谢惜晚哄了母亲好久, 最后握着她的手说：“我只是觉得……既逃不开挣不脱, 不如想办法让自己过得高兴一些。”


    “你是我生的，这些话少拿来唬你阿娘。”温怡点她鼻尖, “拿定主意了便不能再心软, 你待那个孩子虽然冷漠, 可当娘的哪能真不在乎？”


    谢惜晚垂眸：“女儿明白。”


    “那爹娘先不走了。”温怡道, “万一你要找我们的时候人不在，我们小晚只怕又要哭鼻子了。”


    “我长大了，没那么娇气。”谢惜晚挽着她手臂, “不过你和爹爹今<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>山怎么这么早？离过年还有两个月呢。”


    “嗯……阿娘要是说因为梦到你了。”温怡问她, “小晚信不信？”


    “信。”谢惜晚趴在她肩上笑，“阿娘最疼我了。”


    温怡抚过女儿手腕间的青紫, 心疼得背过身去拭泪：“是阿娘和你爹爹没用，当年我们——”


    “就说不能给你看，每次见到都要哭。”谢惜晚用帕子替她擦干净眼泪, “女儿爱哭的毛病可算找到随谁了, 不能全怪我。”


    “如今你胆子真是大了！敢拿你阿娘打趣！”温怡伸手捏她脸，“无论你有什么成算, 万事以自己为先。”


    她故作难过地长叹一声：“女儿大了，有什么事竟不愿意同阿娘说。”


    谢惜晚将脸埋在她肩上，头发丝蹭过母亲的面颊：“才没有，我只是打算以后再和你说。”


    温怡无奈地揉揉她头发：“傻姑娘。”


    傍晚的夕阳穿透云层，照在雪后泥泞的地上。


    李含章陪谢惜晚一起登侯府门已经是稀奇事了，竟还主动说要留下用饭。


    谢惜晚小心翼翼瞄了一眼爹爹, 确定他心情很不好之后默默低下头，偷偷摸摸戳了两下身边的阿娘。


    温怡清清嗓子：“那便一道吧。”


    谢旻允其实多看这位世子爷一眼都觉得恶心，奈何名分上李含章的的确确是他的女婿。


    他侧首闭了闭眼，为了女儿逼着自己换上和善的神色，颔首应了。


    一顿饭吃得人人都不舒服，强颜欢笑四个字的含义在这一晚体现得淋漓尽致。好在李含章今夜与他那些狐朋狗友有约，又为了表现他们夫妻和睦应了谢惜晚不与他一同离去，一个人先行告辞了。


    他一走，谢旻允便将筷子狠狠拍在案上。


    谢惜晚被他吓了一跳：“爹爹，别生气。”


    温怡给女儿夹了她爱吃的菜：“别理他，这么大人了脾气还像个小孩。你阿兄不知从哪儿找了本棋谱，前日还说要给你送去，一会儿吃完饭你找他取吧。”


    谢惜晚贴在母亲耳边小声问：“我爹真生气啦？”


    “他一见到怀王府这位世子就气不打一处来，一会儿阿娘哄哄就好了。”温怡道，“不过你日后还是别再和他一起回家，方才要不是你大伯父拦着，你那阿兄就来砍人了，”


    谢惜晚心虚地摸摸鼻尖：“……哦。”


    —


    次日天气骤然冷了很多。


    谢惜晚晨起一推窗，大雪瞬间撞上她的面颊，一点点化作水珠，顺着发丝滴落在妆台之上。


    “这么大的雪，姑娘怎么开窗了？”锦书道，“快合上，一会儿吹病了。”


    谢惜晚听话地关好窗，转过头对她笑：“我待会想去院子里堆个雪人。”


    锦书笑她像个小孩：“中午那会儿再去吧，那时候暖和一点，我陪姑娘。”


    谢惜晚：“好。”


    “姑娘今儿中午想吃什么？”锦书问，“还是叫厨房煮一碗甜粥来吗？”


    “嗯。”谢惜晚点头，“她们搭上了吗？”


    “玉笙姑娘身边的侍女前几日偷偷来过。”锦书道，“棠梨一直将小厨房那边的动静盯得很紧，怕她们发觉，说什么却没听清。”


    她稍稍一顿：“听闻她夫婿过世以前，她是极和善本分的人，后来为了养那几个孩子又偷又抢，才被乡里赶出来投奔远亲，也是可怜人。”


    “人的胆量不会突然大得出奇，想用她来害我，且还要些日子。”谢惜晚道，“她每月拿多少银子?”


    “二两，特意给的比府上其他厨娘少一些。”锦书道，“毕竟是王府，不好太少，但二两银子于普通人家而言已足够了。”


    谢惜晚仔细试了几个耳坠子：“我记得有位姓康的嬷嬷，手艺很不错，但素来爱欺负人。”


    锦书：“是有，她不得人待见，但手艺实在好，很得王妃心意。她年纪长又是当初宫里给的，欺负人的手段花样百出，旁人敢怒不敢言。”


    “要过来。”谢惜晚道，“我同世子开这个口。”


    棠梨听了半晌，终于忍不住道：“姑娘，王妃最喜欢她的手艺，我们开口去要怕是会惹她不快。”


    “她不快有什么要紧？”谢惜晚轻笑，“让李含章开口去要，她难道会不给？”


    棠梨闻言下意识嘀咕：“世子最近对姑娘的确还算不错。”


    “豺狼永远是豺狼。”谢惜晚轻声，“一时收起恶相，不过是在戏耍，若谁真的信了，便等着日后被吞吃入腹，连骨头渣都不会剩。”


    “我和姑娘一样讨厌他！”棠梨连忙道，“我的意思是好在姑娘最近哄得他高兴，姑娘若开口，世子十有八九会去找王妃要人的。”


    谢惜晚垂眸：“等那康嬷嬷来了，你记得找个机会告诉她，就说我们这位新厨娘家里有三个孩子，离不开王府每月的二两银，有天大的委屈也会往下咽的。恶人天性，见了这样的可怜人只会变本加厉。”


    棠梨点点头，莫名有些难过：“若东窗事发，她是最可怜也最无辜的一个了。”


    “届时你同家里说，务必留她一命。”谢惜晚轻叹，“她一片慈母之心被我用来算计，本是我们有愧于人。无论此事如何终了，都备好足够的银两送她离开云京。”


    锦书听她这么说，先是应了，而后忍不住提醒：“姑娘，容我多嘴，东窗事发之时咱们是不可能既保她又保玉笙的，总得有个人来担滔天罪责。纵然我们都知道一切都该怪世子，但他姓李，沾着天家颜面。”


    她稍稍顿了下：“姑娘想清楚，这两个人我们只能保住一个。”


    谢惜晚垂眸：“那自然是……我又不是圣人，做不到心无怨怼。若只能二择其一，便任由怀王府推玉笙去顶罪吧。”


    锦书颔首：“怀王爷大概明年春末归京，若年后她们还没动静，我便想法子帮姑娘添把火。”


    “过完年最好。”谢惜晚道，“辞旧迎新是难得的欢喜，我不想让爹娘担心。”


    然而变化总比计划来得快。


    那碗下了毒的甜粥端到谢惜晚面前时，窗外正纷纷扬扬飘着雪，离年节还有一月光景。


    她从小跟着母亲看了不少医书，一闻便知道不对：“……怎么这时候就耐不住性子了？这种能累及性命的大事，才几日她们就能放心一道干了？”


    锦书才从大雪里进门没多久：“正要和姑娘说，她家的孩子病了，是她主动找上了玉笙。”


    谢惜晚垂下眼沉默了很久，搅和几下那碗还冒着热气的甜粥，凑上前闻了闻：“果然还是胆子小，本分了一辈子，给人下毒哪有那么容易？”


    锦书：“……没毒？”


    “有。”谢惜晚说，“但只有一点点，这一碗喝下去最多腹痛上两三日，都未必会晕过去。”


    棠梨：“那怎么办？”


    “就放那儿吧。”谢惜晚犹豫了很久，“……我实在不想这时候出事。”


    锦书从小看着她长大，将她的心思猜得明明白白：“姑娘不止是为了侯爷和夫人能安心过年吧？”


    谢惜晚沉默不语。


    她的确在担心另一个人。


    锦书见状叹气：“姑娘，你方才也说了，她本分了一辈子，给人下毒这种事做起来没那么容易。你这次不喝，她们自会知道你察觉了，下次是什么时候谁说得准？若怀王爷回来了她们还没动静，岂不是错失良机？”


    她轻轻拍了拍自家姑娘的肩：“姑娘真要为了——放弃送上门的契机，去赌自己的余生吗？世子虽然风流成性，却并不好糊弄，若因这回露出马脚被世子察觉，姑娘往后寸步难行，日子只会如今更难过。”


    谢惜晚心里一下乱糟糟的：“……我想一想。”


    桌上的粥已经不再冒白烟了。


    谢惜晚才在回忆里数清楚——那个喜欢在院墙上朝她丢小石子、喜欢叫她小兔子的人在青州一共和人打过五次架。


    三次因为她，两次因为怀星。


    第一次是那年春天。


    谢惜晚在生辰当日没有等到父母，反而等来了嘲笑。宋怀川丢下辛苦端来的长寿面和人打架，而后为了哄她去买了一块白糖糕。


    她欠了他一个大人情，至今没能还上。


    第二次是在学堂。


    谢惜晚写诗用错了韵，那张纸被年纪稍大的孩子抢走，当着一众同窗的面大声读出来，立时满堂哄笑。