又吊在山崖边上恐吓几回，也没能叫她吓吐出来，奄奄一息，也死不从他。


    左右一幅病体，瞧着也活不过今夜，一个无权无势的郡主，杀便也杀了。


    可准备开膛剖腹地取那块兵符时，与她素日亲厚的江鹤野突然来了。


    沈泽林万没想到，人还能有这般拼死不要命的打法，一整队护卫都制服不了他一个人。


    害得自己被打出内伤，还被打掉了两颗门牙，现在说话都漏风，一运内息就痛得呕血。


    “疯子，一群不识好歹的疯子！”他牙齿漏着风，恨恨道，“胆敢反抗！”


    “本宫以为尸体你收了，一场火把仁姝寺后山烧得干净，尸体若是随火烧了也罢，若是在恭王那处，你焉有活路？”梁伊觑着他这幅模样，语声稍慢，仍是寒声。


    “母妃莫要大惊小怪，父皇已将宜恩郡主的事定为意外了，告示都贴了，他护着咱们呢……”沈泽林捂着火辣辣的脸颊，依旧浑不在意，“父皇重颜面，儿臣是他的亲子，他不会为了宜恩那个无权无势的舍下儿臣……”


    “娘娘，”忽而，贴身婢女快步踏入，禀报道，“咱们的人今儿去秘库核验旧物时，发现银牌上的积灰似乎淡了些。”


    梁伊面色陡然一变。


    “怎么会？”她喃声，“一定是沈泽谦，可他是怎么知道的……”


    沈泽林不明所以：“母妃？什么秘库？什么旧物？”


    “立刻、马上，去凉州寻你舅父！”梁伊急声截断了他的话，“唯有这般，你才有活路！”


    沈泽林被她连拖带推地轰出了瑶光宫，宫门一闭，梁伊脱力地跌回美人榻上。


    “娘娘，”贴身侍女小声唤，“这么多年了，人证物证俱毁，您莫要过分忧心。”


    “沈泽谦的性子，本宫还不知道？”梁伊冷声，“他找本宫的把柄多年未果，可现下……如何会怀疑到他头上？”


    “卫疏檀是皇上留着给沈初菱挡和亲的，他哪是宽纵林儿，他是顾念着沈卿尘在哥哥的地盘上，隐而不发！”她眸光暗下去，“事到如今，梁氏已再无退路。”


    “沈泽谦疑心也无妨，本宫自能让他闭嘴。”须臾，梁伊冷笑一声，“本宫倒要看看，在扳倒本宫与他宠爱的义妹之间……”


    “他要如何选啊？”


    -


    祝沅低不下头，沈泽谦不主动来向她解释，她也憋着气不想同他认错。


    更不允许让卫疏檀的事这般不了了之。


    百姓如火的声讨被官府一纸告示压熄了，就再把这声讨燃起来。


    祝沅在书院同姜锦慈头碰头商量着写了一整日重燃舆论的文稿，散学后，两人一同进宫找了沈初菱继续商量。


    “我就知晓我们会想到同一处去。”沈初菱眼眸微湿，“定得还阿檀姐姐公道。”


    “我们来时去听了一番闲谈，其实很多人都信阿檀姐姐走得蹊跷。”姜锦慈冷静道，“梁氏而今也算大势已去，我更愿信皇上是为制衡势力，不愿现下逼反梁氏，隐而不发。”


    “表兄回来了。”静了静，沈初菱道，“表兄倾慕阿檀姐姐，定不会善罢甘休。”


    “状元郎？”姜锦慈讶然，“我都不知晓。”


    “他父亲荆湘总督下辖四省，手握重兵，状元郎又是倍受宠爱的独子，同你还是表亲，”她对沈初菱道，“景王无心朝政，许氏便是心腹重臣，此事若许氏要追究，定不会不了了之。”


    祝沅在一旁听着，慢吞吞开口：“可阿檀姐姐的事，为何要看在许氏的颜面上去查呢？”


    另两人同时看过来。


    “我有些想不明白。”祝沅垂着眼，轻声道，“分明天子犯法与庶民同罪，杀人就要坐牢就要偿命，法条上写的明明白白，为何我们都知道凶手，偏偏不能处理呢？”


    “阿檀姐姐是宗室贵女，还是颇有声望的古玩修复大师朦娘，前几日刻意纵火也说明了事出蹊跷，有如此如火如荼的舆论襄助，翻案尚且这般困难……”


    “那假若他日被贵人杀害的只是布衣百姓，未曾掀起这般舆论，又会怎么处理呢？”


    沈初菱与姜锦慈对望了一眼，都没有开口。


    “从小到大，我的父母、我的夫子们，都教我要守法，都说法是保护我的，”祝沅眨掉眼里泛起的泪，“可好像守法的永远都是布衣百姓，保护的从不是他们。”


    “而大多数人，都只是想平安过完一生的布衣百姓。”


    “……难道连这个，都是奢望么。”


    祝沅没有靠芷阳宫内软和的隐囊，抱着双膝，将自己蜷成安全的一小团。


    说着想不明白，其实也能大概想明白。


    恒顺帝重颜面，连醉酒失足坠崖这般毫无人信的死因，都能搬出来愚弄百姓。


    因为凶手是他的亲生子嗣。因为梁氏手握重兵，功高盖主，他不愿动。


    只是想明白了，从不代表能接受。


    放了文稿，祝沅便没再多留，姜锦慈又被宸妃传去了闲话，她便独自出了宫。


    心中烦闷，也不想回府见沈泽谦，她在马车上想了会儿，轻声道：“去仁姝寺。”


    “小姐，天色不早了。”桂酥劝慰。


    “我突然好想喝仁姝寺的水。”祝沅喃声，“那水用玉兰花瓣泡过，香香的。”


    马车徐缓前行，最终在东郊的仁姝寺停下。


    天色昏暗，仁姝寺的后山被一场火烧得不余春日青绿，卫疏檀先前的禅房被贴了几圈封条，敲不了门，也不会再有人应了。


    “我忘了，”祝沅站在门前，哽咽出声，“玉兰已经败了……？！”


    后颈传来一阵突兀的钝痛。


    -


    祝沅是被一阵刺鼻的脂粉香气熏醒的。


    房中昏黑，隐隐能听到外头的歌舞嬉笑声。


    双手被麻绳反绑着在身后，祝沅手腕互相蹭了蹭，丝毫不见松动的迹象。


    双脚应是也被麻绳绑着，嘴巴能说话，也知道外面有人，却不敢贸然开口。


    但不知为何，意识到被绑架的那刻，心中与惊惧慌张同时升起的念头，是哥哥一定会来救她。


    即便那句“不需要他保护”的气话还没同他解释，没同他道歉。


    哥哥也一定，一定会让她安然无恙地回去。


    “醒了？”身前突然传来一道女声。


    祝沅没法点头，那黑衣女匪也不需她回答：“初三夜里，可曾有一紫眼睛、眉心有红痣的少年进出恭王府？”


    她忍着惊惧实话实说：“那日我在书院，并未回府。”


    “你与卫疏檀交好，她乍然离世，恭王殿下没让你去见她最后一面么？”女匪又问，“尸体不是被他带走了么？”


    祝沅愣了愣，尚不及回答，却忽然听到一阵喧闹激烈的碰撞声，好像是兵戈，又好像是桌椅板凳倒了一大片，伴随着尖叫、哭喊之声。


    “这么快？”黑衣女匪暗骂了一句，立刻拎起她后衣领，紧接着，冰凉锋利的触感便贴上了她脖颈。


    是匕首，就贴在自己颈脉旁，仿佛呼吸一重，尖锐的刀刃便能刺破单薄脆弱的皮肤。


    下一刻，紧闭的房门被重重踹开，明亮的灯火倾泻而入，为首青年一身她熟悉的松绿锦衣，手持一把精钢短剑，剑光清亮，刺得祝沅眼睛一酸。


    “哥哥……”她忍不住哽咽出声。


    “祝小姐敢乱动，莫怪我刀下不留情！”女匪寒声，又对沈泽谦道，“恭王殿下若想护她周全，便叫他们都退后！”


    沈泽谦毫无犹豫地示意亲卫退后。


    “放下剑！”


    再次毫无犹豫地，他丢下手中佩剑。


    “殿下脚程可真够快的，这会儿就找到绮梦轩来了。”女匪冷哼，“既如此，殿下便一手交物，一手放人。”


    沈泽谦心知肚明，取出那枚同沈泽林脖颈上一模一样的银牌，示意女匪：“放了她。”


    “殿下扔来，我自当放人。”女匪冷哼。


    祝沅惊惶地瞪大眼睛。饶是沈泽谦一句也没提过，她也能猜出，这枚银牌或许就是扳倒丽贵妃的证物。


    沈泽谦一时未动，女匪的刀刃立刻迫近了祝沅脖颈一寸：“殿下可想好了……！”


    女匪闷哼的那瞬间发生了什么，祝沅完全没看清，只是知道女匪松了她，下一刻，便严严实实地被沈泽谦搂紧了怀中。


    “珍珍，”他清润低缓的嗓音落在耳际，“是哥哥来晚了。”


    “不晚，”暖热的体温源源将她包裹住，祝沅哽咽着，回抱住他，“一点也不晚……？”


    指尖触及之处黏腻湿润，她惊惶地缩回手。


    霜白的肌肤上，沾了一大片黑红的血。


    -


    夜色幽浓，银白月芒如绮梦轩中刀光冰冷。


    “怎么样了？”祝沅坐在靖和殿外殿的木椅上，见太医匆匆退出，连声问，“哥哥有好些么？”


    “请小姐宽心，”太医叩首回话，“余毒已清，殿下只要谨遵医嘱好生休养便是。”