9653彻底慌了，光圈剧烈闪烁。


    [为什么？]它语无伦次地问，[为什么会……是谁……你怎么能……]


    与9653的慌乱相反，单议秋表现得完全平静，近乎呈现出一种对自己死状的漠然。


    他保持着蜷缩的姿势，注视着9653的慌张。


    须臾后，他抬起手，轻轻摸了摸9653的光圈。一种近乎温暖的热量辐射上来，柔和地包裹着皮肤。


    单议秋轻声道：“我换来了很多年的荣华富贵，权倾朝野。连后来的皇帝都是我定的，其实不亏。”


    话是这样说，可他眼里的苍凉却遮都遮不住。


    9653不是能藏住心里话的系统，小声问：[那你为什么这样难过呢？]


    单议秋顿了一下。


    他的目光落在虚空中的某个点上，嘴角的弧度还没来得及收回去，就僵在了半路上。


    然后他轻轻笑了一声。


    “因为我想起了另一件事情。”


    [是什么事情？]


    单议秋的眼睛里又出现了那种恍惚的神色——仿佛他不是坐在系统空间温暖的客厅里，而是透过眼前明媚的阳光，短暂地回到了那间空寂冰冷的牢房。


    走上火祭台之前，国师须独身戒斋九日，不进水米。


    等到第十日日出之时，他就会被绑上火祭台，以身献祭神明。


    那九天里，单议秋一直是孤身一人。


    他端坐在大殿的蒲团上，听见外面有兵卒行走的脚步声，整齐划一，一刻不停，从清晨到深夜，从深夜到清晨，周而复始，从无间断。


    皇帝太怕他跑了。


    单议秋如果跑了，罪责就只能降于国君身上。而身为人君，最怕的就是出错。


    如果没有单议秋来替罪担责，那万民之怨就只能由皇帝自己承担，这比杀了他还难受。


    况且，自认受单议秋掌控这么多年，皇帝心里何止是恨。他终于有了一个可以报仇的机会，怎么肯轻易放过？


    他要让单议秋受尽折磨，求生不得，求死不能，然后在万民面前，为他而死。


    穷途末路之际，单议秋已经认命了。


    多年前他选择走上这条路的时候，就曾经预见过这样的结局。他不怨恨——说到底，是自己识人不清，是棋差一招。


    愿赌服输，天经地义。


    “我真的已经认命了，”单议秋告诉9653，“况且我死了又能怎样？难不成他真以为杀我一个，就能天降甘霖，救了他的国家？别做梦了。”


    即便到了今日，想起过往那些荒诞不经的事情，单议秋还是会嗤笑出声。


    可那笑容里的愉快只持续了短短一瞬，很快便再次被回忆的阴影覆盖。


    “但有人不想我死。”


    他说这句话的时候，声音忽然轻了下去，轻到几乎听不见。


    ……


    第九日的深夜。祭天的前一晚。


    那扇紧闭了九天的大门，忽然被人从外面推开了。


    响动与光亮一起涌进来，把昏昏沉沉、时醒时寐的单议秋从混沌中拽了出来。他伏在地上，用仅剩的一点力气抬起头，远远地朝门的方向看去。


    一个身影逆光而立。


    那人提着一柄剑，剑身上还沾着夜露，在火光下闪了一下。


    他飞快地将大殿环顾一圈，找到了伏在地上的单议秋。


    几乎没有犹豫，那人快步跑了过来。


    “你能起来吗？”


    熟悉的声音在耳边竭力压着，一双手扶上单议秋的肩膀，试图将他从地上搀扶起来。


    单议秋点了点头，又摇了摇头。


    他没有顺着那人的意思挣扎起身。而是抬起手，借着透进来的那点光亮，轻轻掰过那人的下巴，将他的面庞往光的方向转了一转。


    他眯着眼，试图看清来人的面容。


    毕竟能在祭天前闯进这间大殿的，不是有病，就是疯了。单议秋就要死了，可他还是想在死前满足一下自己的好奇心。


    而他的举动落在那人眼中，就是临死前的不识好歹。


    “你在干什么？！”那人恼火地压低声音，“快起来！”


    可话虽如此，他却没有强硬挣脱单议秋根本没什么力气的束缚。


    他只是皱着眉，一张脸绷得死紧，依然顺着单议秋的意思偏着头，没有躲开。


    片刻之后，借着那一点从门外挤进来的微光，单议秋终于辨认出了这幅相貌。


    “是你，”他迷迷糊糊地笑了，“回霜轩的小皇子。”


    认出了来者的身份，心里的最后一点牵挂便落了地。


    单议秋身体一软就要往地上倒，来者连忙将他扶住，半拖半抱着往怀里一拢，才没让他直接跌到冰冷的地面上。


    “这时候说这些做什么？！”他质问，胸口剧烈地起伏着，“快起来，我带你走！”


    “带我走？”单议秋眨了眨眼，看着小皇子那张被阴影覆盖了一半的面庞，“你要带我去哪里呢？”


    “我已经联系好了禁军的副统领。他会藏你半日，之后趁着兵卒出城戒严的时候将你送出去。”


    小皇子迅速回答，没有丝毫犹豫。这是他早就计划好了，因此说出来的时候半点没有心虚，手稳稳扶住单议秋的腰侧。


    也许是夜晚天凉，也许是衣服太薄，一层滚烫的热度直接透过衣料烙在了单议秋的皮肤上，烫得他忍不住蜷了蜷身体。


    “你早就想好要带我走了？”单议秋惊讶。


    即便饿得头晕眼花，他仍然能看清小皇子的眉毛皱得死紧。


    他不愿承认，但片刻之后，还是极轻极快地点了一下头。


    “为什么？”


    小皇子没有看他。


    “许多年前，你救了我一命。”


    小皇子的下巴绷紧，声音低得几乎要被夜风吞没。


    “如果不是你，我早就淹死了。我报答你，理所应当。”


    话是这样讲，他的目光却始终不肯落在单议秋脸上。


    先前那个理直气壮的人，忽然不知被什么东西戳中了心中那点难言的隐秘，语气飘忽了，眼神也开始躲闪，生怕单议秋从他眼里读出什么不该展露人前的东西。


    这样的隐秘，单议秋见了太多，因此异样稍一显现，他便马上明白了。


    他忍不住笑出声来。声音嘶哑虚弱，断断续续，再也不复往日的清远动听。可他笑得很快活，快活得不像一个明天就要被烧死的人。


    “你喜欢我，”单议秋说，声音里带着一种将死之人特有的不管不顾，“你要把我藏起来吗？”


    他真是疯了。


    也许死期将至，便不愿意在乎那么多了。想到什么就说什么，想发什么疯就发什么疯。


    小皇子愿意陪他玩闹放纵这一场，单议秋心里很快活。


    他抬起手，摸了摸小皇子的侧脸，指尖触到一片冰凉。


    “你真好，”他真心实意地说，眼睛里映着那个人紧绷的面容，“可惜这辈子我不能跟你了。下辈子吧。”


    单议秋从不信人有来世，不过为了这一时片刻的心里痛快，他也愿意轻易地许下诺言。


    “我走不动了，”他轻声说，“哪怕离开，也活不长。你走吧。你今日愿意来，我心里深谢你。可不要惹得你皇兄心里不痛快——我救了你一命，不是让你现在又把命丢掉。”


    手下那具身体猛地一僵。


    握着他腰侧的手用了死劲，指节几乎要嵌进他的皮肉里去，单议秋疼得哆嗦了一下，却没有显露出不悦。


    他只是仍旧抚摸着小皇子的侧脸，柔情百转地哄着。


    “走吧。”他轻声细语，“不然我要喊了。”


    他向来是这样。


    嘴里浓情蜜意，心里却刻薄无情。什么话都敢说，什么事都敢做。人家好心来救他，稍不合他的意，他也敢将人家一起拖进刀尖地狱。


    一瞬的僵持。


    随后，单议秋被轻柔地放在了地上，小皇子最后为他理了一下衣襟。


    匆匆而至的身影又匆匆离去。


    门锁重新合拢，铁链碰撞的声音回荡在空荡荡的大殿里。


    单议秋闭上了眼睛。


    ……


    第二日，天光大亮。


    单议秋被绑上了火祭台。


    烈火烧灼上衣摆的前一秒，他透过无数呐喊、怨恨、唾骂的民众，在一丛晃动不止的黑影中，隐约瞥见了一双似曾相识的眼睛。


    那双眼睛的主人正死死盯着他，烟熏火燎间，好像流下了一行泪。


    第107章 返回


    哭声响亮，余音绕梁。


    单议秋坐在茶几旁，单手撑着额头，另一只手勾来那包还未拆封的纸巾，撕开封条以后推到9653面前，轻声哄了一句：“别哭了。”


    哭声非但没有止住，反而更大了。


    如果说之前是狂风骤雨，那现在便是唯有诺亚方舟才能抵抗的滔天洪灾。


    在此之前，单议秋从不知道系统居然也能流泪。眼看着小光圈跟疯了似的往外喷水，他已经说不清自己此刻究竟是什么心情了。