其实神社里还有很多其他的神职人员，但通常很少见到他们，偶尔遇见也只是匆匆擦肩而过，如此几次之后，连虎杖悠仁也渐渐不再试图与他们搭话。


    “祭典的准备还没开始吗？会有什么好玩的活动吗？会有捞金鱼吗？”虎杖悠仁跟在男人的身后，一股脑地问着自己想要知道的事情。


    “悠仁很期待祭典？”宫司没有回答他的问题，只是摸着他的脑袋反问道。


    虎杖悠仁狠狠点头，眼睛里亮晶晶的写满了期待。


    乙骨忧太看见男人移开了眼睛，神色如常地说：“都会有的，不过悠仁想不想来试试做一些神职工作？”


    “工作？”


    “是啊，”男人向乙骨忧太招了招手，“忧太也一起。不是什么很复杂的工作，但是也需要学习一些礼仪才行。以后继承神社的话，这些工作都要由你们来负责，现在先跟着我慢慢熟悉流程吧。”


    “但是我们明年春天就走了呀？”虎杖悠仁提醒他。


    然而宫司只是笑着，不再继续这个话题，这让粉发孩子有些摸不着头脑，只得求助地看向乙骨忧太。


    男人带着他们穿过了拜殿，穿过参拜者不被允许进入的石室，接近了供奉着神明御体的本殿。


    “......进入之后，切记不可直视、不可折返，在行礼区跟我一起做神前礼拜......”宫司走在前面，带着他们进入了整座神社最后方，也是最重要的一处。


    虎杖悠仁好奇地问：“这里供奉的是？”


    “是住在附近的山上的神明，所以祭典也叫山王祭。”


    没有名字的神明大人？山上的话，不是住得和他们很近吗？！


    这座宫殿由三个区域组成，看起来他们进入的方向是侧对着正面。宫司说这是为了避免正对神明而特意设计的。


    最外围摆放着很多祭祀需要用到的道具，虎杖悠仁只认得巫女们跳神乐舞时会用到的神乐铃，还有一些其他他不认识的、像是树枝一样的东西，但在如此接近神明的地方，他下意识地将问题压在了心底。


    他转头拉住了乙骨忧太，用口型问他里香还好吗？乙骨忧太点了点头，表示里香并没有躁动的感觉。


    虎杖悠仁放下心来。里香又不是真正的污秽之物，不过他还是在心中默默感谢住在这里的这位温柔的神明大人允许他们带着里香进来。


    他们经过外围，来到了中间的过渡区域。在这里，宫司虔诚地做着神前礼拜，虎杖悠仁他们学着男人的模样鞠躬拍手。虽然并非真正的祭祀，但宫司还是向神说明了他们的来意。


    最内侧的位置就是供奉神明本体的神龛，因为不可直视神体的规则存在，所以神龛外被设下了层层御幡遮挡视线。虎杖悠仁必须高高扬起头才能勉强看到那个朦胧的神龛影子，其本身所处的位置就要远高于他们。


    周围摆放了米、酒、鱼、盐等盛放在漆器中的供品，还有插在陶器中的杨桐树枝。神龛的正上方是稻草编织而成的巨大注连绳，以示此处为分割神明所在之地与凡俗之地的结界。


    桧木制成的柱子支撑着这座神殿，乙骨忧太能够闻到从木头中散发出来的芳香。


    “神明大人就住在这个小房子里吗？”


    真正来到神明的面前，虎杖悠仁反而变得大胆了起来。寂静的神殿内，除了油灯燃烧发出的微弱响声，孩童清脆纯真的话语填满了这片安静肃穆的空间。


    “不是哦，”宫司没有斥责他的不敬，反而耐心地解答了起来，“祂住在山里，这个御厨子里的东西只是神明凭依之物。”


    虎杖悠仁遥遥望着看不真切的——御厨子。


    透过层层神幡，他只能看到那东西翘起的四角，像极了他们通常所说的神龛，想必应该是类似的东西，或许只是同样的东西换了个称呼？


    虎杖悠仁似懂非懂，宫司转而开始讲述他们需要在祭典上做的事。


    在乡下的时候，虎杖悠仁有小伙伴曾被选中去抬过儿童们抬的神舆，尽管只是在附近的街道里巡游，但那也是一件会令很多孩子羡慕的荣幸的事。而且他的力气很大，抬神舆这样的事肯定没问题的。


    但是宫司却说这里的祭典并没有专给小孩子们制作的神舆，虎杖悠仁和乙骨忧太要做的是见习神官，也就是跟在他的身边辅助完成净化仪式。为此他们需要好好学习一下神社仪轨和相应的礼节。


    “而且，忧太还有一个非常重要的工作。”男人将话题转移到了乙骨忧太的身上，黑发的孩子微微瞪大眼睛，似乎不敢相信会被人这样郑重地托付。


    乙骨忧太需要在过几天举行的选拔活动中从来参加的众多孩子们里选出一位，这个孩子将会承担神子的身份，在巡游仪式中走在队伍的最前端。


    宫司说这是个十分荣幸又神圣的角色，他们也只会在进行大祭的时候才会挑选出一个。


    “但是，我要怎样......？”


    这样神圣的事情为什么会被托付给自己？他又该如何选择？一定有什么标准来帮助他进行抉择......


    “不要有压力，忧太，”男人似乎并不觉得将这样一件极为重要的事交给一个孩子有什么不妥，“听从你的内心就好。”


    就是因为心里想不明白，才会觉得这件事不太靠谱......乙骨忧太有些退缩，他总是没办法做到随心所欲，毕竟他自己都不知道自己究竟是怎么想的。


    虎杖悠仁倒是对乙骨忧太被如此信任着而感到开心。他觉得乙骨忧太需要变得大胆一些，他总是对自己不够自信，明明他是那么好的人！


    他们从本殿中出来，回到拜殿的时候，正巧碰见有村民过来参拜。虎杖悠仁认出这是那天送给他果子的老奶奶，她现在正佝偻着后背，像宫司一样虔诚地祈祷着。


    虎杖悠仁问道：“他们都在祈求什么呢？是想要在死后让灵魂成佛吗？”


    宫司愣了一下，随即哼笑着答道：“这么说倒也没错......虽说这里是神社，但并没有那么严格的区分。人死后的灵魂究竟是经过净化迈入轮回，与八百万神明融为一体，还是脱离轮回得到涅槃，前往极乐......不过都是人在生前对死后事的美好期许，如果这样想能让他们在活着的时候变得幸福一些，究竟是轮回还是成佛又有什么区别呢？”


    虎杖悠仁低下头思考了一会儿。宫司说的话有些复杂，但虎杖悠仁意外地听明白了。


    “但是，”粉发孩子说道，“灵魂无法成佛，不是一种惩罚吗？会有既无法成佛，也无法轮回的灵魂，他们会很痛苦的。”


    “所以要来向神明祈求恩典，山王祭正是将我们的愿望传达给神明的祭典啊。有了神明的护佑，我们可以在之后的时间里远离灾疫疾病，得到自己想要的东西。”


    如果我也去祈求神明大人的垂怜，祂会让里香的灵魂成佛吗？虎杖悠仁想道。


    “......大家都相信着神明会帮助他们过上好日子，这样就足够了。”


    宫司说的话听起来像是一场美梦。


    连乙骨忧太都有些不由自主地对所谓的神明产生了些许的向往。他和虎杖悠仁所思所想几乎完全一致——想让祈本里香的灵魂成佛，为此他们愿意付出所有的努力。


    回家的路上，虎杖悠仁看起来还没能完全从在神社的所见所闻中脱离出来。


    “忧太！忧太！！宫司说神明大人就住在山上，那岂不是就在咱们家后面的森林里？我们居然住在离祂这么近的地方！”


    “这么一想还是蛮有压力的......‘举头三尺有神明’如果变成了现实，总感觉会变得让人有点害怕。”


    “啊！对哦！”乙骨忧太的话让虎杖悠仁突然有些泄气，倒不是对神明大人有什么不满，他只是总会将祂和爷爷联想到一起，因为他们在虎杖悠仁的心中都是一样的严厉、公正不阿。


    爷爷总是在教导他应该去做一个怎样的人，应该去做什么样的事。


    “那......悠仁的爷爷说你要做什么样的人、什么样的事呢？”乙骨忧太问道。


    他们从神社离开时天已经黑了。这座村子似乎遵从着太阳升起和降落的规律来决定是否外出，只要太阳落山之后，就很难再在街道上看见行走的村民了。如果偶然碰到了一两个人，也都神色匆匆，恨不得直接跑回家的模样。


    虎杖悠仁的耳边已经响起了爷爷的叮嘱。老人说了太多次，这些话已经牢牢地刻在了虎杖悠仁的心里，仿佛一辈子都不会忘记。


    “要做一个善良的人，要尽自己所能去帮助别人，要去做自己觉得正确的事。”


    善良、正直、乐于助人。


    听起来，这些都只是一个最普通的人所具备的品格。虎杖倭助没有要求虎杖悠仁去做什么了不起的、伟大的事，他希望这孩子能够普通地活下去，哪怕如此庸碌一生，也算是来之不易的幸福了。


    “哈哈。”乙骨忧太弯着眼睛笑了起来。


    “忧太？！”虎杖悠仁噘着嘴有些不满地哼气。