紫苏红着眼睛道：“可是、可是奴婢们在茶楼里找遍了，也没找到小姐……后来去问人，终于有人说看到过小姐一个人从茶楼里出来……但再多的，就问不到了……奴婢们在街上也找了几圈，都没有找到……不知小姐去了哪里……”


    章宜珠僵住了。


    如果紫苏所言为真的话，那就是贺兰佩故意甩掉了所有人，单独行动。


    可她为什么要单独行动呢，有什么事需要她单独行动呢？


    章宜珠想起了一个可怕的可能，脸色瞬间惨白。


    她从床上滑坐到地上，死死地握住了梅彩的手臂，嘴唇抖得厉害，好半天才道：“快去、快去把老爷叫回来！还有，紫苏你好好想想，最近一个月，都和小姐逛了些什么地方，统统派人去找！找不到小姐，就把那些店家掌柜全都抓起来，一个个审问！”


    ……


    两刻钟后，贺兰宗策马疾驰回府。


    他甚至顾不上京城大街上禁止纵马疾行的规矩，大不了回头罚点银子了事，就这么从官署一路狂赶回家。


    “怎么回事！”贺兰宗一把扶住瘫软在地上起不来的章宜珠，扭头怒喝道，“讲清楚，小姐到底怎么了！”


    梅彩结结巴巴地讲了一遍。


    章宜珠抓着贺兰宗的衣领，一阵阵地抽泣：“你说、你说，佩儿是不是知道了……她是不是知道了……”


    “不要慌！不能慌！别想那么多！”贺兰宗额上生汗，但声音却还算镇定，“她也不是小孩子了，如果真是她故意甩开下人，那她心里一定是有数的！应该不会有事！”


    “怎么不会有事，我就是怕她……怕她……”


    就在这时，紫苏踉跄着跑了进来，大声道：“问到了！问到了！老爷，夫人，问到了！”


    贺兰宗立刻道：“问到什么了！”


    紫苏咽了咽干哑的喉咙，喘着气道：“问到茶楼里的说书人了！他、他和小姐私下有来往，奴婢竟一直没有发现！”


    贺兰宗厉喝：“带进来！”


    又转头把妻子搀了起来，扶她在桌边坐好，安慰她道：“你看，这不是有线索了吗？冷静些，一切都会没事的。”


    那说书人是个六十多岁的老头，虽然说了一辈子王侯将相的故事，却是头一回进国公府，还是以这种押解的姿态，整个人都在哆嗦。


    几个护院押着他在贺兰宗二人面前跪下，然后退了出去。


    贺兰宗沉声道：“你认识我女儿？”


    “国公爷明鉴啊！”说书人当即道，“贺兰小姐时常光顾本茶楼，大家都认得她啊！”


    “那她一个人出去，你们为何不拦着！”


    “这、这……贺兰小姐是茶楼的客人，茶楼也没资格管贺兰小姐去哪儿啊……”


    贺兰宗：“听说你们私下有往来？究竟什么往来，给我一五一十地说清楚！胆敢有半点隐瞒，我即刻押你去刑部！”


    他就一升斗小民，怎么还和刑部扯上关系了！


    说书人哭丧着脸，立刻把来龙去脉竹筒倒豆子似的倒了个干净。


    “大约二十天前，贺兰小姐来茶楼喝茶，让人送了个纸条过来，说是要指定听某个书目，但是那纸条不能给别人看，只能给小人看。”说书人道，“小人觉得奇怪，这指定书目弄这么神秘做什么，小人一开讲，大家不都能听？但贺兰小姐身份尊贵，她怎么吩咐，我们就怎么办。小人打开那纸条，上面确实指定了一个书目，但除此以外，还写了一段话。”


    贺兰宗目光如刃：“什么话？”


    说书人咽了咽口水：“贺兰小姐说，小人消息灵通，她想问小人关于东南那边镇海卫水师的事情。还叮嘱小人，不要直接跟她说，而要写好纸条，也不能给别人看，只让伙计压在茶杯底下，送到她手里。”


    章宜珠捂住心口。


    她就知道，她就知道……


    见国公夫人如此，说书人更慌了，连忙加快语速：“但她问的那个事情，小人确实不清楚。小人只好写纸条给小姐，说小人不知道，若小姐不着急的话，小人再替她打听打听。”


    紫苏在一旁怔怔道：“老爷，夫人，奴婢确实不知小姐写了这些，奴婢只以为小姐是在写些听书相关的东西而已……”


    “小人就是个普通老百姓，消息再灵通，那也是奇闻轶事灵通，这朝廷水师的事情，又远在东南，除非战事闹得特别大，否则小人哪知道那么多呢？不过小人最后还是打听到了，小姐问的那个镇海卫水师，在去年十二月的时候，和一批海寇交战，胜是胜了，却是险胜，折了好几艘战船哪！”


    贺兰宗闭上眼。


    紫苏痛苦地咬住了自己的手腕，才能不让自己发出声音来。


    “小人将此事写给了小姐，小姐问小人此事是真是假，那小人岂敢拿朝廷之事造谣？自然是真的！”顿了顿，说书人瞅着贺兰宗的表情，犹豫道，“国公爷，是真的吧？”


    贺兰宗脸色晦暗，道：“接着说。”


    说书人：“……小姐又让小人去打听，这折了的战船上都有些什么人。那这可就麻烦了，小人的人脉有限，哪能知道这么细节的事，打听来打听去，也只能告诉小姐，总共折了两艘大船，还有三艘小船，大船还好些，破了几个洞，补补还能用，小船却是全军覆没，连人带船一起沉了海底。”


    “……然后呢？”


    “然后，然后小姐又问小人是不是真的，小人也只能说，打听到的就是这样，如果小姐不信，可以再去问问别人。”说到这里，说书人飞快地瞟了一眼贺兰宗，小声道，“小人还纳闷呢，这种事小姐怎么不问国公爷，不过小姐的事，小人也不敢多嘴。”


    “你现在说的这个，是什么时候的事？”


    说书人想了想：“三日前吧，毕竟小姐也不是天天来茶楼，小人打听消息也得花费点时间。”


    “那今日呢，她今日来茶楼做什么？”


    “好像就是单纯喝茶。”说书人苦着脸道，“国公爷，小姐今日真的没有联系小人，小人断不敢有所隐瞒。”


    屋内沉默了许久，只有章宜珠断断续续的抽泣声。


    贺兰宗终于道：“下去吧。”


    说书人如蒙大赦，也不敢问究竟发生了何事，迅速地退下了。


    紫苏道：“老爷，他方才说的……”


    “传令下去，全城搜寻小姐的下落！”贺兰宗攥紧拳头，咬着牙道。


    一阵响动过后，屋里只剩下他与章宜珠二人。


    没了旁人，章宜珠终于不用维持国公夫人的体面，伏在桌上，放声悲泣起来。


    “怎么办，怎么办，老爷，佩儿她知道了卢朔的事情，这下怎么办呢？”她绝望道，“她不知道跑到哪儿去了，她肯定恨死我们瞒着她了，她若是有心躲藏，我们哪里找得到？”


    “找不到也得找！”贺兰宗吼道，“她的特征那么明显，只要她还是个活人，怎么可能找不到！她难不成还去给卢朔殉情吗！”


    章宜珠哭道：“我、我怕啊……她那么死心眼，万一真的想不开呢……”


    贺兰宗喘着粗气，一拳砸在了桌上。


    他很想冷静，他告诉自己，他是宣国公，是一家之主，如果连他都冷静不了，那下面人只会更乱成一锅粥。


    可他要怎么冷静！他快要爆炸了！


    从十二月到四月，他和妻子苦苦隐瞒了这么久的消息，终于被她发现了破绽。


    是因为那封他找人模仿的信吗？还是她听到了什么风声？又或是别的地方露了马脚？


    现在去想这些都没有意义了。


    数月前，从他看到东南镇海卫的军报时，他便已经感觉到了不妙。军报上只有牺牲的数目，没有人名，他专门托了关系去问，才弄来了完整的名单。


    卢朔的名字赫然在列。


    他对着那张名单看了很久，想了很久。


    整整四个月，他和妻子没有睡过一个好觉。


    他一直在想，是不是当初如果不同意卢朔的请求，就不会有今天的事。


    可现在后悔已经来不及了。


    但贺兰宗还存了一丝侥幸心理，战场上因为种种原因情报有误实属正常，以前也不是没有过以为人死了，结果人活着回来了的事情。


    他开诚布公地写信给水师总兵，言明卢朔身份，问这里面究竟发生了何事。


    他很快就收到了对方的回信。对方对他的来信大为震惊，说根本不知道卢朔还有此等身份，又说卢朔当时率小队乘鹰船绕敌寇后背突袭，却被敌寇发现，一炮击中鹰船，全船覆没，尽数牺牲。


    一切都无可挽回了。


    眼看着女儿等信等得越来越焦虑，再等下去连傻子也知道出事了，贺兰宗被逼无奈，只能翻出卢朔以前在国子监的笔记，找人模仿，写了一封信糊弄贺兰佩。


    他当然知道不可能糊弄她一辈子，但至少，至少不是现在。


    但他的女儿还是太聪明了。