解季同垂着眼睛，一字一字地说着几年前的自己绝不会说出口的奉承之语：“依微臣所想，习得文武艺，货与帝王家。以他之才，早晚有一日，定会堂堂正正地走到您面前，给您一个惊喜。”


    皇上想了一想，眉间隐约的阴霾被愉悦取代：“好啊。那朕便等着看那一天了。”


    第97章 灯火（一）


    了却了这一桩天大的心病，吕德曜宛如重生，越走活气越足。


    待行到宫门口时，他已经成功还阳。


    要不是此刻身在宫中，他恐怕连胳膊腿儿都要欢快地甩开来。


    相较之下，乐无涯堪称低调，沉默地尾随在他身后。


    ……不低调不行。


    他怀抱御赐长剑，着实显眼，若再摆出轩昂气宇，搞不好一个“藐视宫廷、轻浮不恭”的罪名就得扣在他脑袋上。


    这辈子，他打定主意要做个清白官，当然要稍微把尾巴夹起来点。


    即使他如此低调，但凡与他们擦肩而过的臣子，也无有不注目于他的。


    但匆匆擦肩而过，他们也只能扫见他梁冠之下那个漂亮的下巴颏儿，难以看清他的真容。


    他们平安无事地到了宫门口。


    送走了引路太监，吕知州得胜了一样瞄向了乐无涯，拖长了音调，阴阳怪气道：“还以为闻人县令功勋卓著，深受皇子厚爱，怕是要直接留于京中，一飞冲天呢。”


    乐无涯微笑着回敬：“吕知州应该还有别的事儿要做吧？”


    吕知州一个倒噎，登时苦起了橘皮似的老脸。


    之前，他不知自己此行吉凶，病急乱投医，在京中四下活动，打探情报，情急之下，对众多上京官员许下了无数心愿和好处。


    如今他平安无事，还要去四方还愿谢恩，眼看又是一笔庞大的开销。


    吕知州忙着心疼他那养老钱，自然是顾不上再和乐无涯斗嘴了。


    乐无涯落了个耳根清净，怀抱御赐长剑，看向身后蜿蜒的宫道。


    那里直通向昭明殿。


    琉璃瓦，黄金屋，即使在阴天之下，仍是煌煌扈扈，极尽奢华。


    乐无涯粲然一笑，转身欲行。


    随即，他一扭过身，便见到景族使团浩浩荡荡而来。


    他和吕知州急忙退至道旁，低头行礼。


    乐无涯注视着刻有莲花纹路的方砖，想，听闻这两日景族使团便要入宫拜见，看这阵仗，想来便是今日了。


    思及此，他眼前猛地一亮：那今儿晚上有花灯会！


    身处使团队伍核心的赫连彻远远而来，看到乐无涯埋着头立在道旁，表面一副鹌鹑相，作乖巧状，实则口角噙笑，那笑也不是好笑，透着一股天然的狡黠相，看上去着实可恶又可爱。


    在路过他身侧时，赫连彻扬起手来示意：“稍停。”


    乐无涯正在规划要去楼外楼吃顿好的，再跑去烟雨桥那里占个看河灯的好位置，就见乌泱泱的使团在自己面前站定了。


    乐无涯：？


    赫连彻指向乐无涯：“为何此人可持兵刃入宫？”


    礼部尚书常遇兴年逾耳顺，苍髯白发，脾气上佳，是个一年到头都笑呵呵的可爱老头儿。


    他慢悠悠地看了一眼乐无涯怀中所持剑刃，不卑不亢地笑答：“回赫连首领，此为礼器，未开锋刃，该是皇上赏给这位官员的。”


    “哦。”赫连彻态度冷淡地偏过头去，碧色眼眸里一派审视的沉静，“我还以为是特特针对我们呢，看来你们对自己人，也是一样的小心谨慎。”


    常遇兴何等老辣，立即觉察出此人话里有话，但究竟意欲何指，暂且不明。


    他并不追问，只一边揣摩，一边微笑。


    “若是如此小心，今夜的花灯会不如也省去吧。”赫连彻语气冷淡道，“今日，这一路走来，看那路边寥寥几座花灯，‘盛世气象’没能看出，只看出了‘小心火烛’。”


    乐无涯没想到此人也有如此促狭的一面，不免偷偷瞥了他一眼。


    赫连彻一头长发顺肩披散，乌密发间用红檀珠子编了一串小辫。


    乐无涯想起自己小时候，因为生了一头又厚又密的好头发，也喜欢给自己编小辫儿，但往往编到一半就累了，往桌子上一趴装死狗，撒泼打滚地要小凤凰帮他收拾残局。


    到头来，还真让小凤凰练出了一手编发的好本事。


    另一边，赫连彻也在用余光打量乐无涯。


    ……他眼神发直，不知道又寻思什么去了。


    他指头作痒，掐住轻轻搓捻了几下，才忍下了往他脑袋上弹上一记的冲动。


    那边，常遇兴倒是心下了然了：合着是觉得排场不够大。


    尽管在他的安排下，今夜的花灯会只比一年一度的元宵花灯会规格低上一等，但既然赫连彻觉得不妥，为扬大虞国威，趁着天色未晚，还是能再安排一番的。


    常尚书温和笑道：“赫连首领玩笑了，花灯还未全然布置完毕，才看不出热闹来。今夜上京不宵禁，欢娱整夜，正是为着大虞和景族的情谊长久不灭，场面自不会小。”


    “是么？那我就等着看了。”


    即使是在说客气话，赫连彻的眼神里也透着与生俱来的倨傲冷漠：“常尚书将来若有空闲，可拨冗到景族一行，参与一次燃灯节，便知何为千家歌舞，万家辉煌了。”


    常尚书脾性修养堪称当世一流，被一个异族首领这样当面讥刺，还是乐呵呵的小老头一个：“好啊，承蒙赫连首领盛情邀请，下官若致仕，定要前去一观，一饱眼福，到时还要烦劳赫连首领请我喝一杯好青稞酒哟。”


    在乐无涯面前谈笑了一阵，使团继续浩浩荡荡地向前开动。


    常尚书怕这七品小官心有芥蒂，便故意慢行了一步，趁着使团离去，特意安抚了一句乐无涯：“别怕，不是冲着你来的。回吧。”


    乐无涯恭谨道：“是。”


    常尚书的步子本来已经要迈出去了，余光扫到乐无涯，觉得这小官隐约有些眼熟，又将步子收了回去，低下头身瞧了他一眼。


    待他看清乐无涯的全貌，他那修得精巧的胡须猛地一颤，大惊失色，脱口唤道：“……唉哟我的三清老祖啊！”


    乐无涯：……？


    ……不是？


    在他印象里，常老头是个至温和守礼不过的人。


    就算自己已有几分前世风貌，他也不至于如此失态吧？


    在乐无涯纳闷之余，吕知州也懵了，在乐无涯和常尚书之间来回看了几巡。


    他一直觉得，这闻人约是个香饽饽，不知为何，谁路过都得多看他两眼，多啃他两口。


    难道……他名义上是个商贾之后，实则是京城哪个大官儿的私孩子？


    还别说，这常尚书虽说上了岁数，但也是个老神仙的相貌，隐约可见年轻时的丰神俊朗。


    他反应如此大，难不成……


    此时，常尚书也察觉了自己的失态，连忙慌乱地一笑，微微颔首过后，便迈开长步，追他的使团去了。


    他强逼着自己不去回头，可心里早就兵荒马乱了：


    天老爷！


    ……怎么真活过来了啊？！


    ……


    告别了偷偷犯嘀咕的吕知州，乐无涯回到驿馆，把老皇帝赏给他的长剑随手一扔后，便折回城中，一个人漫行于长街之上。


    不多时，一干官兵涌上街来，秋风扫落叶似的辟出大片空地，络绎不绝地将许多新花灯陈列出来。


    巨型鱼灯、走马灯、行兽灯、四大美人灯，诸般巧作，可夺天工。


    这自是上京百姓们喜闻乐见的。


    他们又惊又喜，议论纷纷，愈发期盼起太阳落山来后的花灯会来。


    整个上京都变得喜气洋洋了起来。


    乐无涯寻了个茶铺，在里面坐定，点了一杯散茶，一份果子，望着底下脚步欢腾的行人，和许多百姓一起等待着天黑。


    他想，这番热闹，好像是赫连彻特意为自己造的。


    可那年，自己受皇命奔赴边地、以使臣身份与他相见时，他怎么就那么恨他呢？


    看来自己死这一遭，真真算是物有所值。


    ……


    而与此同时，在皇家宴席之上，鼓乐升腾，丝竹幽幽。


    琼浆缓缓注入杯中的时候，也仿佛合着音律，甚是动人。


    赫连彻端起酒杯，抵在唇边，并不饮下，指腹摩挲着玉杯边缘，和乐无涯一样，也想起了那一年。


    那年，他杀掉了最后一名呼延氏的皇族，带着一身征尘、两手鲜血，登临景族首领之位。


    那年，大虞遣使来访，贺他得位。


    出使之臣，名唤乐无涯。


    赫连彻已回忆不出那场宴席的具体情形，只觉得菜不合口，酒也太烈。


    乐无涯更是极其不受用，面上和他谈笑，努力活跃宴席氛围，可一只手已暗暗在桌案下按紧了胃腹，额头上隐有汗珠滚动。


    赫连彻同样食不知味，只觉得胃部隐隐作痛。