没想到，当时主理此事的卫逸仙，给了他“守戍私产私宅，理应自负盈亏”的结论后，将张老爷子生生轰了出去。


    张三清站在衙前，顿足大骂，又被枷号示众三日。


    等他气息奄奄地被唯一的儿子花钱赎出后，他的心气儿就散了，成日里坐在院里，怨气冲天地指天骂地。


    元子晋当时接了这个差事，偷偷打听了下，得知张三清是个满腹牢骚的糟老头儿，还忍不住腹诽，姓闻人的是不是命犯老头，这是找了个什么人来办事？


    结果，自从炼出了前所未见的好钢后，张三清成日扎在了高炉前，似是着了魔似的，拼命从中钻研更进一步的法子，竟然到了不眠不休的地步。


    用他的话说，“大人要砍杀倭人，我张老头愿做磨刀石。”


    元子晋对老头子肃然起敬，以叔伯之礼待之，陪了他将近七日，才赶了回来。


    屋外是连谈带笑，聊得热络，而闻人约已经搁笔，走到柱前，试图伸手取下乐无涯方才钉上的手镖。


    一拔之下，竟没能拔出。


    闻人约暗笑，好大的气力。


    明明最近腕子都忙得瘦了……


    然而，当他真正触摸到镖身时，闻人约愣住了。


    那手镖被乐无涯攥得温热一片，还隐隐有些手汗，热度至今不散。


    闻人约迟疑地握着手镖。


    他是知道顾兄的本事的。


    明明信是他自己钉上柱子的，他该晓得次序，岂不是想钉哪个就钉哪个？


    何必假借同他说笑，迁延时间，犹豫不前？


    这与他的性子不相符啊。


    怀着一缕幽微难明的酸涩，闻人约取下了柱子上被他一镖镖中的信件。


    他把镖握在手里这样久，听到元子晋回禀要事的那一瞬，他该是全然出自本心的，把镖投向了他最想投中的那一封信。


    闻人约与他相处日久，知晓乐无涯如此舍近求远，不过是为了欺心而已。


    他最想看到的来信，是出自谁之手？


    闻人约低头看向那封未署名的信件，嘴角微微向下抿起。


    ……


    为着抢下这口减免商税的红利，桐州豪绅暗暗开始了抢夺比拼。


    原本手头有货栈商铺的，想趁机做大。


    不曾入局的，不知者无畏，也想趁势入局，捞上一笔来。


    但是，因为倭寇在桐州横行日久，本地豪绅们也更愿意将现钱换成土地。


    桐州倭寇背后势力本就盘根错节，万一大水冲了龙王庙，金银珠宝、真金白银，都是抢得走的，土地却是怎么也搬不走。


    所以桐州豪绅们的统一特征，是地广而现钱少。


    所以，他们一旦需要钱，便会选择卖些地出去。


    只要赚回了钱，五十亩卖出，五百亩买回，不是难事。


    每个人都憋着一口气，想从这只肥羊身上撕下一块肉来。


    桐州与皇商奚家所在的州府毗邻，所以许多人首选的，就是棉纱、印染、成衣制作一类的行当。


    许多染厂、纱厂，雨后春笋一般地冒了出来。


    然而，入局之后，这些人突然发现，情势和他们预料的美好胜景，颇不相似。


    第193章 兴业（一）


    这日，宗曜起了个大早，本欲趁早上衙，谁想迎来了一名衣着光鲜的访客。


    此人声称，与他的同窗张某有通家之好。


    宗曜早不记得张某是谁，但仍是客客气气地收下了拜帖，请人入内叙谈。


    寒暄一番后，来人献宝似的呈上了一小块缎子：“宗同知，这是小店新出的‘芙蓉雪’，您瞧着怎么样？”


    宗曜早已不知道接待过几批宾客，如今早已驾轻就熟。


    他笑道：“我不通印染之术，不过这么瞧来，确实不错。”


    听了他的夸赞，来人殊无半分喜色，反而有一大股愁云将他的面孔笼罩了起来。


    他开了闸似的，将一腔苦水尽数倒给了宗曜：“宗同知实在是过谦了，您瞧，我这铺子开了一月有余，也就是刚开业那半月红火了一阵，如今竟连只麻雀都不来了，要是这帮穷脑袋能有大人这样的好眼光，小的的日子也不至于如此艰难……”


    说着，来人似是察觉了什么，打了一下嘴：“嗐，大过年的，怎的拿这样的晦气事情来烦扰大人，该打、该打。”


    言罢，他又迅速堆起了灿烂又讨好的笑容：“大人，您既是喜欢我这料子，我还带了五匹，一并送给您。您若是穿着好，那便是小的的福分了，年关将至，我看不少衙吏们的衣裳都旧了……”


    来人话说得极有分寸，点到即止。


    宗曜笑得温文尔雅：“好啊。我这就报知闻人知府，看他如何决断。”


    春风一样吹走了来客，宗曜沉沉叹了一口气，拿起那人留下的绸子，详细检视。


    宗曜听说过“芙蓉雪”这个牌子。


    它完全是模仿了戚县主所创“桐庐雪”的花样，又添了好几类花色，而且比起正儿八经的“桐庐雪”，一尺里要便宜五个铜板。


    老百姓买料子，自是图个便宜。


    然而这老板心不诚，用的料子也不成，百姓将料子买回家去，不过浆洗两次，就掉色的掉色，缩水的缩水。


    如今又是冬日，布料太绡，实在是四处漏风，穿不上身。


    买了布料的老百姓只好自认倒霉，往袄子里多添稻草，用以御寒。


    这人眼看布料卖不动，眼看要砸在手里，便将心思打到了官府身上，想要攀一攀关系，将那卖不出的布料，让官府用官价大批收购。


    当然，既是要贿赂，他当然不会拿那等稀软低劣的布料来，择选了最好的料子单织了几匹，还拿上佳的暖香熏了，但凑近了嗅闻，还是能闻到呛鼻的染料气息。


    到自己手里的料子都是这等货色，可见百姓身上穿着的，是何等的烂糟之物。


    宗曜捏着手中质地上乘的布料，不由出神。


    让黎民百姓穿那样糟糕的衣服……惹得物议如沸……坏了皇上的江山大业……


    真是该死了。


    在宗曜出身时，随从阿宪走入厅中。


    阿宪是自幼时起就跟在他身边的，随他一道经历了宗家起落，因此格外成熟稳重。


    他轻声禀道：“大人，绸缎匣子底下另压着三百两银票。”


    宗曜掐一掐眉心：“送进库里存着吧。”


    他多嘴抱怨了一句：“这些时日，流水似的布料送来，我饶是学了哪吒，生了三头六臂，也穿不过来啊。”


    阿宪闻言一愣，抬起头来，飞快地掠了他一眼，又迅速收回了视线。


    宗曜微微挑眉：“看什么？”


    阿宪低眉顺眼的：“大人到了外乡，活泼多了，也爱说笑。”


    宗曜呆愣半晌，重新垂下目光，不接他的话：“别忘了将这些都登记入册，不许轻易取用，等到月底，将单子给上头呈上去。”


    见主子不欲谈笑，阿宪便也恢复了往日的寡言：“是。”


    宗曜简单收拾一番，踏出了家门。


    年关已至，桐州城内人家都愿意花些银钱，扯些布料，过个好年。


    许多士绅抢着在这时候入局，既是想先乘上减免商税的东风，又是想趁着年节时分，搏个开门红。


    然而，据宗曜所知，不少人擅长从土地里捞金，从稻黍中生生攥出农民的骨血，却并不知道从商的种种门道，一味按照先前的路子，收购早有机工和织机的现成机屋，买来便立时开工，想凭靠自家的人脉和低廉的价格，先将其他人挤死要紧。


    反正他们家大业大，经得起损耗。


    市面上一下子涌现出了如此多的新牌子，又便宜又花哨，百姓们自是挑花了眼。


    然而，衣裳布料，在能自己缝补浆洗就自己动手的平头百姓心里，到底是奢侈的物件，定是要货比三家、有质有量才行。


    一大堆牛鬼蛇神的新布料摆在一起，比来比去，竟是把戚县主的布料衬得宛如天仙下凡。


    不过，这也不能怪这群士绅不舍得下好料、出好工。


    戚县主在桐州许多年，早把桐州的好机工、好织机筛了个遍。


    前些日子她突然扩张生意，更是把稍微出挑点的机工绣娘全挖了去。


    光是大型的提花织机，她就有足足十辆。


    被她挑剩下的机屋，全都是被她挤得只剩下一口气儿的小作坊。


    把这些成色不佳的小作坊收了来，想与她相竞，怎么都是差了一口气的。


    宗曜一边行走，一边瞩目主街两侧。


    只见街面上涌现出了不少新铺子，旗帜招摇，五色兼备。


    不只是布铺，酒、糖、茶、酱，大小铺子琳琅满目。


    原本有些萧条的主城街道之上，如今竟有了上京的三分繁荣。


    宗曜失笑。


    这起子人上赶着兴办商业，倒也不是全无益处。


    来到衙前，他竟见戚红妆走出了府衙。