郑邈再度语出惊人：“是闻人明恪叫我这么说的。”


    ……


    郑邈的表述已经足够委婉了。


    闻人明恪在同他讲这番话时，用词堪称大逆不道，句句都是诛九族的浑话：


    “我此番在桐州动作太大，刚一上任，就发落了一个五品官，难免引得皇上侧目。”


    “前些日子，下官向京中申领了一大笔军饷，用来填补欠饷亏空。这笔钱对桐州军务十分要紧，但此事一出，下官怕皇上认为我本事太大，所以还需得郑大人帮忙，推上一把。”


    “您在面圣时，可以提上一句，说我与乐无涯有些相像。”


    初听到他的这一想法，郑邈难掩讶异。


    但闻人明恪给出的理由相当充分：“据您所说，下官确与那位乐大人样貌相似。您即便不说，有朝一日，下官上京面圣，总不能掩面上殿、不见天颜吧？您与乐大人是故交，若您不事先禀告，皇上事后回想起来，难免心生不悦，认定您有心欺瞒。因此，您不如开诚布公，直言相告。”


    “左右我这个小官已经给皇上添了不少堵了，也不差这一条。”


    “史官们时时侍奉在侧，记录着君王的起居言行，皇上可以因为下官锋芒毕露，对我不喜，可您要是提上这么一句，情势便大不一样了。”


    “若皇上，下官与奸臣乐无涯相似而加以苛责，岂不是显得皇上为君不仁，且对那位奸臣大人念念不忘，恨意不绝？”


    “要是运气好一点，他说不定肯再拨给我一些，以示大度宽仁呢。”


    ……


    事实真如那闻人明恪所说，皇上尽管面色不豫，但当真大笔一挥，多批了一笔军费。


    十二个字，抵七万两银子。


    折合下来，真能算得上一字千金了。


    张远业不敢再细问了，怕平白再听到一耳朵大逆不道的言论。


    然而，在沉默地并行一段后，张远业突然开口问道：“……真有那么像吗？”


    郑邈简练道：“像。”


    张远业扯起嘴角，勉强笑了一声：“郑大人未免言过其实了吧。世上人才千千万万，我只见过一个乐大人。若是这位闻人知府真有那位大人的才情，在科考时不就该崭露头角了吗？”


    郑邈想说，闻人明恪与乐无涯的相似之处，可不仅仅是才情而已。


    但他选择了闭口不言，没再反驳。


    整个大理寺如今的班底，都是乐无涯在任时打下的。


    包括张远业，是乐无涯离开大理寺后要来的最后一批人才。


    张远业仅与他共事一月有余，便已为他心折不已。


    对这么一个在心中暗暗崇敬着乐无涯的人，郑邈不必强行说服于他，反正怎么说，张远业怕也是不肯轻信的。


    既然连闻人明恪自己都笃信他将来总有进京为官的一日，那就等到那一日，再让张远业亲眼去看吧。


    想到这里，郑邈嘴角轻轻一翘。


    他突然开始期待起将来乐无涯进京后的盛况了。


    ……


    桐州府牢城。


    乐无涯意态悠然，步入幽暗的高墙深垒之中。


    即使外面艳阳高照，光芒落在沉而黑的监牢泥墙上，便仿佛被尽数吸走了似的，窒闷得令人恐慌。


    待进入监牢内部，更是寒暑难辨、日夜难分，不管走到何处，都是统一的晦暗阴森。


    乐无涯在一间牢房门前驻足，与牢中人两两对望。


    早在听到脚步声由远及近时，卫逸仙便立起了身来。


    他精神尚可，唯有发丝略显凌乱，但显然是经过仔细打理的，只是牢狱中没有镜子与梳子供他精心梳洗，卫逸仙即使有心求个体面，也实在是有心无力。


    不过，卫逸仙作为输家，可称得上一句风度翩翩。


    被拘押下狱那日，他并未暴跳如雷或是痛哭流涕，而是异常平静地接受了他的失败。


    身陷囹圄后，据狱卒所言，他照样是有吃有喝，对粗劣糟糕的牢饭、肮脏腥臭的环境并没有半句的挑剔抱怨。


    卫逸仙的心性素来如此：愿赌，便要服输。


    若胜负易主，他计谋成功，叫牧嘉志背上了那洗不清的污名，以卫逸仙的性情，恐怕也不会过分得意招摇，只会态度悠然地收起钓竿，慨叹自己又钓得了一尾大鱼。


    所以，乐无涯同样不必洋洋得意。


    那样反倒是落了下乘了。


    卫逸仙规规矩矩地向他行了一礼：“大人来了。恕卫某不便出门迎接。”


    乐无涯：“听狱卒传话，卫同知有事找我？”


    “是。劳烦大人跑这一趟了。”


    “公务繁忙，有何事情，直说罢了。”


    “这些时日，罪人身在牢狱，冥思苦想，大抵想明白了您的手段与安排。”卫逸仙缓缓道，“唯有一件事情，我辗转反侧，实在想不清楚，便斗胆请大人来为罪人解惑，不然的话，罪人死后下了十八层地狱，怕也是不能瞑目的。”


    乐无涯一言不发。


    卫逸仙径直问道：“您是何时知道，罪人要对付的不是牧嘉志，而是您？”


    卫逸仙实在想不明白，他布下了这么一张罗天大网，静等着乐无涯入彀，他却能无比精确地躲过每一步杀招，反而取了自己的命？


    账面亏空、军士欠饷，人心不齐、得用者寥寥。


    对他来说，这些明明才是亟需解决的头等大事。


    明明只要一着不慎，他就会陷入泥淖中，裹足不前。


    为何他能绕过这些明面上的障碍，将他的新官三把火全点在了他卫逸仙头上，把他的官衣官帽烧了个干净？


    卫逸仙想不通，实在是想不通。


    他可以败，却不能败得不明不白。


    然而，他同样心知，闻人知府身为胜者，是没有必要给他答疑解惑的。


    他做好了乐无涯拂袖而去的准备。


    因此，从乐无涯那里听到答案时，他一时间居然没有反应过来。


    “因为你在布局，我也在设网。人说桐州多倭寇、多匪盗、多刁民，可在我看来，这世上诸乱，大多自上而起。上梁不正，带坏风俗，才致民心动摇、天下不宁。”


    “所以，不是你，就是牧嘉志。我在你们两个人里选了选、看了看，还是你该死。”


    乐无涯的坦诚，令卫逸仙瞠目结舌。


    然而，片刻之后，他释怀地一笑：“原是如此吗？”


    乐无涯笑道：“上京之后，要拿我这番话说给皇帝听，诉诉冤屈、泄泄怒火吗？”


    “不了。”卫逸仙摇头道，“乖乖认罪，最多是个斩首。攀咬上官，又无真凭实据，若得了个凌迟，受那些零碎折磨，还不如砍头痛快。”


    事到如今，他指使马四杀死两条人命、意图收买訾永寿作伪证，人证物证俱全，再辩解訾永寿不是他绑架到自家院里的，又有何意义？


    况且，这“乱自上起”的一番高论，乐无涯有胆讲，卫逸仙没那个胆子复述。


    卫逸仙一揖到底：“多谢大人为卫某解惑。”


    乐无涯无意与这手下败将多呆。


    他手头公务确实很多，连嗑瓜子都没有空闲了：“不必言谢。下十八层地狱时，诚心诚意地多跳几遍油锅，就算你感谢我了。”


    卫逸仙：“……”


    他愣了半晌，失笑出声。


    见乐无涯抬步欲走，卫逸仙再度出声：“闻人知府，您肯解罪人之惑，罪人无以报偿，有一句话赠给您，请您善听。”


    “桐州倭寇绵延难除，看似有成千上万之数，然而十有八·九实为大虞本地商贾，不过托倭之名，雇善水倭人，以行走私之事！”


    “皇上封海岸、禁海运，走私者铤而走险，可获暴利，乃至于此。”


    “闻人大人，您大可大刀阔斧，清倭寇、除匪患，可这些倭人背后，是无数本地士绅，利益相牵，他们怎肯相让？”


    “这些年来，我从中取便，竭力周旋，就是想在众多势力中取一个平衡。罪人有罪，可有罪者，何止罪人一人？”


    “钱知府绝非罪人所杀，可他当真是死于意外坠水吗？要知道，他与其他知府交好，就是想合力整饬走私一事，充盈桐州府库！”


    “大人，您斗倒了我，可斗得倒这潜伏暗处的无数商贾士绅吗？斗得倒皇上严禁海运的明旨吗？”


    乐无涯回过身来，静静望着面皮红涨、情绪激动的卫逸仙。


    他听得出来，这确是卫逸仙的肺腑之言。


    这是他与他相交以来，卫逸仙最为真心恳切的一番发言了。


    “多谢提醒。”乐无涯颔首谢过，抬起眼来，眼中隐隐生光，“……人已至此，何不一试呢？”


    第164章 赠礼


    卫逸仙倒台的消息传至上京，并没引起什么了不得的轩然大波。


    一个五品官，在地方上能只手遮天，放在上京，那只不过是小鱼一条，小虾一只，无论死活，都激不起一丝涟漪。