“我知道。”姜鹤笃定道，“有一个形影，就够了。”


    这就是姜鹤所要的。


    他从小就是这样，走一步看一步，总给人稀里糊涂的感觉。


    当年的秦星钺就比他强上许多，入天狼营的目标异常明确，就是为着出人头地，给母亲争口气。


    后来，跟着乐无涯久了，秦星钺就再看不上别的人了。


    但乐无涯走后，秦星钺还是能够打起精神、奋勇争先，继续追逐建功立业的目标，不给自己天狼营的出身丢人。


    直到他断了条腿，才就此消沉下去。


    姜鹤入营的理由，就单纯很多了，甚至可以说令人啼笑皆非。


    乐无涯至今还记得他的回答。


    “我射箭还成，平日里射十箭，总能射中八、九箭。看见有彩头，就想来试试看。”姜鹤顶着那张沉稳异常的冷脸，认真环顾四周，“赢了的话，管饭吗？”


    姜鹤的脑子从来是缺根弦的，呆得让人发愁，但乐无涯还是喜欢他，去哪儿都愿意带着他。


    因为他是乐无涯教他一点射箭技巧，他就要在场边反复练习到精熟、哪怕手指磨出好几处伤口都不在乎的那种人。


    也正因为此，当乐无涯决意留在上京后，就不愿再带他在身边了。


    好心又倔强的傻瓜姜九皋，和上京的风水太不相合。


    没想到，这小子不发一言，硬是带着一身的伤，生生追到了上京来。


    乐无涯辜负过他一次，不可再有第二次了。


    他沉下心来，托住了姜鹤的脸，问道：“替我办一件事，就要讹上我了？”


    姜鹤恍然大悟。


    原来他还有这么一个筹码可以利用！


    他等于是间接地帮闻人约铲除了卫逸仙这个心腹大患，为什么不可以要点好处呢？


    他果断地一点头：“嗯！”


    乐无涯笑了起来，俯下身来，用自己的额头碰一碰他的：“现在我还要不起。不过你不必失落。在上京好好等我，跟六皇子带句话……”


    他抬起头来，灼灼明亮的目光直落在姜鹤的眼里：“你早晚是我的。”


    姜鹤心神一悸。


    当年，小将军摆下擂台，邀请二十岁以下的年轻人前来挑战。


    他不知天高地厚地跑去应战，以一手漂亮绝伦的箭术力压同龄军士，脱颖而出。


    乐小将军看过了他的战绩，喜滋滋地走到他面前，对他东瞧西瞧，问他来投天狼营，有何壮志。


    姜鹤是下级军士，早上要给长官打洗脸水、洗军靴，忙得没能吃上一口热乎早饭，肚里正饿得紧，张口就问管不管饭。


    “管。”乐无涯目光热切地抓住他的手，“管你一辈子饭都成啊。”


    姜鹤默默地记住了这个承诺。


    他拼着性命护卫程以泽，就是为了回上京，再端一端小将军的饭碗。


    后来，上京他去了，很热闹，很繁华，有无数的美味珍馐，只是没有小将军在了。


    这让姜鹤迷茫了很久。


    直到他重操旧业，随着两位皇子代天巡狩，来到南亭，见到了当堂审案、风姿如玉的闻人明恪。


    从那时起，他心中便影影绰绰地有了这个念头。


    那念头像是一把暗暗的饥火，在他腹中燃烧，催着他，让他赶快来到这人身边，端他的碗，服他的管。


    时至今日，他终于得偿所愿。


    姜鹤垂下脑袋：“那我等着您。您一定要来啊。”


    乐无涯含笑：“一定。”


    ……


    一只蟠龙香炉徐徐吐馨，化作轻薄雾气，飞绕盘旋，让上座之人的神色沉在雾气之后，晦暗难辨。


    郑邈所拟、历数卫逸仙种种罪责的奏折，正摆在龙案之上。


    三法司官员肃立于下，各自戒惧，放眼望去，只能瞧见一片黑沉沉、乌鸦鸦的官帽。


    待阅审完毕，皇帝发出了一声沉沉的笑：“有意思。”


    “他在南亭，将朕钦定的‘群县楷模’给拉下了马；上任桐州一月，朝廷五品官员谋害上官之事也被挖了出来。”他声色一厉，“朕的大好江山，蠹虫竟如此之多！”


    无人敢接腔。


    唯有郑邈一拜到底，坦然道：“皇上，微臣此来上京，一为禀告案情，听凭圣裁；二为向圣上报喜。”


    闻言，上首沉默许久。


    其余人等皆捏了一把汗。


    圣心天威向来难测，这郑三水怎敢随意接话？


    良久，皇上终于开口询问：“哦？何喜之有？”


    郑邈淡然道：“皇上容禀。蠹虫生于米，生于木，生于书，滋生在万物之中，因此，要紧的不是蠹虫本身，而是铲除蠹虫的决心和手腕。桐州府治理混乱，原本就是因为吏治不清，权力倾轧。陛下任用闻人明恪，便是将啄木之鸟放归林间。千林蠹尽，江山太平，是而微臣想向皇上道喜。”


    “你这舌头倒是灵巧。”皇上紧绷的面容终于放松了些许，“郑卿，你在桐州府查案日久，你认为闻人明恪此人如何？”


    郑邈径直道：“他与当年的乐有缺，颇为相似。”


    在场老臣后背统统一麻，齐齐抬起袖子，擦了擦额头上的虚汗。


    这下，项铮沉默得比先前更久了：“怎么说？”


    “他为人灵巧，为官忠正，为事机变。乐有缺最初与臣相识结交，便是这样一副面貌。”郑邈道，“可惜了，靡不有初，鲜克有终。”


    “郑卿颇有感慨。朕也听得明白了。”


    项铮不欲再与他谈论乐无涯，转问身旁的太监薛介：“先前，闻人明恪请求补上十万两军饷，可对？”


    薛介应道：“是，兵部正在着手拨付。”


    “如今看来，这一数字大有可疑。卫逸仙先前分管桐州军务，谁知这恶徒在其中动了什么手脚？”


    “皇上的意思是……”


    “在十万两之上另外加拨七万两，供他整饬桐州防务。另拟票旨一道，急发桐州……”


    皇上轻描淡写道：“卫逸仙构陷官员，杀伤平民，有杀害上官之嫌，罪大恶极，押赴上京听审。查抄卫家，所得俱入桐州公帑。”


    作者有话要说：


    皇上：塞钱做法积点阴德，求那个人别回来了。


    第163章 真言


    自离了昭明殿后，刑部尚书和左、右都御史如获大赦，快步离去。


    唯有大理寺卿张远业慢行一步，与郑邈走在了一处。


    如今，郑邈官至三品，是一方封疆大吏，与张远业平起平坐。


    大理寺算是郑邈的娘家，二人自是比旁人有话说些。


    “郑大人，好糊涂啊。”张远业压低了声音，“为何平白提起那人来？如今皇上他老人家最忌讳的便是他了。”


    郑邈冷静道：“我不在京中供职，如何能知晓皇上他老人家的忌讳呢？”


    张远业：“……”


    他不说这话还好，此话一出，他敢确信，郑邈就是故意为之。


    张远业迟疑道：“你将闻人明恪与乐……那位大人相提并论，就不怕皇上对他生出龃龉？”


    郑邈：“我并不害怕。”


    张远业是个性情温和之人，虚心请教道：“愿闻其详。”


    郑邈道：“一来，皇上对闻人明恪本就心怀龃龉。”


    对于闻人明恪这个监生出身的七品小官，是如何有如神助、连跳五级的，郑邈早有耳闻。


    若皇上当真如此爱惜闻人明恪的才干，就该在兴台邵逆案破之后，就将他召入京中，暂留听用，让吏部详加勘察，再安排他的去处，而不是将这个小年轻不声不响地破格提拔至桐州知府的高位，让他这个二十来岁的嫩肩膀，硬挑起一府之主的铁扁担。


    与其说是重用，不如说是天子有心要试一试他的成色，顺便将这个官场新人投入情势错综复杂的桐州，看桐州三任知府先后倒台，究竟是何缘由。


    闻人明恪若是被孤立、被同化，或是干脆像钱知府一样不明不白死在任上，便是他自己无能，辜负圣上重托。


    但未曾料想，闻人明恪乃是一等一的名剑凶器，刚一出鞘，便精准挖出了卫逸仙这个暗地里搅弄官场风云的痈疮、蠹虫。


    皇上爱惜人才不假，但眼见此刀如此锋利，非见血不能收，难免要再生出一层忌惮和不满来：


    你闻人明恪既然有天大的本事，那有困难何必找朝廷？


    郑邈继续道：“二来，皇上确实不喜那位大人。然而斯人已逝，活着的人总要讲些体面。即使那位大人深负圣恩，到底生前殚精竭虑，死后未得全尸，算是得了应有的报应了。皇上向来重体面、讲体统，我说闻人明恪与那位大人相似，皇上如此宽宏大度之人，若是因为区区在下的这么一句话就刁难于他，岂不是显得心胸狭窄，无圣人之雅量？”


    张远业：“……”


    他倒也不想闻得这么详。


    听到一半，张远业便不安地环顾四方，确认无人窥听，才松了一口气：“你呀，还是那个脾气，什么话都敢说，不要命啦？”