他心中忽想：不知此时，他的妻子正在做什么？


    用罢那半块窝头，他敛了心神，随口道：“今年稻穗饱满，收成应当不差。”


    张老汉咧嘴笑了笑，露出泛黄的牙齿：“能挣什么钱，不过是守着这几亩薄田糊口罢了，连种子的钱都是赊账买的。”


    “去年风调雨顺，收成不错？怎么能连种子钱都没有？” 孟玦皱眉问道。


    张老汉重重叹了口气，“郎君一看就是外地来的，挣钱？哪有什么挣钱的日子？”


    “老丈这话怎说？”


    “年成倒是不差，” 张老汉摇着头，语带郁气，“可曾听过‘谷贱伤农’？收成越好，米价反倒跌得不见底了！”


    他伸出粗糙手指，一一数道：“往常一石米能卖三百五十文，今年呢？一百七十文顶天了，还不及往年一半！”


    “怎会如此？” 孟玦惊诧道，“朝廷明令，若粮价过低，官府当以高价收粮平抑市价，岂容跌至此等地步？”


    “官府？” 张老汉嗤笑一声，嘴角撇出几分讥诮，不再多言。


    正说着，前方田垄那头忽然传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着粗野的呵斥与妇人的啜泣，打破了田野的宁静。


    孟玦抬目望去，见几个皂衣衙役腰挎长刀，正围推搡农人。为首那人满脸横肉，叉腰戟指，唾沫横飞，不知在争嚷什么。


    “这又是为何？”孟玦沉声问。


    老汉顺他目光看去，神色愈暗，重重一叹：“还能为何？若将粮拉到镇上城里去卖，好歹多挣十几文钱。


    “可这些衙役奉上头命，来村里收粮，价钱比城里又低十几文！农人自然不肯，他们便强压硬收，稍有不从，拳脚相加。


    “前几日还有人被打得卧床不起，更有衙役恼了，径直冲入田里践踏庄稼！”


    “这般行径，也忒猖狂了！”绿松在旁听得火起，忍不住道。


    “王法？他们便是王法。寻常百姓，怎拗得过他们？只得认命罢了。”


    那几名衙役正揪着一农人衣领，蒲扇般的巴掌高举半空，眼看便要掴下——


    那农人面红颈赤，嘴角渗血，犹自梗脖不屈。身旁妇人搂着孩儿，哭得浑身战栗。


    “住手！”


    一声沉喝如惊雷乍起，震于田垄之间。


    孟玦已立起身，青布衣裳衬得身形挺如松柏，眉宇间温煦尽敛，眸底凝霜蓄雪。


    他大步上前，挡在农人身前，目光扫过众衙役，语气平缓却不容置疑：


    “朝廷律法明载，百姓耕作所得，当依市价交易，不得强买强卖；


    “更严禁欺凌良善、毁伤农桑。尔等此举，岂非视王法如无物？”


    他略顿，看向那被揪扯的农人：“压价收粮已属违法，动手伤人、毁坏庄稼，更是罪上加罪。尔等就不惧官府追究？”


    那衙役听得不耐，掏了掏耳朵，满脸轻蔑：“王法？哈哈哈！你跟爷讲王法？爷便是王法！”


    上前一步，伸手便推孟玦肩头：“我看你是活腻了，敢管爷的闲事！信不信连你一并打了，也是白打！”


    旁侧几名衙役亦哄然围上，摩拳擦掌，气焰嚣张。


    绿松见状，倏然抢前一步挡在孟玦身前，手往行囊中一探，“唰”地擎出一面腰牌，高举示众，沉声道：


    “睁开尔等的眼！看清此为何物！”


    众衙役笑声骤止。看清腰牌刹那，脸上张狂顿时僵住，如被冰水浇头，面色由红转白，由白转青，腿脚一软，“噗通”跪倒一片。


    “小、小人有眼无珠！不知是转运使驾到，该死！该死！”


    为首的衙役磕头如捣蒜，声音带着颤：“方才是小人猪油蒙了心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，切莫与我们计较！”


    孟玦居高临下地看着他们，语气冰冷：“尔等强征粮食、欺凌百姓，便随我往知县衙门一行。”


    几个衙役连忙告饶，“官人饶了小的吧？我等不过微末小吏，也是替人办事……”，话还未说完，便被打断。


    “——何人？”


    “是高七爷！”


    那衙役见孟玦似不知，忙补道：“高七乃县马高官人的近亲，平日横行乡里。


    “是他命我等压价收粮，且不止本县，邻近数县皆如此。小人实不敢得罪他啊！”


    孟玦默然片刻，目光掠过一旁瑟缩的农人，沉声道：“尔等不是要收粮么？”


    众役愣怔，不知其意，唯唯应声：“是、是……”


    “那便按市价收。”孟玦语声斩钉截铁，威仪自成，“一石米三百五十文。方才被尔等殴伤的农户，另加二十文医药钱；毁损的庄稼，照价赔偿。”


    “这、这……”几人面面相觑，面有难色。按市价收已无油水，再加赔偿，这趟差事岂非亏尽老本？


    “怎的？”孟玦眼神一厉，声调陡扬，“还不动手？莫非要我请尔等至衙门回话？”


    “不敢！不敢！”众役吓得一哆嗦，哪敢迟疑，慌忙爬起，敛尽嚣张，恭恭敬敬对农人道：“各位乡亲，方才是我等不是，这就按市价收粮。”


    农人一时怔然，未及反应。


    那之前与孟玦搭话的老汉最先回过神，连忙走上前，对着孟玦深深作了一揖：“多谢官人！多谢官人为我们做主！


    “若不是您，我们这些百姓今日不知还要受多少委屈！”


    孟玦忙伸手扶起，容色稍和：“老丈不必多礼。


    “为官者，自当为民请命。朝廷设律法、置官吏，非为欺压百姓，乃为护佑一方安宁。


    “此辈罔顾法纪，欺凌良善，合该严惩。”


    言罢，他举目望向无际田垄，神色凝重，暗忖：民以农为本，粮为生计所系。今日之事，必当追查到底。


    待收粮衙役离去，绿松不忿道：“大人便这般放过那群胥吏？依小的说，该当全部锁拿审讯，行文至大理寺……”


    孟玦瞥他一眼：“若立时拿人，彼等必推替罪羔羊，如同以往，不过由书吏换作知县罢了。


    “我意欲纵小擒大，揪出元凶。待我调任之后，此地百姓方得安宁。”


    绿松恍然：“郎君之意……是要动那县马？”


    孟玦未答，行至系马处，翻身而上。


    绿松随之上马，忧道：“可县马背后尚有惠和县主……”话未说完，孟玦已一夹马腹，疾驰而去。


    绿松不敢多言，急急追上，扬声道：“郎君，眼下往何处去？”


    “先寻客栈歇宿，明日回府。”


    他本不欲早露行迹，方才实属无奈。既已惊动，下头官吏必已通风报信，暗访难继，不如暂返，另作图谋。


    是夜，客舍之中，孟玦独坐沉吟：清河县耕地约六千顷，岁收二十余万石。颍州八县，地近万顷，收成近百万石。


    那高七搜罗如许粮食，意欲何为？


    他不由想起前番暗查惠和县粮仓，种种蹊跷，或有关联……


    夜渐深沉，更夫梆响，报说二更已至。孟玦与绿松同宿一室，绿松磨牙声声，扰得他难以入眠。


    正蹙眉翻身，忽觉异动，睁眼看去——


    那纸糊窗纱之上，竟探入一截竹管，灰蒙蒙的烟气正自其中袅袅逸出……


    瑞和堂内，安神香的烟气如瀑布倒流，顺滑连绵。


    帐子里，孟老夫人正睡着，忽然大叫一声。


    在外间的常嬷嬷闻见声，连鞋都顾不得穿，奔了进去，老夫人满脸的冷汗，双手捂在心口，大口大口地喘息着。


    她紧紧抓着常嬷嬷的手，颤着声，语不成句：“我梦见玦儿了……他受了伤，好多……好多的血……”


    作者有话说：


    作者给大家表演个才艺：想你的夜~多希望你能给我点个收藏，不知道你心里还能否为我改变；


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    第21章 三人修罗场初现 敢问陈郎君


    常嬷嬷执帕为孟老夫人拭去额间冷汗, 又唤女使奉上热茶，温言劝道：“许是老夫人思念郎君过甚了。


    “郎君出门方两三日的工夫，身边又跟着随从, 这颍州地界又无山匪强人。若实在放心不下，不妨遣人去将郎君接回便是。”


    孟老夫人将这话听了进去，让人去把沈卿婉请了过来，只说梦见孟玦在外面缺衣短食，教她收拾几件衣裳并吃食，亲往广和县走一遭。


    沈卿婉应声去了。


    回房途中，含香掌灯随行，忍不住打了个哈欠，小声嘀咕：“不过一场梦罢了, 何至于天未明便唤人过去……”语中隐有几分埋怨。


    沈卿婉道：“俗话说‘儿行千里母担忧’, 夫君去了外面公干, 身边没个知冷知热的人，母亲担心也在情理之中。”


    “她既记挂, 何不自去？”含香仍是不平, “偏要使唤娘子。”


    “身为儿媳，本应为母分忧；身为妻子，照料夫君亦是分内之事。”沈卿婉语气平和道。


    含香叹了口气：“娘子你就是太好了, 只可惜这孟家的人, 眼睛都长在头顶上, 看不见你的好。”