周明远看懂了他们的眼色，他自是也不想受那个罪，只是他深知韫白秉性，若是直言，只会白费口舌，只能另寻了个话头，“听说隔壁通州，那边闹了起义。”


    有人应道；“是听说有这么一回事，不过朝廷可派了大人物来平事。”


    周明远接话道：“通州与颍州相邻，保不定要来这面消遣几天。孟转运使不若留在颍州，到时候尽地主之谊，招待人家。”


    孟玦闻言，也偏过头来看他。


    有人见问：“谁呀？”


    “陛下的小舅子，军马司副指挥使季泽，季怀清！”


    有人不解地问道：“他去的通州，为何周通判觉得他一定会来颍州？”


    不待周明远回答，自有人抢着答了：“颍州最大的世家便是季家，马上端午了。那季泽肯定要顺道回来看看家人。”


    “听说这季泽今年不过是舞象之年，就是从三品的官员，可真是年少有为。”


    有人冷笑道：“不过是仗着祖辈荫庇得来的功名，与其羡慕他，不如怨自己未投个好胎。”


    孟玦见他们越说越远，与政务毫无关系，咳嗽了两声，将话题拉回正轨。


    孟玦见他们不愿下乡巡河道工程，他也不恼，只淡淡一笑：“既诸位公务繁忙，那便罢了。”


    他派绿松唤了小吏备了车马，准备只身前往。


    才坐到马车，外面传来周明远的声音：“韫白且慢！”


    只见周明远上前两步，拱手笑道，“咱们同属一府，皆是此地父母官，河道安危关乎百姓生计，岂有让韫白孤身前去的道理？”


    他身后还跟着数位同僚，纷纷附和：“周兄所言极是，我等愿与转运使同往。”


    一行人当即动身，不消半日便到了最近的惠和县。


    原本该直奔闸口查看汛情，为首坐着孟玦的马车却拐了个向，奔到另一处地方。


    周明远在后面的马车上，眉头渐渐蹙起，他掀了掀轿帘，望了望两旁的田埂，又捻着胡须默算片刻，忽然心头一跳——这路，分明是通往官仓的方向！


    他猛省道：“原来巡河是假，查官仓才是真！”，他没想到孟玦还在查之前的籴米一事，他默然着，把那满腹的惊疑按捺得严严实实，面上依旧不动声色。


    一行人到了官仓门口，把守的除了小吏，连县丞和主簿几个官老爷也一道守在那，像是提前得了风声，等候着他们。


    孟玦眼神暗了暗，知走漏了风声。可他料定这短短半日，纵是有人要掩盖猫腻，也断断来不及周全，遂冷着脸一挥手：“进去查。”


    那县丞忙不迭地迎上来：“孟官人真是体恤民生，亲自来查这官仓。官人这般勤政爱民，真是我等治下百姓的福气！”


    又凑上前，压低了声音道，“下官已备下薄酒，就等官人查完，也好为官人接风洗尘。”


    孟玦只当没听见，径直往仓里走。身后周明远笑盈盈地接了话：“县丞有心了。不过我等今日有公务在身，酒饭之事，还是先搁一搁吧。”


    县丞脸上讪讪的，却也不敢多言，只得跟在后面赔笑。


    官仓里头倒也敞亮，四处都透着一股子干燥气，地上铺着厚厚的芦席，连一丝潮气都无。孟玦踱了两步，忽开口问道：“近日天气如何？我等查完此处，还要去河堤看看汛情。”


    县丞忙回道：“回大人的话，近日皆是晴空万里，一丝雨星子都不见，天干得很呢！”


    孟玦闻言，目光落在墙角堆着的斗上。他掀开覆在上面的麻布，伸手便往里头探去。指尖触到的米颗颗饱满莹润，是今年新收的上好粳米，带着几分湿润。


    他轻轻一捧，米簌簌地从指缝滑落，有几粒还粘在他手上，他抖了抖手，再看那县丞，早已敛了笑容，眼神躲闪着不敢与他对视。


    孟玦盯着他紧绷的脸看了半晌，一言不发，只将手往米斗深处又探了几分。待抽出手时，掌心里并无米粒。


    县丞瞧着这一幕，偷偷松了口气。


    孟玦淡淡道：“既无甚不妥，便随我去河堤看看吧。”


    一行人出了官仓，孟玦走在最后，悄悄捻了捻指甲缝里残留的几粒陈米。那米带着一股陈腐的霉味。


    他心中已然明了：这官仓的米，竟是新米盖着陈米，新米还是外面运来的米，做的是掩耳盗铃的勾当。


    此刻点破，如上回一般，也不过是抓几个小吏顶罪，根本动不了背后的人。


    倒不如暂且按捺，待寻到确凿证据，知晓籴米去了哪里，再一网打尽。他定了定神，快步跟上了前面的众人。


    窗外下着淅淅沥沥的雨，那雨丝像是银针，在院中的绿植中穿针引线，忽而长，忽而短。


    沈卿婉正坐在窗前绣花，素白的绷架上，几枝艾草已绣得初具模样，绿线勾叶，黄线缀花。


    含香右手支着一把伞，左手揽着一个竹制的篮子，里面盛艾草、菖蒲之属。她直冲冲地往台阶去，溅起的水花，濡湿了她的裙角。


    她站在窗外，将手中的篮子往前一送，“娘子瞧瞧，这艾草、菖蒲如何？”


    沈卿婉抬眸，目光落于篮中艾草，见其碧色如新，枝叶扶疏。她将手中的针线暂且搁下，用手轻抚篮中之物，问道：“今日府中也采买了不少端午节物，瞧着都没你买的好，何处购得的？”


    含香微微挺着胸，有点骄傲地说道：“可不是买的，是别人送的。


    “原是出去买百索和香糖果子，路经留香坊时，那穆掌柜正送着客出门，见我路过，硬拉着我叙了一会话，临了便将这篮东西塞给了我。”


    沈卿婉捻着艾草的叶子的手微顿，又问：“想必她还说了别的话吧？”


    含香闻言，“咦”了一声，忙问：“娘子怎地知晓？那掌柜说，端午将至，想请娘子再做些艾草香包，说去年娘子做的，卖得极好呢。”


    沈卿婉隔了好些时候没有开口。


    含香道：“娘子本就爱做香，卖了香包还能得些体己钱，为何不答应？”


    沈卿婉道：“我如今已是他人妻，夫君他又是为朝廷做事的，再抛头露面做这些营生，恐对他声名有碍。”


    含香撇了撇嘴：“娘子整日只替主君着想，他却何曾念着娘子？成婚近两月，他竟未踏足娘子房内半步。老夫人也日日因这事，罚娘子立规矩呢。”


    沈卿婉替孟玦解释道：“他并非故意冷落，不过是案牍劳形罢了。”


    含香不再说此事，另道：“那我是否要明确回绝穆掌柜？告诉她娘子此后不再卖香了？”


    沈卿婉想了一想：“从前她帮我甚多，若不是早些年她愿意收我这个没名气的香师的香，我和小娘哪能撑到今天？


    “这来来往往也七八年了，我这婚事来得突然，与她的合作也断得突然。这两个月还未曾有机会与她说清，既然她开了这个口，我便做些香包也无妨。


    “到时候我亲自去送香，与她说清。”


    说罢，沈卿婉取过纸笔，纤指拈毫，将所需的香料一一列于纸上，她折好单子递与含香：“你且按此去买，莫要遗漏。”


    含香接了单子，走出清轩院，一面走，一面认着单子上的字：薄荷，艾草……陈皮。


    她目光落在陈皮上，脚步一顿，扭头看了一眼院门，她记得当初沈卿婉说过，陈皮当属陈家药铺的最好，陈化最佳，味道浓郁。


    可是……陈家。


    她捏着单子的手紧了紧，罢了，不过一位香料罢了，其他家的也都一样。


    待含香购得香料归来，沈卿婉已将绣绷收起，案上摆好了碾槽、筛罗等制香的物件。


    待接过含香所购香料，她自然也注意到了那陈皮与往日的所买的不同，她没有多言，如往常那般，将香材去杂，切段，然后磨碎。


    再取过细筛，将研好的香料一一过筛，粗细均匀，无半点杂质，装入备好的瓷瓶中。


    含香知道沈卿婉制香喜静，不喜别人打扰，便搬了个圆凳，守在廊下，竟不知觉睡着了。


    沈卿婉埋首制香，不觉窗外已浸了黄昏色，那夺目的余晖自天际落下穿过门缝，化为一条光线牵引着她的目光。


    她顺着橙黄色的线望去，才觉天色已暗，唤了半天含香，才知她竟睡着了，又唤了一个女使询问，方知原来已经到了酉时。


    这个时辰该是去瑞和院侍候婆母用饭。


    她来不及收拾桌上的狼藉，只得匆匆赶往瑞和堂。


    过去的时候，还是落了一顿说教。


    沈卿婉侍立一旁，默默听着。


    含香跟着暗暗叹气，孟老夫人不喜欢娘子，无论娘子迟不迟到，得不得体，她总能寻到娘子的错处。


    沈卿婉为孟母布过一回菜后，外面的女使进来通报：“主君回来了。”


    孟母执箸的手一顿，对着沈卿婉道：“行了，既然韫白回来了，你也坐下一同吃吧。”


    沈卿婉谢过老夫人，方才坐下。