗留。这次滞留原因不明。”


    单议秋接过文件夹，问：“他平均每月会在城中额外停留几次？停留时通常会做什么？”


    这个问题有些超出常规核查范围。谢寒声本以为下属至少需要回忆或推测，然而对方不假思索地流畅答道：“根据城门出入记录及相邻商户回忆，他通常会在每月中旬停留一次，主要采购生活必需品，偶尔，”


    下属顿了顿，补充了一个细节，“会去东街集市，购买一些孩童物件，例如彩色糖果或手工缝制的布偶。”


    单议秋的指尖在文件夹硬质的封面上轻轻点了点，这才翻开，目光迅速扫过上面寥寥数行的记录。


    “那他的犯罪记录呢？”


    “年轻时有过一些小偷小摸，”下属回答，“但都没有被记录在案，属于邻里纠纷私下和解的程度，不至于危害社会安全。”


    “既然没有被记录在案，你们是怎么知道的？”谢寒声插嘴问。


    单议秋闻言哼笑一声，头也不抬道：“执法团什么都知道。”


    “我很确定这个不合法。”


    “我的中间名就叫合法。”


    谢寒声：“……”


    第26章 沃尔科夫


    “现在是下旬，”单议秋的注意力回到正题，他皱着眉，指尖无意识地在膝盖上敲了两下，“不符合他每月中旬才进城的规律。”


    他沉吟片刻，忽然当着下属的面侧过身，用食指关节戳了戳谢寒声的肩膀。


    “去翻翻他的口袋，”单议秋说，“看看里面有什么。”


    谢寒声瞥了他一眼，知道他怕脏怕麻烦，便起身走到昏迷的异变者身旁。


    他动作利落，很快将对方身上几个粗糙缝制的衣袋都摸了一遍，掏出来的东西寥寥无几：一条洗得发灰的棉布手帕，几枚磨损的银币和铜子，还有好几张被揉得皱皱巴巴、边缘毛糙的纸片。


    他把这些东西都拿过来，摊在拘禁室那张唯一的金属矮床床面上。


    单议秋俯身，用指尖将那些纸片小心地一张张捻开抚平。大多是些零碎的采购清单或简单的收据，字迹歪斜，记录的不过是盐、灯油、粗糖之类的日常用度。


    他的目光在其中一张颜色稍深、墨迹较新的纸片上停住。将其抽出后，单议秋对着头顶惨白的灯光仔细看了看，然后递给谢寒声：“这家店在什么地方？”


    谢寒声接过。


    那是一张酒馆的消费凭证，字迹潦草，写着“麦酒一杯，两铜币”，底下盖了个模糊的印章，勉强能认出“老橡木桶”的字样和一处地址。


    如果说这个农户有什么额外值得称赞的习惯，那大概就是他似乎有把所有开销都索要凭证的偏执，哪怕只是一杯最便宜的劣酒。


    谢寒声对着地址在脑中回忆了一下，报出一个位于中城区与码头区交界地带的方位。


    一直静立一旁的下属立即接话，语气肯定：“那家酒馆距离都城联合商会的总部大楼很近，步行不超过三分钟。”


    单议秋直起身，靠回椅背，双手交叠放在膝上。


    他望着虚空中的某一点，沉默了片刻，随后道：“我忽然有点想跟那位尊敬的商会会长先生聊一聊。你觉得呢？”


    谢寒声抬起眼，对上单议秋的目光，意识到这句话是在问他。