“吃什么？”祝沅好奇，但他要保密。


    “你说嘛你说嘛。”她晃着他的手，撒娇道。


    “你若是喜爱，再给我奖励也不迟。”沈泽谦由她左右摇晃着, 难能不为所动，只笑。


    “别晃了。”他时时都警惕着，听到仪仗之声，捏了一下她的手松开，“帝后来了。”


    祝沅立时撤开手，规规矩矩地溜到边上站站好。


    被祝安康和徐窈知道就罢了，被谢京纾知道也罢了，但是……她还万万没做好被恒顺帝知道的准备。


    他们都知道，最大的阻力应当是恒顺帝。


    “也不必如此刻意。”沈泽谦失笑，跟她一块儿贴边站着，“今日是你独自献礼，紧张么？”


    祝沅摇头：“已经不是头一次了。且我年关礼准备得比端阳更为用心呢。”


    端阳只有八宝裹蒸粽，年关她凑了六样，皆是广洋府特色的贺岁吉糕。


    甜糕四样。雕花奶黄油角捏成了金元宝的造型，外皮金黄，内里流心，寓意招财进宝；莲蓉煎堆滚匀了白芝麻，顶端嵌红枸杞，寓意阖家圆满；莹白透亮的水晶桂花马蹄糕刻锦鲤，寓意年年有余；而椰香糯粟软糕则压了梅花状，寓意梅开寿、富、康宁、攸好德、考终命这五福。


    另添两样咸糕。萝卜方糕以广洋府的细甜腊肠、香菇切丁入馅，四方状寓意平安稳固；鲜虾芋蓉粿则选了香芋、鲜河虾做馅，捏成寿桃样，桃尖点胭脂红，寓意福寿安康。


    “嗯，不会再有人刁难你，”沈泽谦听她说完，温温笑了，“他们都会喜欢你。”


    “今岁呢，你就只负责收红封，用年膳，再看看好戏，便足够了。”


    “什么戏？”吃食是问不出来了，祝沅改问。


    “我给裴婉静寻了桩‘好’亲事。”他咬重了“好”字，“她今日会知道。”


    “哥哥要把她送去和亲吗？”祝沅猜到了，“今岁来的是沧迦屿国。”


    沈泽谦颔首。


    年关常有异邦来朝。


    去岁来的是青原，为结秦晋之好，青原公主哈斯其其格嫁予景王沈泽澜为景王正妃，而龙邻另出了一位和亲的女郎，是昔年苏太后的小外甥女，令国公府幼女苏灵儿。


    她出言不逊，得罪了江鹤雪，被沈卿尘干脆利落地打发走了。


    而今岁来的是沧迦屿国，使臣已抵京，日前恒顺帝与沈泽谦商量时，他举荐了裴婉静。


    沧迦屿国是远在大洋中的岛国，比相隔万里的青原汗国更为遥远，四面环海，终年潮热，风浪多发。


    只因津沽府、广洋府等地水路商贸日渐发达，才终有往来。


    沧迦的国君已近花甲之年，比恒顺帝还要年长许多，暴戾恣睢，荒淫无道，娇妃美妾成群，皇嗣是恒顺帝的三倍不止。


    诸王也少说近不惑之年。


    抛开这情形不谈，能在大洋颠簸的风浪中活下来，就算裴婉静有福气了。


    “我也不懂什么报复的手段，”他垂首，语调冷淡，“她妄图毁你姻缘，便以其人之道，还治其人之身罢了。”


    主谋徐翠芬被宋同知放弃了，而今已被发配在军妓营中。裴婉静背靠定国公府，难能沦落至此，但嫁予年岁堪作自己父亲、乃至祖父的异邦人，定不会好过。


    且沧迦屿国的习俗与龙邻不同。


    龙邻新帝继位之时，先帝的妃嫔有子嗣者可蒙恩迁出，无子嗣者会居于后宫，尊作太妃、太嫔。


    沧迦屿国的新帝继位时，却会一并继承先帝的妃嫔。且，沧迦屿国宗室盈庭，易位尤为频繁。


    何其屈辱。


    “封号，我也替她定下了，”沈泽谦静了会儿，又道，“取‘曼旺’二字，对礼部说的是，‘曼’寓意福泽延绵，‘旺’寓意兴旺昌隆。”


    “曼旺？”祝沅小声重复了一遍，“可是这发音……蛮戆？”


    蛮戆，是广洋府方言里日常斥人蛮横愚钝、失礼莽撞的话。


    沈泽谦但笑不语。


    “昔日乾乐婚宴，她说你的名字像‘猪圆’，还说你人如其名，”他由她自己纠结了会儿是巧合还是存心，才点破，“我那时的意思是，她既然人不如其名温婉娴静，封号便该如人。”


    “且京中鲜有人通广洋府方言，如是礼制挑不出错处，但沧迦屿国的官话，和广洋府的方言极其音近。”


    “珍珍觉着，这‘蛮戆’可配她？”


    祝沅觉着自己应当笑的，可眼眶却忽而酸酸的，眨了眨眼睛，才道：“你怎么还记得啊……”


    沈泽谦稍怔，还是抬手，揩了下她湿漉漉的眼尾：“你也记得。”


    “我早就忘了。”祝沅别扭道。


    “你忘了，我也会记得。”沈泽谦轻声，“我会记得你受的任何委屈，再一一为你讨回来。”


    祝沅鞋跟蹭了蹭地面，垂着头，将红透的耳尖露给他：“哥哥，你说话变直接了。”


    “直接些，小木头才能听懂。”沈泽谦瞥了眼帝后渐近的仪仗，还是耐着性子没去捏捏她的耳尖，只同样垂首，压低声音，“我真怕你木木地蹦出来一句，‘哥哥记性可真是好’。”


    祝沅破涕为笑：“若非知道你的心意，我当真会这般觉着的。”


    “记性再好，也不可能事事都上心。”沈泽谦侧眸，语调徐缓又认真，“这是我想给、也能给珍珍的，独一无二的偏爱。”


    宫闱明亮的灯烛倾泻而下，映入他如墨浓黑的凤眸，将瞳中的少女也映得明晰。


    祝沅看到她羞赧而感动到绯红的脸颊。


    听到她密集若擂鼓的心跳。


    -


    应是随沈泽谦赴宴过多次的缘故，年关大宴的繁琐流程，而今祝沅应付起来也是得心应手了。


    献过年礼，便回到她的位置坐下。依旧是坐在阮月漪下首，再上是沈初棠、沈初菱两位公主与恒安王妃江鹤雪，下首又能挨到文官之首的女眷姜锦慈，都是她的亲友。


    沈初蓉带着云荔与滇西国君云峥坐在异邦的宾客席，其后便是东归与沧迦屿国的使臣。


    “画里的姐姐。”云荔是坐不住多久的，又“嗒嗒嗒”地跑到祝沅身边来，嘴甜道，“你又漂亮了。”


    祝沅至今不知云荔为何执着于这般唤她，摸了摸她脸颊，软声：“灵昭长高了。”


    “我比姐姐高了。”云荔比划。


    “你站着，你沅姐姐坐着，有这般比的么？”阮月漪笑她，“来，跟表姨比。”


    “表姨今岁还没有给我红封。”阮月漪个高，坐着也比她高，云荔自知比不过，讨巧道。


    “小灵昭，你拜个年，我们便都给你咯。”江鹤雪张开手，把她拉过来，逗道。


    云荔嘴甜，声音也甜，好话说了一遍，收了她叔祖母江鹤雪、二姨沈初棠、三姨沈初菱和表姨阮月漪四个沉甸甸的红封。


    “灵昭，你不要我的么？”祝沅也备了，见她手满满当当的，笑着问她，“虽说你唤我‘姐姐’，可我是太子殿下的义妹，也算你的姨母呀。”


    云荔望着她手中的红封，不舍地掂了又掂那沉甸甸的分量，回首又看了眼恒顺帝下首的沈泽谦，坚定道：“不要。”


    她勾勾手，祝沅会意地附耳过去。


    “灵昭不收沅姐姐作姨母的红封。”她声音压低，一板一眼道，“灵昭要收，就收沅姐姐日后作了舅母的红封。”


    舅母……祝沅默不作声地重复了一遍，双颊慢吞吞地又红了。


    “你、你别学这些话。”她小声道。


    一众友人觑着她涨红的面色，友好地笑了。


    “来，阿沅，”江鹤雪冲她招手，“无论如何我都是长辈，给你的红封。”


    她夫君沈卿尘虽与恒顺帝的几位皇子公主年岁不差许多，辈分上却是实实在在大了一辈儿的，祝沅收了她的红封，甜声：“多谢皇婶。”


    江鹤雪又给了沈初菱，对沈初棠笑道：“柔阳与我也不差几岁，已为人母，我不敢占柔阳你的便宜，便晚会儿叫人去送贺礼咯。”


    沈初棠盈盈：“柔阳谢过皇婶美意。”


    “你的红封，”江鹤雪不占沈初棠的便宜，但定要占阮月漪的，“小外甥女——”


    阮月漪与她是自幼的交情，只比她小了两岁，而今却差出一辈来，想发火又顾念着颜面，最终只咬牙切齿道：“我当真是感恩戴德。”


    祝沅被她们的拌嘴逗得眉开眼笑。


    收了红封，沧迦屿国的使臣终于款步进殿。


    早前听沈泽谦说过了，祝沅便失了不少看好戏的兴致了，只瞧着毫无准备的裴婉静面色煞白又不得不蒙皇恩接旨，听着那声不太字正腔圆的“曼旺”，心中到底是颤了颤。


    终究是她非要存害人之心，自食恶果。


    和亲事定，年关的佳肴也陆陆续续地开始上桌，祝沅坐直了身子，压住自己望眼欲穿的神态。


    容她看看沈泽谦都打点了些什么好吃的。


    案前，侍膳宫女俯身，揭开鎏金银盖，暖白热气蒸腾，清鲜的鸡香扑鼻而来。