肖绥沉默片刻，还是道：“不必。”


    温皎从书房退了出来，一路心神不宁。


    到门口时，听见俩个小厮交谈。


    “你听说江都的事了吗？”


    “今早城里都传遍了，说那江都知府和都尉联手贩卖私铁，后来起了内讧，斗得你死我活……”


    “听说还将去江都查案的官员给杀了……”


    温皎脚下一滑，重重跌在台阶上。


    伤心么？似乎也不是伤心。


    后悔么？也不如何后悔。


    只是觉得……不真实，像是做梦。


    宋琅玉当真就这样死了？


    温皎被婢女扶起送上车，车夫问：“小姐，我们去哪？”


    车内静悄悄的，车夫又问了两遍，温皎依旧没反应。


    那车夫小心掀开帘子去看，见她怔怔坐着，像是丢了魂儿一般。


    “小姐……”


    “去北街的胡姬酒肆。”


    车夫有些迟疑，却不敢违逆，驾车往北街去了。


    温皎到时，肖燕麒正与一众纨绔围着个胡姬灌酒，那胡姬本就穿着轻薄，他们又动手动脚，以至衣衫半褪，春光乍泄，肖燕麒还故意将酒浇在她身上，那胡姬浑身湿漉，冷得打颤，却不敢反抗，喝了一杯又一杯，酒肆老板也不敢得罪这帮纨绔，只能任他们胡闹。


    “肖燕麒你没良心！”一声清叱惊了众人一跳。


    肖燕麒探出头，见是温皎，忙松开那胡姬的胳膊，上前来拉温皎。


    “没忘没忘，是他们非要闹，我正拦他们呢！”


    温皎半推半就被他拉着坐下，吵闹几句，看那胡姬舞了一曲，便推说身上乏累，先走了。


    肖燕麒是后半夜回的侯府，天将亮时，忽然发起烧来，孙氏忙让人去请大夫。


    大夫看了，却只说害了风寒，开了药，喝了两日，高烧依旧不退，第三日烧终于退下去，肖燕麒却成了哑巴。


    当天夜里，肖绥让人给温皎送来一匹大红锦缎。


    天仙子之毒，初中毒者会出现幻觉，看见恐怖的鬼影。


    再次中毒者，却会舌僵喉闭，从此失语。


    而哑巴，是不能做世子的。


    温皎去了侯府两次，孙氏忙着寻医问药，根本没空理她，可温皎依旧每日都要去侯府看肖燕麒。


    这日她正准备出门，一辆马车却急急停在门口，宋湘语从车上下来，抱着她便哭起来。


    “阿皎，我大哥的事你可听说了？”


    温皎浑身僵硬，好在宋湘语此时悲恸万分，并未察觉。


    “何事？”温皎艰难问。


    “我大哥他、他……”


    “死”这个字，宋湘语依旧说不出口。


    “我们进屋，你慢慢说。”


    宋湘语摇摇头，用手背一抹脸上的泪，抓住她的手臂：“我大哥出事，母亲已几日水米不进，你……你去劝劝她！”


    “我还有事……”几乎是本能，温皎惧怕去面对吴氏。


    “阿皎，你说话母亲肯听的，求你去看看她好不好？哪怕是陪陪她也好！”宋湘语急道。


    温皎被她半求半拉着上了马车，心中一遍遍预演，见到吴氏该怎么说？怎么做？


    两只石狮子静静蹲在府门口，过年新挂的红灯笼尚未拆下，被风一吹，摇晃刺目。


    温皎跟着宋湘语进了国公府，里面静悄悄的，并未听到一声哭嚎。


    她的心却更加烦乱。


    “大哥年前奉命去江都查案，前几日从江都传回消息，说是江都知府发现了大哥的身份，下了杀手，衮州的援兵到时，早不见了大哥的人，多半……多半是凶多吉少。”


    温皎指尖颤了颤，努力表现出自己的担忧伤心，红着眼问：“怎么会？世子多谋善断，会不会是误传？”


    宋湘语呜咽道：“但愿是误传，可消息是皇宫送来的，怎会有假？大哥临去前还说……还说回来给我带江都的芙蓉酥……”


    “表姐也别太伤心，如今人还没找到，便还有一线生机。”温皎声音和煦，手掌轻轻拍着宋湘语的背。


    心中却愈发的烦躁，像是有猫有狗在抓挠。


    半晌，宋湘语才平复下来，双眼红肿得像桃儿，用袖子胡乱擦了擦眼泪：“母亲知道消息后，一滴眼泪也没掉，只是不吃不喝，也不知在想什么，我实在怕她想不开，你千万劝劝她！”


    杀人凶手去安慰死者的母亲，简直是世上最大的笑话，温皎感觉自己像是一头没死透的乳猪，被架在火上灼烧，难受得紧。


    吴氏院里静悄悄的，周嬷嬷见温皎来，神色松了松：“夫人这几日都没怎么吃东西，姑娘劝劝她罢。”


    温皎尚未准备好面对吴氏，软声道：“我先去给姨母做些吃食，稍后便过来。”


    “我陪你去。”宋湘语道。


    两人去了小厨房，食材都是现成的，又有厨娘打下手，做起来倒不费力，只是宋湘语时不时抽噎两声，扰得温皎头疼。


    很快，一碗热气腾腾的小馄饨便出锅了，温皎提着食盒，一路忐忑。


    敲了敲门，屋内传出吴氏有些哑的声音。


    “进来吧。”


    周嬷嬷帮忙推开门，屋里昏暗，吴氏一身素衣坐在窗边的罗汉榻上，神色麻木。


    温皎走近，将手中的食盒放在桌上，蹲在吴氏身前，抓住她的手，轻轻唤了一声：“姨母。”


    吴氏眼珠转了转，恢复些神采。


    “孩子是你来了。”


    温皎感觉口中干涩得像吃了观音土般，舌头黏在上牙膛动弹不得。


    勉强咽了咽唾，方能开口：“姨母此时更需保重身子，这府中还需您撑着呢。”


    吴氏唇角逸出一丝苦涩的笑，伸手摸了摸温皎的头顶，声音苍老：“姨母知道的，可鹤归是我身上掉下来的肉，他没了，我实在心痛。”


    “他是我第一个孩子，未出生时便知道体贴母亲，一个时辰便落了地，我见他第一眼，便满心欢喜。”


    “他素来让人省心，三岁蒙学，过目成诵，颖悟绝伦，我犹记得他那时的模样，肉肉的小脸蛋，短短的小腿儿，却满口之乎者也，我便忍不住笑……”吴氏声音微哽，却没有眼泪落下来，“虽过去了二十年，我却清楚记得他儿时模样。”


    吴氏握着她的手冰凉。


    “我那时盼着他长大，又不希望他长大，想他成人成才，又不希望他殚精竭虑。”


    温皎声音干涩：“父母爱子，大抵都是这样。”


    “惟愿我儿愚且鲁，无灾无难到公卿。②这话……原是天下父母心愿。”


    温皎想说些话安慰吴氏，却发现字字欺骗，句句惭愧。


    “后来他登科入仕，得皇上倚重，入了大理寺，审天下大案，夙兴夜寐不知疲倦，我曾问他‘何必这般辛苦’，便是做个闲官，也可一世富贵，他说‘一狱冤，死者不可复生，断者不可复续’，他立心正，要正法度。”


    温皎的手指有些颤抖，她恐被吴氏察觉，忙抽出手，从食盒中端出鸡汤小馄饨，劝道：“我和表姐才做的鸡汤小馄饨，姨母少吃些吧。”


    吴氏推开那碗，手指揉了揉额角。


    “你不知鹤归他有多倔，之前有人在京城开了个济婴堂，采生折割害了上百孩子，刑部判了斩刑，他觉得判得轻了，非要改判凌迟，刑部官员不肯，他竟将几个不成人形的孩子带到了皇上面前，让皇上亲自下旨判了凌迟。”


    温皎如芒在背，现在……终于有了几分悔意。


    她有杀宋琅玉的理由，但那只是她的理由。


    “近日我总是做梦，梦见他长了胡须，是中年模样，怀中抱着个女童，说是他的孩子。”吴氏的眼泪终于落下来，“可惜我看不到他成家<a href=tuijian/shengziwen/ target=_blank >生子</a>了。”


    吴氏对温皎很好，且毫无所图，而温皎害死了她唯一的儿子。


    一股隐秘的自厌自恨翻搅着温皎的血肉，那被忽视的愧疚和被压抑的人性如巨浪席卷而来，将温皎彻底吞噬。


    疼痛尖锐而持久，让温皎险些承受不住。


    “我要去一趟江都，亲自将他带回来。”


    远赴千里，等待她的却是宋琅玉的尸首。


    温皎跪在吴氏面前，紧紧抱着她的腿，劝道：“山高路远，姨母身体怎么受得住，还是让府中护卫去一趟吧……”


    吴氏轻轻抚摸温皎的头，声音轻得像是山间雾气。


    “阿皎你不懂，是我将他带到这个世上来的，也该我亲手将他送走。”


    温皎双肩颤抖，“呜呜”哭了起来。


    像是罪人，跪在吴氏面前，虔诚忏悔赎罪。


    门“哐当”一声被推开，温皎回头看去，见是镇国公宋恒，他一身戎装，风尘仆仆，显然是才从远地赶回来的。


    “你在家等着，我领人去江都寻他。”


    温皎趁机退了出来，浑浑噩噩离开了国公府，当夜做了个梦。


    梦见宋琅玉被挂在房梁上，身上插满了箭，地上全是血。