如今教皇毙命，里外不知道有多少双眼睛盯着，又有多少人手握利刃，就等着单议秋自投罗网。


    他不去才是最好的抉择，但单议秋不去的话，实验场那边很有可能会察觉到不对，如果提前撤离，一切就都毁了。


    单议秋先是安静地回视着他，目光平静，就在谢寒声被他看得有些不自在，几乎要生出退缩念头时，他忽然微微一笑。


    “你会拼尽全力保护我吗？”他问，声音很轻，像在讨论一个有趣的假设。


    谢寒声毫不犹豫地点头。


    “那我就不会死。”


    单议秋的笑容加深了些，似乎真的被这个答案取悦了。


    他手腕一转，第二次从谢寒声的掌中脱出，拍了拍对方的手臂，随即转身，快步消失在走廊尽头的阴影里。


    ……


    教皇过世的消息，是从圣庭内部、埋在执法团的一条暗线递出来的。此刻消息尚未扩散，知道的人仅限于教皇身边的核心圈子。


    单议秋这次进入内廷，一是要稳住即将失控的局势，二是要抢在有人毁灭证据前，见到教皇的遗体。


    如果真的是莫尔斯下手，教皇的尸体本身就是最致命的物证。


    通往内廷的路静得反常。


    平时守在两侧的守卫不见了，连最低级的神职人员也没了影子。长长的走廊里，只有单议秋自己的脚步声，一下，又一下，敲在冰冷的地砖上。


    神像依旧庄严肃穆，可供在桌案上的清水里却漂着一层花粉，超过一天没换过。


    旁边供奉的鲜花倒是还挺新鲜，但是凑近过去仔细看就会发现，花瓣上凝的水珠太均匀了，像是刚被人拿喷壶仔细撒过。


    单议秋在没脸的神像前停下，照旧抬起手指在喉咙处轻轻一点。


    [前面会客厅里有低频能量场残留。]9653的声音响起。


    没人带路，也没人阻拦，走廊空空荡荡，只有两侧墙壁上的画像向下投以沉静的目光。


    单议秋直接推开了那扇通往会客厅的橡木门。


    小会客厅里光线很暗，明明一切照旧，连窗帘都停留在昨天打开的位置，可房间内的气氛就是不一样了，生的气息缓缓退去，取而代之的是死亡的安静。


    教皇还坐在昨天那张大沙发里。


    他穿了一身淡蓝色的长袍，头发精心打理过，梳在脑后，一顶白色的小圆帽顺着肩膀掉在地上。他姿势放松，头微微垂着，像是睡着了，那本厚皮祷告书摊开，放在他面前的小桌上。


    房间里很冷，教皇已经没有活人的气息了。


    门在身后悄悄合拢，单议秋靠近过去，绕着沙发慢慢走了一圈。


    看来在死亡之前，教皇睡了个好觉，平日从不离身的项链此时没有挂在脖子上，不知道去了哪里，蓝色的长袍上还是崭新的，袖口有一点线头。


    单议秋蹲下身，将线头捻在手里，对着光看了看。


    手感光润，断口却很粗糙，像是被用力拉扯下来的。


    单议秋拿着线头比划了一下，然后手指并拢，搭在了教皇的脉搏处。那里有脂粉的质感，抹开以后，能看见皮肤上的浅红色伤痕。


    [扫描成功。死因：复合神经毒素，接触渗透，起效很快。]9653给出了结论。


    “真行啊。”


    阴沉的声音从房间另一头的窗帘阴影里传出来。


    莫尔斯主教慢慢走出来，深紫色的袍子将他全身包裹，几乎和阴影混在一起。他脸上没有得意的样子，只有一种冰冷的透出疲乏的阴沉。


    “单议秋执法官，你总是能让人意外，总能抓到最关键的东西。”


    莫尔斯的声音在房间里回荡。


    “但今天，你真该把你身边那头最好用的怪物带上的。”


    单议秋转过身，刚从教皇颈后收回的手自然垂在身侧。


    他毫不意外，脸上挂起一点平时惯有的温和笑意，迎着莫尔斯阴沉的目光，说得清清楚楚：“我的怪物有更要紧的事要办。”


    ……


    同一时间。


    废弃的橡木谷地村子深处，一个藏起来的地窖口被炸开。


    谢寒声手里的长剑一挥，剑光闪过，最后一个因此抵抗的守卫应声倒地，鲜血飞溅，还未落在地上，就被黑色的火焰燃烧干净。


    他一脚踹开了那扇厚重、刻满符文的铁门。


    门后面，一点都不安静。


    恐惧的尖叫、痛苦的闷哼、还有完全不似人声的、扭曲的嘶吼，像憋了很久的毒气，猛地从黑暗深处冲出来，扑向门外冰冷的空气。


    谢寒声握着剑，站在那片声音的洪流前面，深深吸了口气。


    ……你知道的吧，如果你想，你可以拥有一支怪物军团。


    单议秋的声音在他耳边响起，和记忆中一样漫不经心。被质疑后他又轻巧地补上一句，我随便说说。


    可这真的只是随意一说吗？


    还是另一种隐秘的操纵？


    事情走到今天这一步，谢寒声已经分不清楚了。就好像他分不清单议秋看他的眼神是在望着一柄趁手的工具，还是一个同样有血有肉的人。


    谢寒声低下头，剑光在刹那间刺入双眸。


    他现在手里这把剑是临时从执法团武库征用的，不是用了很多年的那把。


    它更短，更轻，握柄的缠绳也不够合手，金属的冷硬感陌生地硌着掌心，需要很长的适应时间，才能把它当做自己的手臂那样使用。


    但不论未来会如何，剑就是剑，它锋利，坚硬，被人操控。


    只要角度和力道精准，它就能斩断血肉与骨骼，干净利落。


    同理。


    力量就是力量。


    这个认知如同一块烧红的铁，烙进谢寒声的意识里。


    如果他们之前的推断完全正确，那接下来的每一秒都很重要，谢寒声每在这里多耽误一秒，单议秋在教廷就危险一分。


    时间像被无形的手越攥越紧。


    跟随谢寒声而来的执法团精锐和部分骑士团旧部，已经在他身后无声列队，武器在手，屏息等待指令。


    谢寒声没再看他们。


    他垂下了握剑的手，剑尖轻触地面。视线边缘，那些被他力量引动尚未完全熄灭的黑色火焰骤然高涨，疯狂灼烧着空气中弥漫的污秽与绝望气息。


    与此同时，他眼中那圈鎏金色的光芒不受控制地亮起，比以往任何时候都更炽烈，像两轮被强行点燃的小型太阳。


    熟悉的牵引感再次出现，像曾经无数次那样攥住了他。


    力量并非来自外部，而是从他身体内部，从那些新生的鳞片之下，从骨髓深处涌出，古怪诡异的呓语与力量一同浮现。


    它拉扯着谢寒声的神经，命令他做出回应。


    谢寒声没有抗拒。


    他抬起空着的那只手，五指张开，掌心对着地窖深处那片翻涌的黑暗与声浪虚虚一按。


    刹那间，所有的声音戛然而止。


    尖叫声、闷哼声、嘶吼声……


    一切象征痛苦的噪音，都在那一瞬间消失殆尽，仿佛被扼住喉咙，连残余的哽咽都没剩下。


    地窖入口陷入一片死寂，只有黑色火焰无声燃烧的微响，和谢寒声自己骤然变得清晰而沉重的心跳。


    门后的黑暗凝固了。


    那些混乱、暴戾、痛苦的气息并未消失，而是被一种更庞大原始也更冰冷的存在强行压制，蜷缩在黑暗深处，不敢再发出丝毫声响。


    谢寒声维持着下按的姿势，鎏金色的瞳孔像一团火，在力量的奔涌灌溉下越烧越旺。


    谢寒声清晰地感觉到，那些藏于黑暗的东西在害怕。


    不是怕光，怕痛，怕死，而是怕他。


    力量就是力量。


    他可以握住它们。


    第31章 危急关头


    “我有点好奇，”单议秋的声音在死寂的会客厅里响起，打破了凝固的空气，“教皇年纪大了，迟早要回归光明。你为什么非得亲手毒死他？”


    “一个虔诚的人，怎么能说出这么可怕的话？”莫尔斯假意惊讶地反问，眼下的乌青在昏暗光线下愈发刺眼，像几个月没睡过整觉。


    他从窗帘的阴影里踱步出来，一步步靠近单议秋。


    “我不够虔诚，所以可以坦然地谈论他的死亡，”单议秋慢悠悠地说，目光跟着莫尔斯的脚步移动，“而你太虔诚了，虔诚到决定替他解决死亡这个难题。”


    他顿了顿，语气里夹带上些许真实的探究：“可你解决的方式就是直接下毒，甚至没费心替他抹掉点痛苦？”


    他看向莫尔斯，像是真的很好奇：“他死的时候是什么样子？”


    “人死的时候，样子都差不多，”莫尔斯哼笑一声，声音干涩，“不敢置信，永远都在徒劳地求救，丑态百出。”


    他试图描绘恐惧，传播那种支配他人生死的快感。单议秋听完却没能如他所愿，只是点了点头，然后姿态放松地坐回了昨天那把椅子。