“饿了吧？”乐无涯贴心且惋惜道，“我比你强点，还得了一个饼，但是刚刚已经全部吃光了。”


    他不提此事还好，一提及，裴鸣岐便忍不住咽了口口水。


    他怒道：“……你故意的吧？”


    乐无涯：“蒸羊羔。”


    裴鸣岐：“？”


    乐无涯：“蒸熊掌蒸鹿尾儿烧花鸭烧雏鸡烧子鹅。”


    乐无涯就爱欺负裴鸣岐，从小就以看他跳脚为乐，惹毛了还要费劲儿去哄，但他依旧是乐此不疲。


    裴鸣岐果然怒了：“你闭嘴！”


    “桂花糕。”乐无涯挑衅道，“就不闭。你拿我怎么样？”


    裴鸣岐吓唬他：“扔你去喂狼。”


    乐无涯悠然道：“狼肯定先吃你。你这么大块头，够狼吃三顿的。我最多一顿半。”


    裴鸣岐脱口而出：“我死也拉着你一起。”


    说到此处，他顿了一下。


    “说错了。”向来强项的裴鸣岐竟难得认了一回错，“……我不拉你。”


    自己的寿命，大概不会那么长。


    旁的事情可以混说，可以胡闹。


    死生之事，绝不可以。


    这些年来，裴鸣岐一边用寿命温养着紫檀炉，一边将庶弟裴少济带在身旁，精心培养。


    旁人对他们的兄弟之情颇为称羡。


    但只有裴鸣岐知道，自己大抵是年岁不永的。


    若是自己英年早逝，裴家总有人要来接班。


    他偏过脸，还想再仔细地看一看乐无涯，却不意和他的眼睛撞了个正着。


    裴鸣岐一窒，垂下头来，却被乐无涯一把端住了下巴，逼他把头抬起来。


    “为何不带我一起？”乐无涯追问道，“我有这么讨厌啊？”


    ……


    乐无涯依稀记得，自己官拜二品、做到刑部左侍郎那年，刑部尚书抱病在家，刑部诸多事务一应由乐无涯主理。


    銮仪使靳冬来摆了一桌春日宴，邀请各位大人去品尝他在十年前的春日里埋下的几坛子好酒。


    席间，他对自己格外热络。


    乐无涯看出他是有事相求，便虚与委蛇，与他打了半日官场太极，终于水到渠成。


    他含羞带臊地道出了来意：


    乐无涯手头主理着一个案子，案情较为简单，是一个柳姓纨绔子弟醉后勾搭一宋姓良家女子，宋姓女子不予理会，与他发生了些口角后，拔足要走。


    柳姓纨绔被随行朋友调侃几句，难忍被人当众拒绝的羞辱，追上前来，一剑砍死了她。


    此事在闹市间发生，周围观者云集，不少人都亲眼看到了事件始末。


    乐无涯抿了一口酒，一语道破了靳冬来的用意：“那姓柳的，是您什么人啊？”


    靳冬来含混道，姓柳的是他的远房侄子。


    乐无涯似笑非笑地望着他。


    见实在瞒不过他，靳冬来终于是羞答答地承认了，此獠是他外室养的孩子，随了母姓。


    一个上不了台面的外室之子，本不值当什么，但这柳姓外室他甚是钟爱，听说儿子身陷囹圄，她都哭病了，靳冬来烦忧不已，便想平了此事。


    靳冬来烦恼地撑着头，仗着酒劲儿，吐露心声道：“乐老弟，你尽可放心。大理寺和督察院那边，我已疏通好了。那几个围观的人，嘴巴也给封得死死的，没人敢胡乱说话。麻烦就麻烦在那宋老儿和他老婆身上，我托人去送了几回银子，他们就像是那永定河的王八，死活咬着我那不争气的儿子不放。您要是不帮忙，我就真没活路啦。”


    乐无涯笑嘻嘻的用手撑着头，想，你才不会没活路呢。


    你只会让宋家那老两口没活路。


    他一口应承了下来：“放心，靳大人，我心内有数。可这银子，怎么都要多赔一些，您心里也得有数哈。”


    靳冬来喜形于色：“没问题，没问题。”


    他端起酒杯，来敬乐无涯：“少年英才啊。”


    乐无涯举杯同饮，心想，少年英才，就干这事儿啊？


    十几日后，刑部、大理寺、督察院同时下达了判令。


    宋姓女子乃风尘中人，勾搭柳姓纨绔不成，破口大骂，致使纨绔酒后动怒，意外杀伤人命。


    鉴于纨绔主动投案，陈明案情，现判处柳姓纨绔赔偿死者家属二百两，本人则流放黄州。


    此案判决一出，京畿上下顿时议论纷纷。


    宋家二老更是怨气冲天，喊冤不止，甚至在悲愤气恼之下，咆哮公堂。


    眼看事态要糟，是乐无涯主动出面，将他们唤到后堂安抚过后，他们才安生下来。


    听说乐无涯为他们办事如此尽心尽力，靳冬来喜出望外，到乐府奉上了五百两纹银，算作谢礼。


    乐无涯毫不推拒，欣然笑纳。


    流放黄州，于这个纨绔而言，不过是换了个新鲜地方享福而已。


    就连押运他的两个差役，都吃足了靳大人的好处，不会在路上亏待这个纨绔分毫。


    在阳春三月，柳姓纨绔嬉皮笑脸地踏上了流放之途。


    白日里骑马前行，不费脚力；晚上住的是天字号客店，吃的是山珍海味，若是一时兴起，去趟青楼狎妓，也未尝不可。


    乐无涯为何会知道这些？


    在柳姓纨绔流放三日后，他将那五百两银子打包，送去了心灰意冷、即将离京归乡的宋老夫妇家中。


    随后，他请假休沐，寻了一匹高头快马，独身出了京师，沿着官道，一路追赶，终于是在沧州赶上了他。


    探听到他的落脚处后，乐无涯在沧州通往黄州必经之路的官道旁，寻了个居高临下的土坡，潜藏了下来。


    第二日，当柳纨绔骑跨着小马，懒洋洋地出城来时，他的心思还停留在昨夜留宿的小倌细软嫩白的皮肤上。


    在他心不在焉地张开大嘴、打出一个悠长的哈欠时，乐无涯挽弓如月，瞄准他的脸，一箭射去。


    射出那一箭后，他再无犹豫，冲入身后林间，牵出马来，纵身上马，沿着土坡狂奔而下。


    押运官兵惊讶恐惧的怒吼声，被他远远甩在了身后。


    他马不停蹄地去，马不停蹄地回。


    抵达上京那日，他疲倦已极，在溶溶夜色里踽踽前行。


    手掌被马缰磨破了，皮肉翻出，火辣辣地疼。


    但乐无涯不想去管了。


    尽管用了始作俑者的钱，以及一条命去偿还，他到底没能做到尽善尽美。


    ……到底还是得坏了她的声名，才能保住她的父母。


    这又是什么世道呢？


    就在那天，多亏遇到了同样观星回来的小六，他才发现自己身染风寒，高烧不退。


    若是没得到及时救治，他怕是真要就此病死了。


    缠绵病榻十数天后，乐无涯终于起得了身了。


    戚姐想按着他在家休息。


    可他还是想出去看看。


    因为听说今日是小凤凰回京述职的日子。


    乐无涯大病初愈，不便骑马，只能坐轿。


    他想去庆和斋看看桂花糕。


    他和小凤凰小时候都爱吃那个。


    没想到，在去往庆和斋的半路上，他直接和裴鸣岐走了个顶头碰。


    天知道他撩起轿帘，看到眉目清俊的裴鸣岐时，心中有几多喜悦。


    可裴鸣岐只淡淡地扫了他一眼，便规规矩矩地拱手行礼道：“乐大人。”


    一声“乐大人”，把乐无涯即将出口的“小凤凰”给硬生生堵了回去。


    他用手绢捂着嘴，呛咳了两声，面色愈发苍白。


    裴鸣岐这才仿佛察觉到他身体不适，嘴唇微微动了一动，但出口的话语却是格外冰冷：“乐大人身体不好，就别出来招摇过市了。”


    乐无涯不明所以，愣愣地看着他：“你这样讨厌我吗？”


    裴鸣岐反问：“乐大人自己看着自己，难道不厌恶吗？”


    说罢，他牵着马，客客气气地对乐无涯一行礼，越过他，头也不回地向前而去。


    他身后的安副将忙跟了上来，低声同乐无涯解释：“大人近日是不是判了一个案子？裴少将军他……”


    裴鸣岐严厉的呼喝声从前方传来：“安叔国！”


    安副将打了一个寒噤，不敢多言，急忙促马前行，跟上了裴鸣岐。


    安副将的只言片语，足够乐无涯弄明白缘由了。


    目睹柳姓纨绔当街杀人的，不止那几个肯上堂作证的证人。


    ……公道自在人心的道理，亘古有之。


    他们就是草菅人命，贪赃卖放。


    乐无涯感觉喉咙发涩发痒，那涩意不知道是从肺里还是心里翻出来的，实在难以抑制。


    他又低低咳嗽了几声。


    赶车的李把式有些不知所措：“乐大人，要不咱们回去吧？您这身子……”


    “无妨。”乐无涯勉强一摆手，“去庆和斋，买桂花糕。”


    大不了，他一个人也能吃。


    ……