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    过去，在阅读宿主必备知识手册的时候，有一章曾专门讲述过宿主返回任务空间时所产生的感受。


    85%以上的宿主，将那种感觉形容为自深海游浮而上——周身的水压一层一层褪去，耳边长久以来的嗡鸣渐次消散。在头颅破开水面的那一刹那，如释重负。


    单议秋亲身经历过许多次这样的时刻，他知道自己也属于那85%，从不例外。


    此刻，那种熟悉的浮力正从脚下升起，托着他缓慢地向上，任务世界的重量正在从肩头滑落。


    单议秋闭上眼。


    在向上漂浮过程中，他的意识短暂地陷入了一片空白。


    随后，他听见了一个声音。


    很远很远，仿佛是从一口枯井的底部传上来的，拖长了嗓子，苍老而嘶哑——


    “天降玄符，以启雍。”


    那声音足够虚弱，也足够沙哑，尾音里夹杂着无数叹息与垂死的长吟，像一盏快要燃尽的油灯在做最后的挣扎。


    可就在它归于寂静的一刹那，更嘹亮、更轰鸣的呐喊声从四面八方同时炸响，如天洪倾泻，汹涌而下。


    “天降玄符，以启雍！”


    “天降玄符，以启雍！”


    “天降玄符，以启雍……！”


    一声接一声，一浪叠一浪。


    喊声越来越大，传到耳膜时几乎要激起一阵酸涩的泪意。


    意识恍惚中，单议秋看见无数人影——成百上千的人伏在他身周，跪得极低，额头贴上了地面，喊声却要冲到天上去，要把天上那紧闭的神门给撞开。


    太过声势浩大，单议秋在意识中无意识地退缩，想要后退一步，却发现自己无处可去。


    脚下是冰冷的石台。身后是虚空的深渊。身前是那些匍匐的人群，他们的喊声像一根根无形的绳索，将他牢牢钉在原地。


    单议秋从来都无路可退。


    从他踏上第一级台阶、开始以俯视的姿态注视所有人的那一刻起，他就已经注定要走到今天。


    倏忽间，那件可与国君相媲美的龙袍又浮现在眼前。


    孔雀翎与金丝线交织出的纹样，在烛光下流转着幽深的色泽，披上它之前，恩长曾将他唤至膝前，一字一句地叮嘱。


    “神有覆海移山之力。通神者，自可撼动朝野乾坤。”


    单议秋至今都记得跪下时，闻到的一缕隐约香气。


    那是寻常人家耗尽几世轮回也嗅不到的味道。要抽干净一千人的骨髓，再刮掉一千人的脂膏，才能炼出一两，置于火上，燃半天，香气散尽。


    那是权力的味道，凌驾于万人之上。


    单议秋当时在想什么呢？


    他在想——


    他也愿意一生都泡在这种味道里。


    如果恩长的话只有半句，如果故事就在这里停下，那该多顺遂多美好。


    可偏偏，那个老人没有把话说完。


    数十年的荣华富贵，数十年的权倾朝野，数十年的视他人为草芥——


    如今，也轮到他人视自己为草芥的时候了。


    意识在此处猛地一沉，又浮了上来。


    单议秋在恍惚中睁开眼，还身处那片若有若无的虚空里。


    四下空茫无人，只有喊声还一波接一波地朝他涌来，仿佛一场连绵不绝的潮汛，誓要将他的筋骨摧折才肯罢休。


    他又想后退，依旧无处可去。


    喊声已经将他钉在了祭坛之上。喘息之间，隐约的火油气味钻入鼻腔，像绳索一般将他层层缠绕，越收越紧。


    单议秋低喘了一声，垂首间，忽然想起了恩长的后半句话。


    他已经很多年没有回忆过那句话了。


    好像从生到死，从死到再生，这几百年间只要不去想，那句话就不存在。


    就仿佛诅咒只要被遗忘，厄运就会彻底消失，永远不会应验。


    它不会消失。


    “若神闭意不援，”恩长的声音在记忆深处缓缓响起，一把钝刀割过皮肤，“奉神之人，便要殉天赴命。”


    以色侍人，色弛而爱衰。


    以神侍君，神不应，自然有杀身之祸。


    后宫嫔妃靠容色、靠身后家族侍奉君王，博取他人施舍的荣华富贵——单议秋又好到哪里去呢？


    说到底，在那巍峨君权之下，素日高高在上、仿佛一粒尘埃都不沾身的国师，也算不得什么。


    只要架在火上烤，一天一夜过后，再清俊柔美的骨骼与皮肉，也会化作一摊焦炭。


    远处，呼喊声越来越高，带着一种死到临头的渴切与绝望。


    也不知道当时是真的如此，还是单议秋将记忆修饰美化，似乎只要那些人的处境足够绝望迫切，他的死亡就不再值得过多追究。


    火烧火燎的热意越来越重。


    纯白的系统空间不知何时也开始染上层层缕缕的灰色，像烟或者灰烬，某场大火之后残余的余温。


    单议秋不再试图挣扎。他就着一个异常僵硬的姿势仰起头，脖颈拉出一条脆弱的弧线。


    为什么会想起这些？


    死亡已经是很多很多年前的事情了。


    他死到临头的时候没放在心上，当然也不该在死后耿耿于怀。那些人和那些事，早该随着那场大火一起烧干净了。


    所以，到底是为什么呢？


    那种自深海浮上的轻松感正从脚下继续向上蔓延，这意味着他马上就要彻底脱离任务环境、进入系统空间了。


    回忆的时间越来越短，像一根蜡烛烧到了尽头，只剩下最后一点微光在拼命地闪。


    单议秋在那片黑暗与呐喊中竭力回忆着——


    然后，在一片瞪视的面孔里，他找到了一双格外执拗的眼睛。


    单议秋被烫得心头一颤，心中似有似无的困惑与慌乱，都在这一瞬间烟消云散了。


    哦。


    他心想。


    是你啊。


    自溺水中死里逃生的轻松感瞬间唤醒了沉重的意识，如同一只手猛地将他从水底拽了上来。


    单议秋睁开眼，系统空间洁白的天花板在他眼前静静闪烁，干净得没有一丝灰尘。


    ……


    9653发现宿主的心情不好。


    从他们合作至今，这是第一次，它如此鲜明地感觉到单议秋的情绪不对劲。


    它小心翼翼地观察着单议秋的表情变化，看着他若无其事地离开沙发，走进厨房，从储藏柜里拿出几样蔬菜，放在案板上切了好久。


    直到大米在刀下变成了碎末状的、近乎于面粉的存在，单议秋才恍惚着停下来。


    他将菜刀放回案板上，洗了手，没有收拾那一摊狼藉，转身走回客厅，重新在沙发上坐下。


    先前搭好的积木堡垒王国还保留在原地，跟之前一样充满威严，可单议秋再也没有靠近。


    他坐在沙发的最边缘，客厅里唯一有阴影覆盖的地方。


    他的脸色苍白得不像话，神色空洞，双目无神，那件宽松的睡衣松松垮垮地挂在身上，衬得他仿佛一具漂亮的骨架刚长出血肉，还没有完全摆脱死去的阴影。


    9653很担心。


    它在单议秋面前晃了好几圈，光圈忽明忽暗，试探着发出一点微弱的信号，却没有得到一点回应。


    单议秋的目光始终虚虚地落在前方的某个点上，不知道在看什么。


    9653本以为自己已经是一个学习成绩相当优异的成熟系统了，可直到此刻它才发现，它根本就没有应对这种危机情况的能力。


    单议秋刚表现出异样，它就彻底慌了，数据流在核心处理器里乱窜。


    [小秋……]


    它试探着喊了一声，凑在单议秋耳边，[你还好吗？]


    听见小系统带着哭腔的声音，单议秋的眼神终于颤动了一下。片刻之后，他回过神来，眨了眨眼。


    “我没事，”他说，尾音却是沙哑的，“我就是……在想事情。”


    大概是上上个世界的谢寒声，离开时说的那些话太过深入人心，以至于他在无意识期间，仍不断地回忆那些已经埋藏了很久的往事。


    9653不知道单议秋在想什么，以为他只是被任务世界的感情影响了，因此它轻声问：[那要不要使用抑制剂？]


    单议秋摇了摇头。


    他看起来空前地疲惫。双手环抱住小腿，将额头压在膝盖上，整个人缩成一团，兀自沉默许久。


    “……我是被烧死的。”


    声音从膝盖与胸膛的缝隙中传出来，轻而又轻。


    9653愣了一下。


    高频率的数据处理器可以在瞬息之间处理无数条信息，却很难理解这句话的含义。


    有人被烧死了。


    [谁被烧死了？]它茫然地问。


    一句话把单议秋逗笑了。


    他偏过头，仍然枕在膝盖上，只露出一双眼睛，笑盈盈地看着9653。那笑容在苍白的脸上显出些许奇异，如同一朵开到末路的花。


    “我被烧死了。”他耐心重复。