闻人约把脸转向了他。


    他后知后觉地怔住了，一点不安似是滴入水中的墨，迅速扩散蔓延开来：“顾兄……这是何时的事？”


    “我也是今早才收到信。”乐无涯继续剥着松子，“调令须层层传递下来，多需半月，少则十日。你怕是比吕知州还先知道这个消息呢。”


    闻人约久久回不过神来。


    怎会？


    顾兄才能卓著，且入了皇上的眼，升官是早晚的事。


    小小南亭，亦不是能留住顾兄的地方。


    可这也太早、太险了些！


    汹汹涌上的万语千言壅塞于胸，叫他胸闷气短地喘不上气来。


    “这可是从正七品到从四品，连跳五级。”似是察觉到闻人约的犹疑不定，乐无涯笑盈盈道，“该恭喜我的。”


    闻人约定一定心神：“……这是皇上的意思？”


    乐无涯一点头：“金口玉言呢。岂能有违？”


    闻人约疾步上前，胸口起伏不定，双手抵住了圈椅，俯身欺近于他：“可否推辞？”


    乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，伸手抚了抚他的胸口，玩笑道：“好家伙，这么个大个子，铺天盖地地就往下压，可别吓死我了。”


    闻人约一把捉住了乐无涯的手腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个进士出身，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇子，三来，是南亭县小且偏远。”


    “在这小小县城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂处，两位皇子若是想要偏帮于你，调动的资源、人脉，要比在南亭县多上十倍百倍不止，到那时必然会引起皇上侧目。顾兄，我不在乎你究竟是不是乐无涯，可皇上在乎！他杀过你一次，一旦与你相见，安知不会再杀你一次？”


    闻人约怕旁人窥听，将声音压得极低，字字沉稳有力，有理有据。


    乐无涯知他句句出自善心真意，抬起手来，温柔地替他理了理帽带。


    闻人约待他以诚，他不能不以心报之。


    “明恪。”乐无涯唤了他的表字，“我监生出身，二十有六，在官场上算得上资历浅薄，乳臭未干。若不是险之又险、难之又难的位置，哪里能轮到我上？”


    “往小了说，皇上有命，我若是推官不做，那便是违抗皇命，到那时，我一辈子就都是小官命数，再想翻身，是千难万难。”


    “我不甘，我不愿。乐有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蚀本生意。这不对。我明明该配得天下最好的东西。”


    闻人约心神巨震，定定望着他。


    ……他终于是给了自己一句准话。


    他当真是……


    “往大了说……”乐无涯正色道，“九州万方，生而有灵。知府个个都是进士出身，和百姓相比，可说是个个荣极贵极。连他们都折戟沉沙、死无葬身之地了，那么，桐州的生民百姓又当如何？”


    闻言，闻人约松开了握住他椅子的手退两步，直到后腰撞上了桌案。


    他望着乐无涯的眼神极用力，像是要把他刻印在眼里似的。


    乐无涯说完这一番话，又回归了没正形的样子，捧出了一大碗松子仁：“哎，吃松子不吃？”


    他今日对图思索心事，无心去过嘴瘾，不知不觉已经剥了许多雪白的松子仁。


    以前都是闻人约给他剥，如今自己即将调离，恐怕等不到他参与乡试的时候了。


    与他一别，相隔千里，更不知何时才能再相见。


    乐无涯在唏嘘间，闻人约也缓缓吁出了胸腔间的一口气。


    他说：“你等我。”


    旋即，他快步离开了书房，连书箱都没有拿。


    乐无涯凝望着他离去的背影，低头从桌案上抽出了两封信。


    一封是小六的，一封是小七的。


    项知是在信中过问了他的伤情，同时随信附赠了桐州地图和一本桐州的《地方志》。


    书是被人翻过的，显然是用过苦功，不仅有数处要紧的批注，还有滴于书页边缘的、星星点点的蜡油。


    而项知节的信相当简洁。


    他写道：“惊涛之中，骇浪之上，正是弄潮好时机。”


    乐无涯对着两封信，兀自微笑了。


    前世的人信赖他。


    后来的人关怀他。


    他可当真是有福之人。


    乐无涯站起身来，神采飞扬地踏过门槛，四下环顾一番，抓住了吃完早饭、闲来无事满衙溜达的文师爷：“师爷，孙县丞何在？”


    文师爷捧着肚子，一溜小跑地过来：“在煤矿那边呢。”


    乐无涯：“叫他到东花厅外的凉亭来找我。”


    ……


    春寒料峭，东风怯怯，柳树初初萌芽，花枝尚未吐蕊。


    孙县丞在这一派肃杀的早春里，跑出了一身的热汗。


    自从死心塌地地跟了太爷之后，他总是这样急三火四的，好像屁股后面有把火撵着他烧。


    一开始，他是装给太爷瞧的，装出个忠心的模样，才好摸清太爷的底细。


    结果，他一路紧跟慢赶，跟着太爷干到现在，干了个心甘情愿、心悦诚服。


    待他进入东花厅的凉亭时，只见太爷立于亭中，手执一枝箭，面前摆放一只双耳投壶。


    一时间，孙汝几乎以为时光倒流了。


    一年多前，也是在这个凉亭，也是这幅景象。


    太爷轻描淡写地崭露锋芒，在笑谈间，逼得自己不得不站了他的队。


    ……竟已一年了。


    在孙汝怅然兼恍然间，乐无涯回过头来，明快地一笑：“县丞大人回来啦。”


    孙汝愈发失神。


    ……连说的话都一模一样。


    然而，乐无涯接下来的话，便与他记忆里的内容截然不同了：“县丞大人，我要走了。去桐州，上任知府。”


    孙汝愣愣地“啊”了一声，掌心顿时沁出汗来。


    他胸中涌动出的第一股情绪，竟然不是他想象中的狂喜，而是迷惘。


    ……走了？


    他不自觉问道：“那……太爷，南亭要怎么办？”


    不等乐无涯回话，孙汝已然自顾自地替他肉疼起来。


    南亭可是刚刚好起来啊！


    大路通途，商似云来；仓有余粮，家有积财。


    南亭的乡绅里老，被收拾得妥妥帖帖，无有不服。


    百姓们信赖衙门，小事已不用上衙，大事也敢上衙叫屈。


    衙门不压榨他们那点银两之后，反而迎来了意想不到的好处：人人都愿来南亭，且越是遵纪守法、越是渴望和平日子的人，越愿意来南亭定居。


    往年，县域人口增长这一重要的政绩考核，简直要愁煞人，孙汝四处活动、虚报人口，也只能勉强维持个“良”的评语，没想到太爷一来，这桩老大难的问题亦是迎刃而解。


    就连仵作都换了一个经验更加老道、为人更加正直的。


    总而言之，一切都是欣欣向荣的好兆头。


    太爷已经可以高坐衙中，享受果实了，怎么偏偏在这当口就要走了呢？


    他怎么舍得呢？


    在孙汝替乐无涯心痛得目眦欲裂时，乐无涯投箭出手。


    箭矢穿过投壶左耳，铮然一声，稳稳入壶。


    乐无涯抽出一枝白羽箭：“县丞大人，这一年，多谢有你在旁襄助。”


    饶是孙汝在官场打滚多年，练就了一张刀枪不入的脸皮，也不敢居如此大功，一张老脸火烧火燎地发着烫：“太爷，言重了，您真的言重了。”


    乐无涯一笑：“这是在同你客套呢。接下来的才是实心话。”


    “孙汝，孙鸿光。”乐无涯单手负箭于身后，直视于孙汝，“我且问你，你愿意跟我走吗？”


    孙汝屏息了：“……我？”


    “我要去桐州。县丞大人既然如此爱做官，必是研究了各处各地的官情。桐州是什么地方，我不同你多言了。那里正是缺乏人才，若你同意，我会向上请奏，将你带去桐州，叫你任一方县令。”


    孙汝放在身侧的手掌微微颤抖起来。


    他知道，乐无涯所言不虚。


    他那泼天的人脉，不是假的。


    只要自己点头，他真肯带着自己走。


    可是……


    大约是看透了他的心思，乐无涯微微一笑：“当然，你若愿意留在南亭，我也愿意上奏，拔擢你为南亭县令。或者，你仍为县丞，但不另派县令前来。二者择一，你愿意选哪一个？”


    在乐无涯的目光下，孙汝低下了头，泪盈于睫。


    时至今日，他是彻底心折于太爷了。


    和太爷共事一载，他愁出了许多白发，也增长了许多见识。


    先前，他总觉得南亭逼仄狭小，逛尽也只需半日光景，一点油水也没得可捞，日子也是没滋没味。


    他没想到，即使是这么个他看惯、活惯了的南亭县，居然也可以焕发出勃勃生机，治理得有模有样，有声有色。